1987年9月2日，律师罗伯特•莱特希泽（Robert Lighthizer）看到特朗普花费近10万美元，在《纽约时报》整版刊登致美国人民公开信：全世界都在笑话美国政客，因为他们任凭日本国一边享受美国的安全保护，一边占美国的便宜。
所谓占美国的便宜，就是对美贸易顺差。
在特朗普的第一个总统任期里，莱特希泽担任贸易代表（United States Trade Representative）。2023年7月，纽约出版商Harper Collins 出版了莱特希泽的回忆录，《没有什么贸易是自由的：改变政策方向、应对中国挑战、帮助美国工人》（No Trade Is Free: Changing Course, Taking on China, and Helping America's Workers）。他在书中回顾了四年里的工作，也阐述了他秉持的理念和政策主张。
他的理念和政策主张来自特朗普。
图：莱特希泽（中）和特朗普（右→）
美国的汽车工业从1994年到2018年流失了17%的工作岗位，实际工资下降幅度大体相同。但是“皮卡”（pickup，小货车）是个例外，因为皮卡的关税保持在25%，美国汽车工业的大部分利润来自皮卡。美国消费者本来可以花费更低的成本使用韩国的皮卡。可是通过25%的关税，美国消费者缴了一笔税，转移支付给皮卡厂商。可见“美国优先”的含义不仅是美国优先于外国，还包括美国生产者优先于消费者。莱特希泽2019年和韩国达成新贸易协定，保证关税税率2038年之前不改变。
在特朗普和莱特希泽看来，国际贸易不是“一手交钱一手交货”那么简单，贸易赤字就是吃亏。赤字越大，吃亏越大。这还不算，外国政府用贸易盈余向美国投资，无论是换取公司股份参与分红，还是购买国债获得利息，又占一次便宜。
如何避免外国人占美国便宜呢？莱特希泽列举了三种可能的方案。第一种是巴菲特提出来的，其要旨用中国人的话来说可以概况为“量出为入”，就是给进口商发放某种进口许可，凡进口一定价值的外国货物，必须有等值的美国货物出口作为凭据。这样当然就可以保证进口永远不会大于出口。
第二种方案把矛头对准“二次便宜”。支持这一方案的两党参议员2019年提出《为竞争和繁荣保持美元竞争力法案》，对购买美国资产的外国人征收市场准入费。这样就会提高该国对美国保持贸易盈余的成本，促使其或者增加从美国的进口，或者减少对美国的出口。
第三个方案是对进口征税，直到实现贸易平衡。莱特希泽说，这三种方案他都赞同，但他认为第三种方案更容易实施，效应更容易预测，还能增加财政收入，所以他倾向于第三种。
在莱特希泽看来，中国不仅占了美国6万亿美元的便宜，还是美国“最大的地缘政治威胁”，是“致命的对手”（lethal adversary）。虽然欧盟、日本、韩国也占美国的便宜，但地缘政治方面是朋友。所以对中国的贸易政策目标不仅是实现贸易平衡，还要“战略性脱钩”（strategic decoupling）。
那么如何操作呢？他提出撤销中国在美国享有的最惠国待遇，也就是停止和中国的“正常贸易关系”。2023年1月，阿肯色州参议员科顿（Tom Cotton）和其他几个参议员联合提交一份议案，其主旨就是撤销中国的最惠国待遇（permanent normal trade relations, PNTR）。这个议案现在仍然在辩论之中。莱特希泽认为撤销PNTR还不能实现贸易平衡，还需要对所有来自中国的进口加征关税。这一点现在已经进入特朗普的竞选纲领。
莱特希泽的方案是否行得通？2024年1月，麻省理工学院的著名经济学家David Autor和来自世界银行、苏黎世大学、哈佛大学的三位合作者共同发表一篇工作论文。他们发现，特朗普政府在2018—2019年发动贸易战期间对来自外国进口加征的关税对中西部地区受保护行业的就业既没有正的也没有负的效应；来自外国的报复性关税则对农业就业用明显的负效应，而且美国采取的补偿性措施并不能抵偿这些负效应。
在2024年9月10日由WTO和美国彼得森国际经济学研究所（Peterson Institute for International Economics）联合举办的一个论坛上，彼得森研究所所长亚当-珀森（Adam Posen）预言：美国用不了几年就会重回自由贸易和全球化的世界潮流。
珀森做出如此乐观的预测依据何在？他没有解释。现在我们看到的是特朗普将再次入主白宫，莱特希泽可能在内阁担任重要角色例如财政部长。他们的想法无论多么愚蠢，都是我们不得不接受的现实。中文读者不可以不知道。所以敬请转发并保存。
张春霖博士对此文有重要贡献。
