石窟寺是寺院的一种存在形式，沧桑境迁，寺院毁了建，建了毁，惟有石窟延宕弛缓，千古不灭。山西各地现存有相当数量的石窟残迹，除却如云冈石窟、天龙山石窟等等成规模者外，多不为人知。国有史，县有志，人有传，各处的文物也该有谱。刘勇先生纵游山川，沉浸山西古迹有年，野外石质文物也是其考察的一个子项目。新的兴趣点，并未导致注意力的分散，关河险阻，行走劳顿，十几年工夫，终于磨砺出了这本《三晋秘崖》（三晋出版社2024年4月版）。
日照横射，影落窟壁，一束柔光的射入，便是对一个信仰的心灵抒写。位于太原与古交间新近被人关注的磺厂村北魏延昌三年石窟，即经由刘先生公之于众，成为甲辰年考古界以光速传播的热议。这是一份源自心底甘之若饴的知足，也是考古的意义所在，每个平凡落寞的日子，遂被赋予了特殊的含义，得到了应有的补偿。
山西地区的石窟，皆遗自中古时期，北朝时最为兴盛。我也不成线地拜谒过几处，如交城的竖石佛摩崖造像、昔阳的石马寺、平定的开河寺、霍州的千佛崖等等。这些石窟，皆开凿于水路、陆路两侧，供人驻足膜拜。晋东、晋南、晋东南地区的分布，均在由平城到洛阳、晋阳到邺城的几条路上。
平城乃北魏都城，晋阳则为东魏“霸府”、北齐“别都”。平城、晋阳地理位置特别，易守难攻，成为北朝抵御外族入侵的军事重镇。北魏后期，六镇起义，尔朱荣先手控制晋阳，后落入高欢之手，其子高洋建立北齐，继续坐镇晋阳。晋阳地区是北魏进入中原的交通枢纽，孝文帝迁都洛阳后，此地成为新都故都间往还的中转站。武泰元年（528），尔朱荣发动河阴之变，控制了北魏的军政大权，并欲迁都晋阳，因阻力太大而作罢，退而求其次，晋阳因此成为政权的影子中心。永安三年（530）孝庄帝欲诛尔朱荣，其则起兵晋阳，攻陷洛阳，刭杀孝庄帝，掌握北魏大权。高欢在北魏末年追随尔朱荣，对晋阳地位的重要地位有了深刻认识，他于永熙元年（532）率军进驻洛阳，另立新主，大权在握的高欢，旋即出兵晋阳，剿灭尔朱氏家族的势力。永熙三年（534），高欢进兵洛阳，另立新帝元善见，即孝静帝，东魏开始。高欢之子高洋废帝自立建立北齐后，晋阳因“霸朝所在，王命是基”成为霸府、别都。高洋即出生于晋阳，乳名晋阳乐。自天平元年（534）东魏建立，至承光元年（577）北齐灭亡，晋阳一域的地位，超过东魏、北齐两代的京师邺城。晋阳以霸府形式，成为实际的中心，行使中央机构权力。晋阳地处军事要冲，为高欢鲜卑六镇军户所在地，邺城则是汉族士人的天下。两城间的交通往来，有二条主干道，分别经过滏口道与井陉道。滏口道更为便捷。东魏北齐诸帝往来两宫，或一年数次，大抵取此道于此陉。滏口道可分东西二线：其一，从邺城入滏口，经武安越太行山黄泽岭，抵辽阳（今左权）。由辽阳西向途径又有二条，一经榆社、太谷，北上太原；一沿清漳河西源西北行，经平都城（今和顺），越八赋岭，过榆次抵达太原。其二，从滏口、经涉县，越古壶关口，抵黎城，沿浊漳河北上，抵襄垣、武乡，再北上太原。交通路线上由此开凿了许多石窟，如左权“高欢云洞”石窟、榆社圆子山石窟、太谷石堡寨石窟、榆次庆城石窟、黎城响堂寺石窟等。
考察加考据，为刘先生惯常手法。意欲回到历史现场的田野考察，一副好身板之外，尚需几分能吃苦，以及莫失己道、勿扰他心的执着。事录有据，录有所源，考据则是其专业所在。网罗故实，摘英撷采，探赜索隐，钩深致远，一定意义上，史学即史料考据学。为此，地方上求材料，刻文上抄材料，档库中出材料，传说中辨材料，傅斯年称之为“材料与时增加，工具与时扩充，观念与时推进”。史料总不会齐全，空缺处便需考古考察填补之。治史者苦于史料稀少，但有新发现，群起而围观，面对史料餍足，复又迷失其间，难以自拔。入得去，出不来，还是古法；入得去，出得来，方成我法。旁征博览，合覆分核，兼蓄并收，执中权衡，堪称史之大家，李耆卿《文章精义》说“《史记》气勇，《汉书》气怯”，即可旨归于史料的处理方式。旧学未泯，新知已立，刘先生二者兼具，每每有新作不期推出而惊艳世人，至少我即其一。
