《残菊》唱罢，该评奖了。社长李纨声明从公评来。黛玉独占三元，探春次之，史湘云第三，薛宝钗第四，贾宝玉落弟。宝玉落第理由：怡红院公子哥没种过菊花，看人种菊用“泉灌泥封”不对，脱离了种菊的实际。
黛玉说我那首也不好，到底伤于纤巧些。黛儿太聪明了，她挑湘云的诗评说：这句背面傅粉。黛玉尤其喜欢头一句圃冷斜阳忆旧游。湘云赞黛玉的偕谁隐为底迟，把个菊花问得无言可对。李纨拿湘云的科头坐抱膝吟说：你这简直是一刻也不能离别分开，菊花要是有情感，也要腻烦了。说的大家笑了。
菊花与梅、兰、竹并称四君子，又象征着高洁的品格和气节，象征大观园的女儿们。十二首菊花诗是对女子命运的一组咏叹。再美的菊花也终将面临无奈的凋零，现实总是残酷的。秋菊枯老枝头，令人伤感；此刻的大观园虽然温馨悠闲如故，但是贾府上空已经笼罩着末世危机的阴霾，这是作者寄托在女儿身上的伤感情怀。
《菊花诗》寄情寓兴的一面值得注意。每首诗有各自的特点：贾宝玉的种菊归结为绝尘离世；史湘云虽一度新梦，终究梦也空，美满生活好景不长，未能淹留；林黛玉的孤标傲世，登仙的寓意更明白；从残菊诗看探春，可知她运偏消时如菊之倾欹、离披，境况也大不如前，万里寒云、分手而去象征她远嫁不归，所谓明岁再会、切莫相思等，不过临去那告别的慰语而已。
从公评论上次有失公允。黛玉却自谦我那首到底伤于纤巧些。李纨道：巧的好，不露堆砌生硬。李纨之风格喜好竟然大相径庭。黛玉和宝钗的水平没变，风格没变，变的只是人心。
咏菊花诗，李纨认为黛玉的三首诗《咏菊》《问菊》《菊梦》。一个新字成为黛玉连中三元的致胜法宝。黛玉还自谦不够大气的。李纨说是巧得自然，不露痕迹。宝玉爱屋及乌，心爱之人独占鳌头，忘形地拍手赞道极是公道。
菊花诗社宝钗还想拿第一。却被评列为第七和第八，宝玉的两首落第。作者在这里所要写的，已经不是诗学上的问题，而是人和人的关系了。
宝钗憋足一口气，要在菊花诗上大显身手。宝钗抓住时机帮湘云，背后玄机很深，另文分析。也是为了今天有备而战。宝钗知道，海棠诗的第一，李纨力排众议偏颇明显不能服众。这次她想实至名归。整个拟题的过程就是她薛宝钗的一言堂。你看她出题所订的规矩，依然是含蓄浑厚，这是她之所长，而且是社长所喜欢的风格。专门用来束缚风流别致的黛玉。出题限韵都是宝钗和湘云拟定的，他俩多一夜准备时间，大占先机。但是宝钗求胜心切，忽略了李纨的心情。李纨顺从大家的意思，一下子就让黛玉包揽前三。第四簪菊是探春，第五对菊供菊是湘云。宝玉最懂得欣赏别人，永远没有嫉妒，完全忘我。宝玉欣赏每一个女儿的独特性。他身边的每个女儿在他眼里都那么精彩。菊花本身非常高雅，什么都不争。等到老秋，百花凋零了它才绽放。林黛玉在菊花诗上夺得了魁首，她的真性情是纯粹的。她活在人世间，高傲、孤独，没有丝毫妥协当然注定是悲剧。
论写诗的实力，宝钗并不比黛玉差，只是黛玉写诗更有激情，她更善于临场发挥，这样写出来的诗反而更好些。上次咏白海棠，虽说李纨偏袒宝钗，但毕竟宝钗的诗也很争气。林黛玉和薛宝钗二人都能有感而发，写出好诗。但这次写菊花，宝钗就不行了。
黛玉的孤高傲世像菊花，令人敬佩；湘云的耐寒怒放像菊花，让人喜欢；探春的特立独行像菊花，让人赞叹；宝钗哪有一点也不像菊花，她倒是时时处处都想把自己表现成为国色天香的牡丹花。所以她写不出好的菊花诗，亏她提前一宿思考斟酌《忆菊》，并且她以为可以发挥自己会画画的优势，所以选择《画菊》。岂不知黛玉选的《咏菊》、《问菊》、《梦菊》，湘云选的《对菊》、《供菊》、《菊影》，对菊花亲近得多，情感深得多。这一次，李纨非常公正，黛玉确实写得好，宝钗的诗真的上不了台面。
宝钗探春互夸，黛玉湘云互赞，宝玉多少有点子不服气，迎春惜春一句话也无。宝玉拍手称是，极公。黛玉自谦一番。又赞湘云的圃冷斜阳忆旧游，背面傅粉。接着大家你一句我一句互相恭维吹捧一气。宝玉笑道我又落第了。
宝玉的兴奋并不意外，因为黛玉胜了。探春的话让人不太舒服，有些硬把狗屎说成金的意味。这说明，探春对宝钗的印象更好，咏白海棠就只有她一个人随着李纨力挺宝钗的诗，这次，竟然把无灵感、无新意说成沉着。从另一个方面说，宝钗的做人技艺无人能敌。探春并不真正了解宝钗。
怡红公淡薄名利，虽无一人提及他的诗，如从梦中醒来，说明儿闲了，自己作出十二首菊花诗来。大嫂子安慰他，子有自知之明，知道自己又落第了。但还赞同大家的看法。尽管宝玉的菊花诗，表人菊之工独到，人之好恶，也不可强求。大观园诗客们就这样排名了，谁叫他是社长呢。诗客们意见是不一致的。
