你是否还记得那些经历过的流感、肺炎，甚至是皮肤上偶尔出现的感染？或许你只是当它们是生活中的小插曲，吃了几片药，扛过发烧，然后继续忙碌的日子。
然而，科学家们最近发现，这些看似普通的感染，可能对你的大脑产生了深远的影响，甚至会引发脑萎缩、认知能力下降，最终可能增加痴呆的风险。
这并非危言耸听，而是源于最新的科学研究。
该研究由美国国立卫生研究院（NIH）老龄化研究所团队带领，于2024年8月14日发表在Nature子刊《自然老化》杂志上。研究通过分析近百万人的长期健康数据，揭示了病毒、皮肤和其他感染与脑部健康之间的惊人联系。
研究使用了巴尔的摩老龄化纵向研究的数据，该研究是美国历史最悠久的人类衰老研究之一，还从 2009 年开始通过重复进行神经影像学检查，跟踪了 982 名认知正常的成年人的脑容量变化，其中大约 43% 的参与者没有感染史。
在调查的15种感染中，包括流感、疱疹、呼吸道感染、皮肤感染在内的 6 种与脑容量加速流失有关。脑萎缩在颞叶尤为明显，颞叶是包含海马体的区域，海马体对记忆很重要，与阿尔茨海默病有关。
研究还对 495,896 名受试者的英国生物样本库数据和 273,132 名受试者的芬兰数据集进行了分析，大多数与脑萎缩相关的感染，似乎是痴呆的危险因素。
他们发现，有感染史，与多年后患阿尔茨海默病的风险增加有关。血管痴呆的风险增加甚至更高，血管是仅次于阿尔茨海默病的第二大常见痴呆诊断，由大脑血液受限引起。
那么，为什么这些感染会影响我们的脑健康呢？接下来，我将为大家深入剖析这个问题，并帮助你了解如何在日常生活中保护自己的大脑。
感染会如何影响大脑？
大家可能会好奇，感染怎么会和大脑萎缩挂钩？在大多数人的观念里，感染和流感、肺炎、皮肤发炎等症状联系在一起，但似乎与大脑健康无关。然而，研究人员发现，感染不仅是身体的事情，它们往往通过引发免疫系统的反应来影响大脑。
举个简单的例子，当你感染了流感，身体会调动大量的免疫细胞，释放各种炎症因子来对抗病毒。这些炎症因子就像是一把双刃剑，一方面它们能消灭病毒，帮助身体恢复。
但另一方面，如果这些炎症因子过多，或者持续时间过长，它们可能会“误伤”大脑中的神经细胞，尤其是对大脑中的灰质和白质造成损害。长期来看，这种损害会导致大脑体积减少，也就是所谓的“脑萎缩”。
研究发现，经历过感染的人，尤其是像流感、呼吸道感染和皮肤感染等，在几年后更容易出现脑部某些区域的体积减少。具体来说，感染主要影响颞叶和枕叶区域，前者是大脑中与记忆和语言功能密切相关的部分，而后者则负责视觉处理功能。因此，感染后的脑萎缩可能会使人出现记忆力减退、注意力不集中，甚至是判断力下降等问题。
病毒感染与脑萎缩：不容忽视的威胁
这次研究特别提到了一些常见的病毒感染，例如流感、疱疹病毒以及上呼吸道感染，这些病毒感染与大脑的某些区域体积减少存在显著关联。尤其是颞叶的灰质和白质在这些感染之后出现了明显的萎缩。换句话说，这些感染可能会逐步侵蚀你的大脑，让它变得“干瘪”。
我们可以把大脑想象成一棵树，灰质和白质就像树的叶子和枝干。灰质负责处理信息，是我们思考和记忆的基础，而白质则是信息的高速公路，连接着大脑各个区域。如果这些叶子和枝干因为感染的“风暴”而受损，那么树就会枯萎，人们的思维和记忆也会逐渐衰退。
即使是很小的感染也会改变我们的思维和行为方式。更严重的感染会在短期内导致谵妄，这可能与长期认知问题有关。“大感染，大免疫反应——对大脑不利。”，美国国家老龄化研究所神经退行性疾病多模态成像部门主任基南·沃克 说。
疱疹病毒，可能很多人并不陌生，它会导致口腔或皮肤长水疱，但它的影响远不止这些。
研究发现，疱疹病毒可能在人体内长期潜伏，不断引发小规模的免疫反应，这些反应对大脑的影响可能是潜移默化的，但却足够让大脑的灰质逐渐减少，最终导致记忆力衰退。
尽管带状疱疹病毒看起来无害，但荷兰的研究表明，当病毒在体内驻扎时，你的免疫系统会积极地控制它。 当你变老或生病或免疫系统处于繁忙状态时，带状疱疹病毒就有机会攻击身体的其他部位，其中包括血管。
