1966年初夏，一场“文化大革命”突如其来地降临在中国大地上。在所谓“横扫一切牛鬼蛇神”的口号煽动下，文艺界一大批具有文学家、艺术家被当成“阶级敌人”揪斗和侮辱。8月23日，北京市文联系统的一些作家、艺术家被点名揪斗。老舍作为市文联和作协的主席，未能幸免。
文联文化局在“文革”后曾经组成“老舍之死”一事的调查组，文化局方面的负责人宋海波说：“（当时）谁叫来的红卫兵，至今是个谜。”
老舍先是被拉到孔庙批斗并遭殴打。大概有上千人，烧起了熊熊大火，红卫兵让这些挨斗的人在火的周围跪下，用演戏的道具、刀枪剑戟开始狠打。
▲北京市文联工作人员签名祝贺老舍获“人民艺术家”称号
老舍最有名，他受伤最重，一下子就被打得头破血流，血顺着脸和胸就流下来了。
最后有人建议先把老舍救出来，这样就把他一个人架到汽车上，开回了文联。
已经伤痕累累的老舍本以为自己得救了，谁知道当他离开孔庙到达文联时，竟有上百个红卫兵在文联门口等着他，他陷入了一场更加恶劣的武斗。
他们也不太知道老舍是谁，就知道他是一个有名的作家，是个坏蛋。周围还有人挑拨，说他在美国拿美金。在小孩子的眼里，美国就是帝国主义，十恶不赦，青面獠牙，怎么可以拿美金呢？那肯定是大坏蛋了。
他们就轮番地打他、斗他，他渐渐就奄奄一息，遍体鳞伤了。
▲老舍晚年最后的留影之一
老舍是性子非常刚烈的人，最后就忍无可忍。当时他身上挂了一个牌子，前头站了一个女红卫兵正拿着皮带打他，他就使劲地把身上挂着的牌子砸在这个红卫兵的头上。
这下子完了，接着他就完全被打垮了。他打了毛主席的红卫兵，说他是现行反革命，请专政机关去镇压。所以把他从那里揪出来，送到了派出所。
等到半夜家人接回老舍，他浑身是伤，换衣服都换不下来，全贴到肉上了。
第二天，老舍出门前，把3岁的孙女叫出来，说小月，跟爷爷说再见。这是他在世说的最后一句话。
老舍离开了家，他一个人默默地走向了城市的西北角，走向了一处以“太平”命名的湖泊。在湖滨，他独自静坐、沉思了一个整天，直到入夜。次日清晨，路经湖畔的人们，发现了他那漂浮在湖中的遗体。
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王朔
老舍，愤而一死，在势必沉沦的深渊前全身而退，保全了自己的人格。就人之所能，他已经做到了极致，这一次他没再使用他那些聪明把戏，即便在那之前他还干过什么蒙羞之事也都用自己的血洗刷干净了。说老舍是他那一代中国作家中最有人格的恐怕不为过。
