两个人商议为明天诗会拟题，湘云提议做菊花诗。宝钗说以菊花为宾，以人为主，题目都要两个字，一虚一实。实字为菊，又咏菊，又赋事，还不落套。也新鲜大方。于是，宝钗和湘云你一个，菊梦、菊影、问菊、访菊，宝钗说索性拟出十个写上再来。湘云便写，宝钗念了十个。湘云笑道索性凑成十二个。宝钗又想了两个，而且编出次序。宝钗说《忆菊》起首。直说到《残菊》为末。史湘云说简直就凑成了一个菊谱。
湘云依言录出。宝钗道咱们不拘韵。宝钗道将题目誊好，都要七律，谁能哪个就做哪个。十二首都做也可，又多又快又好者为尊。
薛宝钗和史湘云连夜为菊花诗会作了详尽的准备，拟定忆菊、访菊、种菊、对菊等十二个题目，其间，薛宝钗表达了她对写诗的看法。宝钗道诗题别过新巧，韵别过险。只要主意清新措词就不俗。终究写诗不算什么，纺绩针线才是你我女孩的本分。看书也选那些于你我等身心大有益的书看是正经。
古人诗中那些刁钻古怪的题目和那极险的韵，若题过于新巧，韵过于险，终是小家气，不得有好诗。诗的语言也是，写诗固然怕说熟话，更不可过于求生，只要头一件立意清新，自然措词就不俗了。
宝钗认为，诗不必限韵，限韵会束缚人。为韵所缚写出来的诗，会显得小家子气，不可能是好诗好句。宝钗的这一观点，后来得到了湘云、宝玉等人的赞同。宝钗认为诗题不能过于新巧。宝钗反对使用生僻艰涩的、一般人不懂的字作为韵脚，所谓极险的韵；宝钗认为立意是诗歌写作最重要的一点。立意要清新，要新颖不俗气；用熟话就没有新意、没有意境。不可寻求生僻晦涩的文字，故弄玄虚，故作惊人之语。好的语言，就是要不俗，高雅而不庸俗。
宝钗还表现出视诗词为玩耍，自古道女子无才便是德，总以贞静为主，女工还是第二件。其余诗词，不过是闺中游戏，原可以会可以不会。
女孩子会不会写诗不重要，重要的是要做好分内的事，即指纺织和针线活儿。即便读书，也要读那些对女孩子有益的书。如果移了性情反而有害。宝钗似乎赞同女子无才便是德的观点。好像她在自觉地遵守封建道德规范并且以此规范别人。其实薛宝钗最大的特点就是假。对于她所说的，她自己并没有身体力行，却还经常拿来对黛玉、湘云进行说教。
薛宝钗说的这实字与虚字，与现代汉语不同，实字指名词，如菊字；虚字指其他类词。在所拟的题目中，菊是实字，另一个是虚字。通用门可以简单理解为通用的字，我们不讲古代词语的分类。您一看她们的菊花诗题目就明白了。
薛宝钗非常精妙地诠释了她的以菊花为宾，以人为主和赋景咏物相关。为这十二个菊花诗题目排序。宝钗又说自己平生最不喜限韵的，分明有好诗，何苦为韵所缚。原为大家偶得了好句取乐，并不为此而难人。所以咱们不拘韵。
说这一番精妙的诗论和那女子无才便是德出自一人之口，你信吗？然而这是事实，薛宝钗一边告诉别人写诗不过是闺中游戏，原可以会可以不会，一边自己精修造诣，不遗余力地设法夺魁；明明自己早就读遍了,还告诫别人不可读闲书移了性情；一边精心准备着诗会，一边不忘为金玉姻缘铺路。
至此，薛宝钗答应以几篓螃蟹要替湘云做东，让湘云成为菊花社主，湘云感恩戴德。袭人、宝钗双管齐下成功虏获史湘云，使之坚定地支持金玉良姻。可叹黛玉失去最亲密的伙伴而尚不知情，一如既往地对待史湘云。
薛宝钗能说会道，想跟谁成为好姐妹或者想让谁以谁为敌那是分秒之间的事。史湘云早就把薛宝钗当作亲姐姐，以至于当她看到薛宝钗绣鸳鸯的时候，都怕她尴尬。此时薛宝钗与史湘云表面关系非常好，而事实上薛宝钗对史湘云连最起码的尊重都没有，史湘云给她的戒指，她随手就转送给袭人。
这一晚薛宝钗达到了几个目的：湘云的东道变成她的螃蟹宴，湘云拟题成了她主拟菊花题，为选题确定主导方向。帮助姨妈王夫人完成了赏桂花、吃螃蟹的心愿；用二十银子的螃蟹宴，还了贾母出钱为她过生日的席；进一步拉近了史湘云的关系；提前知道菊花诗的题目，以便在诗赛中夺魁。黛玉才高八斗，怎么能敌得过薛宝钗的金元外交。唯一让宝钗没想到的是黛玉魁夺菊花诗。