阿拉巴马大学的神经学家发现，血管被疱疹病毒攻击会导致大脑血流中断。
长期减少或中断大脑的血流会使大脑的脆弱细胞承受压力——从而导致损伤或死亡，这种损伤或死亡会随着时间的推移而累积，增加患痴呆症的风险。
严重感染也与随后的中风和心脏病发作有关。
最近的其他研究发现，流感疫苗和带状疱疹疫苗可降低感染者随后患痴呆症的风险。
研究显示，接种最新的带状疱疹疫苗，接种后六年内可使痴呆症风险降低了 17％。
牛津大学精神病学教授保罗·哈里森 说：“接种疫苗除了简单地阻止短期影响之外，还可能带来长期益处。”
北卡罗来纳大学夏洛特分校生物科学助理教授克里斯汀·芬克说，“疫苗将成为对急性感染和这些感染后影响的最大保护”，她是研究神经感染和神经退行性疾病中的神经炎症的专家。
皮肤感染也会影响大脑？
不仅是病毒，皮肤和皮下组织的感染同样值得注意。研究显示，这些感染也会导致大脑某些区域，尤其是颞叶和枕叶的体积减少。
颞叶位于耳朵附近，负责处理声音和语言，还帮助我们管理记忆。可以把颞叶想象成大脑中的“声音接收器”和“档案管理员”。当我们听到别人的声音或背景音乐时，颞叶会帮助我们理解这些声音的含义；同时，它还管理着许多与记忆有关的信息，比如我们认识某个人的声音，或者回忆起一次愉快的旅行。
当颞叶萎缩时，这些“声音接收器”和“档案管理员”就像开始“失灵”一样。你可能会发现自己难以理解别人说的话。记忆也会受到影响，甚至可能连熟悉的人和事物也变得陌生，记不清某些过往的细节。这种情况常见于阿尔茨海默病或其他类型的痴呆症患者。
枕叶位于大脑的后部，主要负责处理视觉信息。可以把枕叶比作大脑的“摄像头”和“显示器”。当我们看见一个物体时，枕叶会把眼睛接收到的影像进行处理，把它翻译成有意义的图像，让我们能够识别物体、颜色、形状等。
如果枕叶萎缩了，这“摄像头”和“显示器”就像坏掉了一样。你可能会看见物体，但无法正确识别它们，或者视力可能变得模糊，甚至产生幻觉。这种问题可能会让人觉得非常困惑和不安，因为眼睛看到了，但大脑却无法正确处理这些信息。
两者的萎缩常见于神经退行性疾病中，如阿尔茨海默病或其他类型的痴呆。大脑的这些区域一旦受损，正常的感知和认知也会变得困难。
很多人觉得皮肤感染只是局部的问题，比如擦破皮或者皮肤发炎了，但其实这类感染会引起身体的全身性炎症反应，而这些炎症因子同样会通过血液到达大脑，造成神经细胞的损害。
举个例子，蜂窝织炎是一种常见的皮肤细菌感染，很多人觉得只要涂抹点抗生素膏药就好了。
然而，科学家们发现，像蜂窝织炎这样的皮肤感染如果没有得到有效控制，炎症反应会长期存在，最终影响到大脑的健康。研究发现，这类皮肤感染的人在数年后发生脑萎缩的几率显著高于没有感染的人。
痴呆的隐形推手：免疫系统的慢性变化
免疫系统是我们身体的守护者，但它也可能是大脑健康的潜在威胁。研究指出，感染会激活免疫系统，产生大量的炎症因子，而这些炎症因子会对大脑中的神经细胞造成长期的“侵蚀”。
当我们经历了感染，免疫系统可能会进入一种“过度警觉”的状态，导致慢性炎症。这种慢性炎症就像是持续的“低烧”，虽然不至于立刻致命，但却在悄无声息地损害着大脑中的神经网络。
这种慢性炎症会破坏大脑中的血管，增加脑卒中和血管性痴呆的风险。此外，炎症因子还会导致β淀粉样蛋白和tau蛋白的异常积累，而这两种物质正是阿尔茨海默病（老年痴呆）的重要标志。
研究中提到的几种蛋白质，例如PIK3CG和PRKCB，它们在感染后会发生变化，这些蛋白质与大脑的体积变化和认知能力下降有关。
也就是说，感染会通过影响这些关键蛋白质的水平，进一步加速大脑的退行性病变。
如何保护自己，避免感染带来的脑损伤？
保持良好的卫生习惯：预防感染的最好方式是从源头控制。勤洗手，尤其是在公共场所接触物品后，避免用手触摸面部，尤其是眼睛、口鼻，这些都是病毒和细菌进入体内的门户。
