古今往来，恐怕没有人能比周武王更幸运。他的前面有父亲铺路，中间有姜太公辅佐，死了还能得到弟弟周公鼎力相助。
武王是谥号，他姓姬氏周，按照当时男子称氏的习惯，应该叫周发。周发是周文王和太姒的第二个儿子。据说，太姒是夏人后裔有莘氏之女，嫁给文王当正妃后，给他生了十个儿子。
十子分别是伯邑考、武王发、管叔鲜、周公旦、蔡叔度、曹叔振铎、成叔武、霍叔处、康叔封、冉季载。
作为夏人后裔，太姒应该没少给儿子们讲祖上逸事。西周王室对夏人的情感，对夏朝的称颂，主要就是来自妈妈的教育，以及与姥姥家的联系。
周发兄弟的父亲文王，是一个不世出的政治家，要勇有勇，要谋有谋。他不仅笼络了一大批文才武将，联合羌方建立了翦商同盟，还将关中、晋南和豫西大部分，都纳入周人控制之下，为儿子们打好了称霸基业。
文王死前，周人实际上已经“三分天下而有其二”，推翻殷商纣王政权是早晚的事。从这个角度来说，文王是西周王朝的真正奠基人。他以一己之力，将西土小邦周变成了足以挑战殷商的巨头。
建立王朝以前，周人没有长子继承制。似乎父亲看着谁合适，就可以把位子传给谁。古公亶父没选大儿子、二儿子为接班人，而是交给了三儿子季历；文王同样没选择长子伯邑考，而是让二儿子周发接了班。当然，伯邑考死得早，也是一个客观因素。
长期以来的流行文本，都说纣王囚西伯于羑里，杀其长子伯邑考，烹而饷之，西伯忍痛食子肉。其实，很多研究显示，这是秦汉以来的文人演义，先秦从来没有“文王食子”的明确记载。有学者指出，这个传说的原型可能是纣醢梅伯。
鉴于西周不见伯邑考后裔，比较可能的事实是，伯邑考很早就病世，文王迫不得已将位子传给了老二周发，即周武王。
文王不但传位武王，还给他安排了一门绝佳亲事。女方叫邑姜，是吕尚的女儿。吕尚就是姜太公、姜子牙，姜姓羌人吕氏的首领，也是文王最为依赖的武将。周人与羌方以及“牧誓八国”的结盟，周人军队的组建和训练，周人向东方的拓展和布局，背后都闪烁着吕尚的身影。
在某种程度上，吕尚是整个翦商联盟的灵魂，拥有一人之下万人之上的威望。文王安排武王娶邑姜，等于将老二托付为了吕尚，也可以说为老二安排了一个坚强后盾。只要有吕尚护佑，武王的王位就能稳如泰山，还有可能完成翦商大业。
事实证明，文王此举高瞻远瞩，英明深远。他去世后，吕尚真得全程策划和指挥，帮助女婿推翻了殷商王朝。
司马迁记载说，周武王继位第二年，即公元前1048年左右，带兵东至河南孟津进行军事演习，以便考验诸侯的支持力度。“师行，师尚父左杖黄钺，右把白旄以誓”，返回时，师尚父又与武王联合发布了军事训话《泰誓》。
师尚父就是吕尚，是周王室对吕尚的尊称。从上述场景中，可以想见这位老国丈的激情澎湃，全心投入。他既是武王的总参谋长，也是武王的国防部长。整个孟津之会，都是来自吕尚的策划。
后来的牧野之战、伐纣大业，更是吕尚力排众议的军事杰作。
《史记》曰：“居两年，纣杀王子比干，囚箕子。武王将伐纣，卜龟兆，不吉，风雨暴至。群公尽惧，唯太公强之劝武王，武王於是遂行。十一年正月甲子，誓於牧野，伐商纣。纣师败绩。”
这句话的意思是说，两年后武王听说纣王暴虐，天怨人怒，遂想趁机发难，不曾想占卜结果大不吉利；他和群臣都担心害怕，打起了退堂鼓；只有姜太公一人意志坚定，力劝武王不要放弃。
由此看来，姜太公吕尚早就看透了占卜，相信人力胜过神意。东征殷商基本上就是他一个人的谋略决断。要是没有这位老岳父坐镇，武王能不能在有生之年逼死纣王，还是个未知数。
牧野克殷，纣王自焚，东方一日落入己手。周武王以及姜太公，似乎都没有预料形势变化如此迅速，根本没做好心理准备。他们没想好如何治理东方，也没想在东方居住。牧野之战三天后，武王就率众班师回朝了。
返回关中之前，武王做了政治安排。由于仍然允许纣王之子武庚管理殷都，存在一定政治风险，他们便任命管叔鲜驻军郑州，蔡叔度驻军上蔡，霍叔处驻军山西霍州，负责监视殷商余部，史称“三监”。
管叔鲜排行老三，蔡叔度排行老五，霍叔处排行老八。周武王既然把最重要、最艰巨的任务交给这三个兄弟，说明他们政治成熟、能征惯战，同时也反映出了武王对这三个兄弟感情不错，绝对信任。
可是，兄弟之情在权力面前，从来都脆弱如冰，遇到合适的温度就会融化。三年后武王去世不久，他的三个兄弟便联合武庚发起了挑战。其亲情消逝之快，让人瞠目结舌，难以想象。他们指责老四周公旦居心叵测，有取代王位之嫌。
站在客观立场来想，也不能全怪“三监”兄弟。他们有自己的苦衷。
周武王去世时，可以选择自己儿子为接班人，也可以按照商人传统选择兄弟。他有八个兄弟，好几个都能担当大任。有文献说他曾有意传位给四弟，但是被周公执意拒绝了。不管怎样，武王去世后继位的，是他的儿子周诵，即周成王。
选择儿子没啥问题。周人没有规定必须兄终弟及。更何况，自从古公亶父以来，周人领袖都是照顾自己的儿子。但问题的关键是，这个儿子背景复杂。
周诵是邑姜给武王生的，邑姜又是姜太公的女儿。这样说来，周诵不是一个普通小孩，他是姜太公的亲外甥，也是周人与姜姓羌人的连接点。
《竹书纪年》说武王去世时54岁，而《史记》说当时“成王少，在襁褓之中”，可知武王是到了老年才得周诵。先秦男性13岁便可以结婚，文王13岁生伯邑考，武王怎么可能到了老年，才娶邑姜生周诵？
很可能，邑姜不是正妃，或者是后来才上位的，周诵最初也不是嫡长子。选择周诵为接班人，可能与周武王喜欢幼子有关，更重要的恐怕还是政治考量。
在确立王储的过程中，武王必定与太公、周公、召公等重臣商讨过。召公作为旁支不便置喙，剩下的三个人，武王、太公和周公，都赞成让小周诵接班。太公是周诵的姥爷，外甥接班能最大限度保障姜姓羌人利益；周诵年幼，让他接班，有利于周公旦辅政，甚至直接摄政。
从这个角度来说，周成王接任天子之位，应该是武王、太公和周公的三方共识，也可以说是太公和周公的政治胜利。其中，又以周公得利最多。太公年老，无心朝政；周公正值人生壮年，自然成为第一辅政大臣。有人认为，周公可能直接摄政，代行天子之职了。
这一政治安排的最大输家，便是率军在东方监视殷商余部的老三管叔鲜。按照兄终弟及原则，管叔是第一继承人，根本轮不到周公摄政。你想想，他能不痛恨四弟嘛？于是乎，他 便联络了同在东方的两个弟弟，公开挑战老四的政治合法性。
管叔三兄弟起兵，点名道姓讨伐老四，在旁人看来属于王室家族内讧。包括太公、召公在内的外人，自然不愿轻易表态。毕竟，管叔三兄弟带领的，都是周人精锐部队，再加上殷商旧部，以及入伙的东夷、淮夷，力量不可小觑。老三和老四，到底鹿死谁手，还是个未知数。
这个时候，处境最尴尬也最危险的，是周公旦。管叔三兄弟直接攻击他，太公、召公也对他有疑虑，更多的人则是默默不语做中间派。
现在回过头看，周公完全继承了其父的政治谋略。他知道必须先安抚好后院，才能集中精力对付三哥。他先向太公、召公耐心解释，承诺绝对不会取代成王之位，等到成王长大成人，马上归政。然后召集各大家族代表，反复向他们陈述管叔三兄弟所为给王室造成的巨大风险。
周公的伶牙俐齿，最终说服了太公、召公，也说服了其他诸侯。他们同意追随周公，以武力方式镇压管叔三兄弟的挑战。太公年龄太大，令儿子吕伋代父出征，召公则与周公一起指挥东征。
显然，这是真正的同室操戈，骨肉相残！
这提醒我们，被儒家奉为理想的西周王室，并非兄友弟恭、其乐融融。相反，从打下天下那天开始，武王的兄弟们就在暗中较劲，争夺政治主导权，甚至是天子之位。西周文明的底色并非亲情，与后世一样，也是基于血缘的政治斗争。
王室内讧持续了三年。周公依赖姜姓同盟、关中宗室以及各地诸侯，最终打败了他的三哥管叔鲜。
获胜后的周公，显示出了他冷峻刚毅的一面，毫不留情地杀掉了三哥管叔鲜，流放了五弟蔡叔度，将八弟霍叔处废为了庶人。从管叔鲜无后来看，他的整个家族，可能都遭受了株连。
就这样，文王和邑姜的十个儿子，各自经历了截然不同的命运。老二、老四荣登圣王、彪炳千古，是父王基业的最大受益者；老六、老七、老九、老十作为王室亲贵，也享尽了世间荣华。可是，其他几个孩子，则尝尽人生悲苦。老大早逝，老三被杀，老五被流放，老八被废为了平民。
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