宝玉在沁芳湖的上玩耍。贾母说既备下了船，咱们就坐一坐。于是，离了潇湘馆，向紫菱洲蓼溆一带走来。还没走到湖边码头，只见几个婆子手里都捧着一色五彩大盒子走来。显然这是送早饭来了。凤姐忙问王夫人早饭摆在那里。王夫人的回答总是那么一句问老太太在那里就在那里罢。
贾母听说，便回头说你三妹妹那里好，就去那里。你就带人过去布置，我们从这里坐船过去。贾母摆的早宴，大地方在探春的秋爽斋，具体位置是晓翠堂。凤姐便和李纨、探春带着人们，抄近路去秋爽斋安排桌案。
凤姐她们带着几个婆子，来到秋爽斋，在晓翠堂摆开桌案。这里摆的不是一人一几，看来这早餐还不是正式还席。而是设席：贾母带着宝玉湘云黛玉宝钗一桌。王夫人带着三春一桌。刘姥姥傍着贾母一桌。用桌子设席。刘姥姥只能跟板儿单独坐。一个乡下的穷婆子，是不可以跟贾母王太太同席吃饭的。是故刘姥姥单坐一桌，这可不是什么高待遇，只能算靠边。还有老太太王太太各领一席，王夫人不再伺候老太太用膳，且由媳妇伺候着，跟老太太同时用餐了。这是婆媳地位的根本性变化。
鸳鸯笑道外头老爷们吃酒吃饭，都有个凑趣儿的，咱们今儿也得了个女清客。凤姐知道是说刘姥姥，便笑道咱们今儿就拿他取笑儿。她二人要捉弄耍笑刘姥姥，虽然有一点失敬，倒也没有恶意，只为讨贾母开心，自己也寻开心，厚道的李纨不愿意让她们这么做。李纨笑着说，又表示小孩子，仔细老太太说。其实，老于世故的刘姥姥并非不知道，乐得顺水推舟而已。贾母让把刘姥姥的座位挨近自己。
凤姐递眼色与鸳鸯，鸳鸯忙拉刘姥姥出去，非常认真地悄悄的嘱咐刘姥姥一席话，又说：这是我们家的规矩，她把贾府当作自己的家了。要错了，我们就笑话呢。刘姥姥难得真是怕她们笑话，却只说：姑娘尽管放心。
篾片也叫清客、门客。旧时在豪门帮闲凑趣、供人取乐讨饭吃的人。清客不过帮助主人消遣，他们对其主人阿依取媚。鸳鸯和凤姐商量捉弄刘姥姥，只是开玩笑，逗大家乐一乐而已，称刘姥姥女篾片，也就是女清客。是对刘姥姥的戏谑之词，意思是说她就应该陪着贾母和夫人们吃吃喝喝，聊天逗趣。咱们就拿她取乐，凤姐表示赞同。其实她们的想法跟刘姥姥的心情是一致的。
她们以刘姥姥取笑，刘姥姥明知其意，却积极凑趣，确实在尽女清客之职。事后凤姐和鸳鸯还为此事向刘姥姥道歉。所以我说根本谈不上为富不仁，瞧不起贫苦百姓这样的阶级斗争高度；也跟践踏人格尊严扯不上一点关系。
刘姥姥第二次来贾府，是来感恩的。她和那些寄生豪门的清客有着本质区别。刘姥姥不仅带来了礼物，而且有帮主人消遣的本事。她处处都迎合贾母，她讲故事，说笑话，知觉扮演丑角，以她充满诙谐幽默的表演给大观园诸人带来欢乐。上至贾母，下至丫头婆子，全都乐在其中，她喝酒，吃菜，都能说上一些充满村趣的话，游了一天大观园，所到之处充满笑声。
薛姨妈不吃，只坐在一边吃茶。薛姨妈解释在家吃过了，但是薛姨妈在荣府是客，主人吃饭，让客在一边吃茶，看着主人吃，有违待客之道。哪怕客人吃的再饱，也要诚邀客人席上入坐。作为客人，要么借故离开，要么上桌假装用点。
其实薛姨妈才更像个女清客。有一次贾母大发雷霆，事与王夫人无关，贾母完全不顾薛姨妈这个亲妹妹在跟前，指着王夫人就是一顿骂。薛姨妈非常尴尬。事后薛姨妈回家刚躺下，贾母的丫环又来找她。她一万个不想去，说我才来了，又作什么去。那丫头说我们老太太生气呢，现在要打牌，你不去就没个开交。连个丫环都知道她是在这专为人开交的。薛姨妈只得硬着头皮去了，不想去又不得不去，何尝不是没有尊严的女清客？她这个商人遗孀，其实得不到贾母、王熙凤她们真正的尊敬。
