湘云作东起诗社，变成了宝钗张罗的螃蟹宴。我们知道当初老太太出二十银子给宝钗做生日，一直没见薛家还席。刘姥姥算账，说这螃蟹宴也花二十银子。毕竟如此一来，史湘云将贾家上下动员起来，贾母高兴带着众人都来凑兴头，这就有了薛宝钗在大观园宴请荣国府全体女眷的螃蟹宴，史湘云做东的菊花诗会反倒成了附属，完全改变了史湘云的初衷。
史湘云一说要请贾母赏桂花，贾母她们都很高兴。第二天，请了贾母王夫人薛姨妈和凤姐几乎荣国府所有女眷都来了。这是大家都没有想到的。这样一来，大观园就出现一个欢乐和祥的场面。这是一个除了贾宝玉外，没有任何别的男人参加的，从贾母到丫鬟都参加的一个宴会，这个聚会欢声笑语、其乐融融。之所以能有这么热闹、这么快乐，和王熙凤的安排关系很大。
贾母问在哪一处摆宴才好？王夫人说凭老太太爱在哪一处，就在哪一处。回答跟没回答是一样。贾母如此问，表明她也没主意。王夫人等于是把皮球踢回去，作为当家媳妇，如此主持家政，显然心不在焉。
凤姐说在藕香榭，没经老太太同意，就安排了吃什么在那里吃。凤姐细说了四大理由：两棵桂花开的好，水碧清，亭子敞亮，看水养眼。凤姐果然厉害。没有十成把握，焉敢如此？藕香榭建在水中，四面有窗环绕，远眺可见两株开得正盛的桂花树。
秋纹说宝玉突发孝心，在园里折了两枝桂花，亲自用联珠瓶灌水插好，送给老太太和太太。引得贾母和王夫人大喜，桂花意味着宝玉将来要蟾宫折桂金榜题名的意思。这是贾母和王夫人的心愿，二人自是高兴。
原来凤姐自作主张，将宴请贾母和王夫人诸人宴席定在惜春的藕香榭。凤姐何等精明，她估计到老太太和太太一定满意，王熙凤得知是赏桂花，她觉得坐在河中亭子上赏桂花，因为有水眼睛也清亮。果然这里是最佳选择。这一件微不足道的小事，也让我们看到一个高智商和情商的管理者。而王夫人却想不到这些。这便是智商的差距。
藕香榭是盖在池子当中的，四面有窗户，过去要走竹桥。大家上了竹桥，凤姐上来搀着贾母，嘴里说老祖宗只管迈大步走，不相干的，这竹子桥规矩是咯吱咯喳的。她不仅搀扶贾母，还把贾母可能产生的畏惧心理巧妙地解除了。
贾母身边拿一两银子的大丫鬟就有八个，谁都没有过来。凤姐估计到老太太一踏上竹桥，竹子桥咯吱咯喳响，老太太就要害怕。她就告诉她，只管大步走。如果王夫人扶着，或者是鸳鸯扶着，大概讲不出这么有趣的话。王熙凤做再小的事，也与众不同。
螃蟹宴不是正餐。吃个螃蟹其实是大观园的玩乐子冠名为宴。大概相当如大观园的茶歇罢。吃螃蟹的地方，定在藕香榭。贾母等人来到这里，贾母看柱上挂着一幅黑漆嵌蚌的对子，就让湘云念：芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥。船来了池中荷花的影子随着归舟兰浆的划来而被荡破，竹桥架在水面生长菱藕的幽深的地方。水中菱藕的清香伴着晃荡的竹桥声传向深远。黑漆嵌蚌的对子:先将蚌壳里面光彩部分雕琢，拼成字样，再在字的周围涂抹黑漆而成的对子。藕香榭建于水池中央，纸写对联易受潮褪色，故采用黑漆嵌蚌法。
看到布置得很好，贾母就很高兴，这个地方东西干净、茶也想得很周到。贾母称赞一切安排得很别致。湘云不肯掠人之美，她就告诉贾母，湘云笑着跟老太太说：是宝姐姐帮着我预备的。贾母听说这螃蟹宴的幕后指使人是宝钗。贾母何等睿智，明白薛宝钗的心思，便借讲述枕霞阁陈年往事，一语双关替史湘云撑了场面，免她被人小看。贾母明赞宝钗细致，暗讽她有心机。
贾母道：我说这个孩子细致，凡事想的妥当。贾母听说这螃蟹宴是薛宝钗张罗的，应该是为之一惊。贾母喜爱宝钗是真心的，既是出于亲戚之间的客气和礼节；也是因为宝钗各方面都很优秀，符合贾母的传统观念和审美眼光。贾母喜欢宝钗，这个称赞也是很对的，但是这个称赞也并不代表，她又在那琢磨要叫宝钗做他宝贝孙子的媳妇。并不代表就有让宝钗嫁给宝玉的想法。这二者之间没有必然联系。这里贾母对薛宝钗的评价，似乎可注解为：我说宝钗这个孩子，凡事都用尽心机。
枕霞阁是史家原有的一座临水的亭子，与这藕香榭差不多。这座亭子后来没有了。有人猜测史家曾经历过重大变故，包括湘云父母的死，枕霞阁的没，似乎都在暗示什么。当然只是猜想，没有任何证据。
探春说湘云也该起个号，宝钗是出了名的细心和敏锐。宝钗马上就想到老太太说的枕霞阁，说你们家也有这个水亭叫枕霞阁。就提议叫枕霞旧友。
