史湘云表示我这次来晚了，干脆明天我做个东道，再邀一社。本来有话赶话儿的成分。湘云话是说出去了，还没有想过怎么办，宝钗却不失时机地替她想到了。善解人意的宝钗想到了她的难处。宝钗当时却没有吭气。
到晚上，薛宝钗邀湘云往蘅芜院去住。湘云平时来都是住在黛玉那儿。跟谁同住，最能说明情感。邀人同住除了情感之外，更是感情联络的最佳办法。在与人交道中，宝钗胜黛玉太多。世界上有两种人：见面熟，深交者。物以类聚，人以群分。和谁走得近，和谁住一起，这是大学问。上回，宝钗为宝玉守床，黛玉拉湘云来看，湘云原想笑，又想到宝钗对他好，就走开了。背后宝钗跟湘云有过深谈。湘云把自家那些家常话烦难事尽告诉了薛宝钗，这倒成了宝钗邀湘云入住的基础条件。如今条件成熟，湘云也正想和宝钗讨论怎么拟题。所以薛宝钗不失时机发出邀请，史湘云欣然接受。
史湘云大大咧咧，是个性格爱冲动的人，她见了众姐妹一时高兴，她太爱这项活动了，她太爱这海棠诗社了。她心中激动，脱口而出自己要做东请客。宝钗觉得史湘云的想法并不妥当，就跟她挑明了说，你没有钱怎么做东。湘云被薛宝钗一席话提醒，未免踌躇起来。
湘云要起社做东，做东请客是得花钱的。宝钗嗔怪湘云夸下海口要作东，说话缺少思量，做事未能瞻前顾后，你在家里又作不得主，一个月通共少得可怜的那几串钱，还不够盘缠呢。这分明就是史湘云心无城府，授人以柄的结果。这会子你又干这没要紧的事，你婶子听见了，越发抱怨你了。史湘云听了哑口无言。这时候薛宝钗又恰到好处地主动提出给予帮助。薛宝钗知道她有难处，湘云在家做不得主，阮囊羞涩。薛宝钗看到了自己的机会，她要加以利用，表面上看她还是在替史湘云着想。
薛宝钗不失时机，又恰到好处地给她出了个主意：我告诉我哥哥，去伙计家要几篓大螃蟹，我们家的铺子里面有好酒，取上他几坛子；再叫我家伙计准备上四五个桌的果碟，只说请老太太和大家赏桂花。等席散了再作诗。还解释说是诚心诚意帮你。这让湘云从心里感激不尽。湘云心中感服，极赞宝姐姐想的周到。宝钗便唤一个婆子来安排了。
薛宝钗还说叫史湘云别多心，别以为我小看你。表面上看这是帮助人又不叫人难堪，其实就是此地无银三百两。也就是史湘云，还说好姐姐，我把你当亲姐姐，才告诉你那些家常烦难事。其实薛宝钗对史湘云连最起码的尊重都没有，史湘云送给她的戒指，她当即就转送给袭人。大家只顾高兴谁也没有想到花钱这个事。其实做个诗社东道根本用不了多少钱，像薛宝钗这样安排，遍请荣国府女眷吃螃蟹不过用二十多两。第63回，为贾宝玉过生日群芳夜宴才不过共是三两二钱银子。假如湘云开口，或者别人想到，哪怕谁都没想到，只要晚上湘云回黛玉处安歇，肯定也会商量明天的活动。费用问题根本就不成问题。贾母、宝玉、黛玉都可以帮她完成心愿。
不过是薛宝钗借机小题大做，她要完成王夫人的赏桂心愿，她要借机还贾母的席，于是便抢先邀请史湘云去了衡芜院。薛宝钗要代湘云做东请客，显得她多么乐于助人和善解人意。大家都知道全是薛宝钗操作，螃蟹是宝钗叫她哥哥去拿，酒和果碟从她家里拿。想得太周到了。
问题是被薛宝钗立即抓住这个机会。薛宝钗了解湘云在家里的处境非常艰难。她把史湘云邀去蘅芜苑，使得湘云心中感服，极赞她想的周到。
其实薛宝钗无论帮助谁，上至小姐下到丫头，都是有目的的，至少是用小恩小惠来笼络和收买人心。史湘云哪能想到这些，她就是个被人卖了，还替人数钱的傻丫头。湘云对宝姐姐充满感激之情。
宝钗处处留心:她注意到史湘云的困窘，她注意到这里的人多半爱吃螃蟹，正好王夫人前日说要请老太太吃螃蟹赏桂花。她主动把湘云叫到自己那里，主动提出帮湘云做东，主动为湘云出谋划策，大规模请客，然后再小规模作诗。诗社有约在先，除了固定的两次活动外，谁想加就由谁在自己居所做东，湘云在荣国府和大观园没有自己的居所，如何做东？
史湘云不知道这条约定，海棠诗社显示了众姐妹的高雅情趣，大家不拘谁都会帮助她，为她提供方便。薛宝钗在这一活动中异常活跃，与她平素安分守拙的性格和女子无才便是德的信奉大相径庭。
薛宝钗拉史湘云，除了消除竞争对手外，也许还有建立统一战线，扩大阶级队伍之心。对袭人的策反成功，宝玉的一举一动，在股掌之间。湘云对宝钗说尽了掏心窝子的话，宝钗打听到了史家的秘密。
宝钗叫来一婆子，去告诉他哥哥薛蟠，弄几篓子大螃蟹。说是明天饭后请老太太姨娘赏桂花他已经请好人了，好歹别忘了。张罗定螃蟹宴，宝钗话题转到诗题上。接着她们二人共同拟定了十二个菊花诗题目和游戏规则。
