不同的海洋捕食者常常能够在觅食的过程中产生联系。最常被研究的是水下捕食者和空中捕食者，例如鲸豚和海鸟之间的时空关联。海鸟中的鸥与燕鸥经常与海豚、旗鱼或金枪鱼共同出现。然而，人们对这些关联背后的机制仍然知之甚少。近日，来自德国和马来西亚的研究人员，利用无人机研究了平鳍旗鱼（Istiophorus platypterus）和乌燕鸥属种类（Onychoprion spp.）在马来西亚半岛东海岸捕食鱼群时的相互作用，并发表于英国皇家学会旗下的期刊Biology Letters 上。（https://doi.org/10.1098/rsbl.2024.0177）
开阔的海洋是地球上最大的捕食者聚集地。成千上万种不同的捕食者聚集在同一地点，同时捕食大群猎物。大量文献记录了多物种集群捕食时常出现特定物种组合，例如海豚和金枪鱼，海豹和旗鱼、人类和海豚等。但很少有研究评估不同物种之间是协同作战还是对抗竞争。这可能是由于难以量化捕食者的行为，如攻击和捕获率，以及捕食者和猎物在野外的时空位置。因此人们对捕食者相互作用的拮抗或协同性质背后的机制也知之甚少。
在多物种混合捕食群中，最常被研究的关系是大型水下捕食者(如海豚、金枪鱼、鳍足动物)与空中捕食者海鸟(如燕鸥、海鸥和鹱)的关系。这些普遍存在的种间关系通常可以用水下捕食者为海鸟提供的三个潜在好处来解释：(1)水下捕食者通过将鱼群驱赶到水面使鸟类更接近猎物；(2)水下捕食者的捕食行为使海鸟可以获得食物碎片；(3)捕食者对猎物鱼群的攻击降低了鱼群的凝聚力，从而降低了鱼群的集体防御机制。前两个假设已经得到了直接证据的支持。然而，目前缺乏支持第三种情形的证据，即对多物种聚集背景下野外猎物凝聚力的直接测量。
研究者在印度洋观察旗鱼与燕鸥的行为时发现，旗鱼对鱼群的攻击经常先于燕鸥的攻击。因此研究人员推测旗鱼的行为会减少鱼群凝聚力并增加猎物脆弱性，而这能够为燕鸥创造觅食机会。
利用高分辨率的无人机航拍，研究人员量化了猎物鱼群的多边形轮廓来衡量凝聚力的水平，进而比较了旗鱼攻击猎物前后鱼群凝聚力的变化。结果发现旗鱼的攻击降低了猎物群体的凝聚力，这反过来又引发了燕鸥的攻击，即为燕鸥创造了觅食机会。旗鱼攻击后，燕鸥越早攻击，鱼群凝聚力越低。但这种相互作用对旗鱼没有明显的好处，因此很可能代表了一种偏利共生或偷窃关系。
像燕鸥这样不进行俯冲攻击的海鸟物种，有可能强烈地依赖水下捕食者来捕获猎物。在本研究中，一条旗鱼将一个小鱼群从大群中分离后，燕鸥紧随旗鱼一起跟随较小的猎物鱼群，而不是继续捕食大鱼群。这表明海鸟可能已经学会了将旗鱼的存在与有利的觅食条件联系在一起。
尽管海鸟的觅食行为在多大程度上依赖于水下捕食者仍然未知，但水下捕食者的存在可以使海鸟觅食更有效。未来研究需要进一步比较水下捕食者存在与否对燕鸥觅食成功率的影响，尤其是在繁殖季能量需求增加的条件下。
程雅畅
大部分时间很宅的博后。
研究兴趣为：运动生态学、行为生态学；近期研究兴趣是以海鸟和鸻鹬类为对象研究动物的个体差异对适合度的影响。
编辑：牛晓童
审核：潘达 解博雅 吴越
