【奔牛故事】
谈谈奔牛大运河
根据（史记，河渠书）记载江南大运河的开凿时间是大约在四五千年前的大禹时代，与新石器的马家浜文化时代。
2017年在孟河蒋家墩考古发现并确认这古孟河己有7000年的发展史。以往是根据（江南通志）记载在公元前495年吴王夫差开凿了从望亭到奔牛的江南运河和古孟河，看来江南运河早在夫差开凿前便己存在了，因马家浜文化时期的遗址全在运河沿岸，证明江南运河五六千年前就存在了，这运河沿岸人类一直活动至今。
常州丁堰以东包括无锡，苏州全都在海平面以下，只有无锡惠山，苏州虎丘等一些山头露出水面，常州以东就是湖泽浅海，不用开挖运河往东可借助已有的湖面就可行船，直达杭州境内才会露出陆地，所以走自然湖泊就不宜叫运河了。
几千年前的马家浜文化时期常州东是古芙蓉湖，面积有一万五千三百顷，常州东面的丁塘河，宋剑湖，南阳湖，北阳湖都是古芙蓉湖的残存。
吴王夫差在公元前485年开凿的江南运河，也利用了原有的古吴水道，从苏州的望亭到奔牛再有孟河入江，另一河道是奔牛到镇江的京口入江，真正要人工开凿的运河是奔牛至镇江段，从奔牛到丹徒段的大运河从京口入江，秦始皇时代因运输船只变大，在以前运河的基础上把运河河道加宽而己。
从奔牛开始经吕城（东吴大将吕蒙的屯垦之地）到丹徒的京口入江，奔牛正好居于这段运河的核心位置，到元代大运河从淮阴改道向北直达燕京，才称京杭大运河。
再经历朝的多次开凿和疏通京杭运河才得以全线贯通。
在唐代的元和年间孟简疏浚开凿古孟河时，当时入江河道孟河为最大，而奔牛至镇江段地势高水源不足，需筑埧蓄水才能通航，而孟河的海拔比常州还低是理想的出江口，明清时期国家強令商船，民船只能从孟河出江，奔牛的孟河口运输十分䌓忙，镇江的京口出江口也只能拱手让位给奔牛至孟河的出江口，这也使奔牛的孟河入口成为江南运河第一河口的来源。
古孟河的南段原在九里境内，后改道东拐经万绥往石桥湾，西夏墅，罗墅湾流入东湾再往南到奔牛黄泥湾东拐至奔牛老宁闸，万缘桥入大运河。
奔牛的水系有大运河，孟河，小孟河，伯牙渎，兰陵渎，直渎（扁担河），西河，鹤溪河等。奔牛段大运河也成为古代通江达湖的必经之地，运河水和长江水在这里和谐地融合。
大运河当时的第一功能是军事功能，记叙了春秋争霸的那段历史，其次才是漕运。
奔牛大运河地势东低西高是大运河的地理分界点，运河因奔牛闸的存在需要蓄水待航，只有筑闸才能保河中有水，只有建闸蓄水才能维持漕运船的运输，奔牛闸要用牛拉船才能过闸古称牛埭，但通航需等徒蓄水的时间，船户只能在奔牛镇住宿，餐食，购物，而漕粮装船入江。
奔牛也是漕粮出江的转运站，为保皇粮漕运安全又形成了军事文化，督漕官和各种兵员的到来又使奔牛成为兵营和政治中心，沿运河有几十个水码头，围绕码头的市场街巷商品林立，人流如潮一片兴旺发达的景象，三里长街商埔一家连着一家，运河的畅通商业的发达，又使奔牛手工业和农副产品得到了很大的发展，植桑养蚕又使奔牛的丝绸产业兴旺，紧接着又形成了金融经济，钱庄，当铺，银行也自然形成，奔牛也因闸而繁华，使奔牛成为文化昌盛，经济繁荣的苏南名镇，这一盛况延续了明清两朝500多年。
奔牛也成为了全国的经济大动脉，临河建起了许多码头，成为木材粮食等的中转地，奔牛也因赖河而兴，三里长街市井繁荣，清代宫廷画卷的康熙南巡图即可佐证。
由于不要等待过闸时间，有些民船商船还是从古孟河入江，但由于长江泥沙堵塞，所以孟河常要疏浚。
明代永乐四年朝廷命常州，苏州，松江三府劳工十昼夜就突击完成孟河的浚导，可以看出朝廷对孟河漕运十分重视和紧迫，它承担通江的船只运输，在发大水季节，丹阳的练湖，金坛的洮湖，武进的滆湖里的大水，孟河是这些湖里排水的宣泄之河，所以孟河的水利功能又显得非常突出。
孟河也成为常州地区不可多得的水利资源，2016年国家启动了新孟河的拓浚延伸工程，现新老两条孟河与大运河交汇处的奔牛双河口，使两河口交相辉映，这在全国奔牛大运河也是独一无二的，这一切都在于两河都存在于奔牛，奔牛以大运河为载体创出一条有史，有文，有情，有景吸引众人的历史古镇。
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