及时治疗感染：不要忽视任何形式的感染，无论是流感还是皮肤上的小感染。如果你感到不适，尤其是出现持续的发烧、皮肤红肿等症状，一定要及时就医，避免感染进一步加重。
加强抵抗力：保持健康的生活方式对于提高抵抗力至关重要。均衡饮食，摄入足够的维生素和抗氧化物质，有助于维持免疫系统的正常功能。此外，适当的运动可以提高身体的抗病能力。
关注脑健康检查：对于中老年人来说，定期进行体检，包括脑健康检查非常重要。如果你有过频繁感染的历史，可以考虑增加一些脑部影像学检查，以便及早发现潜在问题。
感染不再只是“一场小病”，它可能是一场影响你大脑健康的“风暴”。请从今天开始，重视每一次感染，为你的大脑筑起坚实的保护屏障。
（全文完）
DHM对抗病毒与神经保护的全面总结
DHM是一种从显齿蛇葡萄叶（藤茶）中提取的多功能的类黄酮化合物（多酚的一种），具有显著的抗病毒、抗炎和神经保护作用。它通过抑制病毒复制、降低炎症反应、增强免疫力，帮助对抗疱疹病毒、呼吸道病毒和皮肤感染。
此外，DHM还能激活海马区神经元，促进脑源性神经营养因子（BDNF）的表达，清除有毒神经蛋白Aβ与tau，保护大脑免受神经退行性疾病的侵害。这些特性使DHM在预防和治疗神经退行性疾病、维护脑健康方面展现出了巨大的潜力。
一、DHM对抗疱疹病毒、呼吸道病毒及皮肤感染的机制
抑制病毒复制：DHM具有显著的抗病毒活性，尤其是对疱疹病毒和呼吸道病毒。DHM通过抑制病毒复制所需的关键酶类和抑制病毒基因的表达，干扰病毒的生命周期，从而减少病毒在体内的传播。
抗炎作用：DHM能有效抑制由病毒感染引起的炎症反应。它通过抑制NF-κB信号通路的激活，减少炎症因子的释放，如TNF-α和IL-6，从而降低由病毒感染引发的全身性炎症反应，减轻炎症对组织的损伤，尤其是对皮肤、呼吸道和中枢神经系统的影响。
免疫调节：DHM还具有调节免疫系统的作用，能够增强体内的抗病毒免疫反应。它通过促进巨噬细胞和自然杀伤细胞的活性，提高机体对抗病毒感染的能力，从而帮助清除疱疹病毒、呼吸道病毒等病原体。
二、DHM激活海马区神经元的机制
促进BDNF表达：DHM可以通过激活脑源性神经营养因子（BDNF）的表达来促进海马区神经元的存活与生长。BDNF是大脑中重要的生长因子，负责神经元的生长和连接。DHM通过激活CREB信号通路，增加BDNF的表达水平，从而支持海马区神经元的可塑性，增强记忆和学习能力。
抗氧化作用：DHM还具有强大的抗氧化能力，可以清除自由基，减少对神经元的氧化损伤。海马区的神经元对氧化应激非常敏感，DHM通过减少氧化应激，保护神经元免受自由基的侵害，维持神经元的正常功能。
抑制神经炎症：神经炎症是导致神经元损伤的重要因素之一。DHM通过减少促炎细胞因子的产生，抑制小胶质细胞的过度活化，从而减少神经炎症，保护海马区的神经元。
三、DHM清除和预防有毒神经蛋白Aβ与tau的机制
促进Aβ的降解与清除：DHM通过激活神经元中的自噬途径，促进Aβ（β淀粉样蛋白）的降解与清除。自噬是细胞内清除有害物质的关键机制，DHM通过增强自噬体的形成和溶酶体的活性，帮助清除积累在大脑中的Aβ，从而减少其对神经元的毒性。
抑制Aβ聚集：DHM还能有效抑制Aβ的聚集，阻止其形成对神经元有害的斑块。它通过与Aβ直接结合，干扰其聚集过程，降低其在脑组织中的积累，保护神经元免受Aβ毒性的影响。
阻断tau蛋白的过度磷酸化：tau蛋白的过度磷酸化是阿尔茨海默病的重要病理特征。DHM通过抑制GSK-3β等关键激酶的活性，减少tau蛋白的磷酸化，防止其形成神经纤维缠结（NFTs）。这种机制有助于维持神经元的微管稳定性，促进神经元的正常运输功能。
改善线粒体功能：DHM通过提高线粒体的功能，增强细胞的能量供应，从而增强神经元的存活能力。线粒体功能障碍是Aβ和tau蛋白积累的重要原因之一，DHM通过改善线粒体功能，减少有毒蛋白质的产生，预防其在大脑中的进一步积累。
