贾母两宴大观园算是对史湘云的还席。老太太召集王夫人众姊妹商量还特地找来宝玉。湘云不过小吃螃蟹，刘姥姥算账不过二十两银子，要如此隆重的还席?老太太出二十银子给宝钗过生日，凤姐说，还要办酒唱戏，不知贴了多少，却不见薛姨妈还席。薛宝钗精心设计的螃蟹宴却被贾母否定了是还席。
贾母知道了那顿所谓的螃蟹宴，湘云不过是个假东家，真正的东家是薛宝钗。她就将计就计，大张旗鼓地为史湘云还席。有意做给薛家看，气气薛姨妈母女。意思是你们既说螃蟹宴是湘云办的，那我就特地感谢她，我才不谢你们薛家。贾母笑语相答，看似风平浪静，然而不排除她这是对薛宝钗暗中操纵螃蟹宴的埋怨。她想借此警告王夫人、薛姨妈和宝钗，你们别以为自己多么高明；别以为我真老糊涂了。你们要明白，我走的桥比她们走的路还多。你们借螃蟹宴收买人心，以达到排挤打压我外孙女儿的用心，我是看得清的，你们收敛些吧！
午饭的宴席怎么吃。宝玉常常别出心裁，花样百出，当即提出一个新颖别致的吃法。贾宝玉建议，每个人面前放个高几，选每个人平时爱吃的一两样放到盒子里，用自斟壶。贾宝玉是主张性情开放，个性自由，不要那么多人在旁边侍候，要自己斟酒，挑自己爱吃的几样，放在茶几上，就可以了。贾母听了说很是，命人告诉厨房明日只拣我们爱吃的东西做了，按着人数装了盒子来，早饭也摆在园里吃。既给湘云还席，还解决游园的用餐问题，一举两得。
次日侵晨李纨天刚亮就起来，侵晨:天快亮的时候。朱子有训黎明即起，洒扫庭除。李纨可是贾政房头的大媳妇，这早晚就起来了，张罗人与事。李纨看着老婆子丫头们打扫落叶，擦桌椅，预备茶酒器皿。扫落叶暗示深秋时节。这一叶知秋的文字技巧，值得学习借鉴。李纨最先起床，因为孙媳妇的身份，也因为今天大家要来游园，她这个东道主理应准备，大观园的姐妹兄弟平时是她在管理，当初元妃叫李纨住进大观园，就是要她当好姊妹们的头。李纨作为领导得率先垂范。她必须早早打点安排好各种杂务，尤其是要为早晨做好准备。
不一会，王熙凤派丰儿带刘姥姥板儿进来。刘姥姥问李纨大奶奶忙，李纨笑道我说你去不成吧。刘姥姥说老太太叫我也热闹一天去。她在说明，不是我要留下来，是老太太命令。看似大大咧咧，其实她心细如发。
丰儿拿了几把钥匙来，传凤姐儿的话：说外头的茶几不够用，开楼把上面的拿下来用。奶奶说自己应该亲自来的，因为和太太说话呢，就请大奶奶帮忙带着人搬。这是很客气的，李纨是长嫂，你做兄弟媳妇不能给长嫂派任务。但是丰儿很会说话。李纨就得替王熙凤干这个活了。凤姐虽然没有亲自张罗，但是她心理有数，家里有什么缺什么，一清二楚。
缀锦阁，是大观楼东侧的一座飞楼。素云、碧月，是李纨的两个丫鬟。名字暗喻李纨的贞静淡泊。有人说，大观园是女孩的清净地，平时不准男人进。这话太绝对。贾芸到过怡红院，这缀锦阁小厮们又进去搬东西。李纨就命丫鬟素云接过钥匙，组织好人手，命人上去开了缀锦阁二楼，往下抬，李纨嘱咐众人仔细别蹦了牙子。小厮、老婆子、丫头一齐动手，抬下来二十多张。大家自助餐足够用的了。看来李纨尽职尽责，对待下人亲和宽容。
一切安排停当之后，李纨意识到刘姥姥还在身边。她想贾母让刘姥姥跟着游园，目的就是要让她感受一下新鲜，领略一下贾府的富贵豪华。李纨深知贾母之意，故叫刘姥姥上楼参观一下。刘姥姥正巴不得的，便拉板儿上去。作者在借刘姥姥这位陌生人的视角，写贾府库房丰盈。只见堆着些围屏、桌椅、大小花灯之类，只见五彩炫耀。以刘姥姥这个乡村老妪的眼界见识，见证了贾府的奢靡过废。这里的大多数物品她都不大认得。可见贾府的物品件件皆精美。只见五彩闪灼，各有奇妙，刘姥姥不仅赞叹不绝。念了几声佛以示慨叹，便下来了。
大家搬完东西锁上门后下来，李纨想起老太太可能会有兴致坐船，干脆把船上的划子，还有遮阳的幔子都拿下来预备着。于是安排把游船上需用的物品都搬下来，众人答应着又开门，搬下来，李纨又命到船坞撑出两条船来。驾娘、船坞在书中很少出现，但窥一斑而知全豹，贾府在不经意间显露的底蕴，令人惊叹。至此游园准备基本结束。李纨想的不错，后来果然坐船了。
这一节表现出贾府物力、人力资源仍然极为丰富，与第二回之百足之虫，死而不僵遥相呼应。同时重点表现了李纨这位大少奶奶处理事务一丝不苟，担当履责。李纨命人准备水上用具，尤其加深了读者对她的印象。从全书来看，这一节是作者对后文李纨参与掌管大小事务所做的铺垫。而且其中还隐藏了关于凤姐和李纨的能力对比，值得用心品读。李纨是勤快的有办事和管理能力的。李纨说大小有个天理。宝玉对李纨，老太太对李纨的情感，远逊凤姐。曹雪芹铺陈性的文字，总是藏有天机。
