东河戏发源于赣县区白鹭村，起源于明嘉靖年间的高腔坐堂班，至今已有三、四百年的历史，是江西最古老的剧种之一，集高腔、昆腔、乱弹多种声腔于一身。
作为一种古老的地方民间艺术，东河戏经历了一个复杂的发展过程。早在嘉靖年间（1522—1560年），东河流域赣县与兴国交界的田村、白鹭等地流行一种以高腔曲牌清唱故事的坐堂班，坐堂班每逢吉庆节日，酬神还愿时，演唱一种受弋阳腔影响的“道士腔”，这种坐堂班不彩扮表演，而是围桌而坐，和琴而唱，形式较为简单而灵活，故特别为当地百姓喜爱，这种坐堂班被历代艺人和戏曲研究家认定为东河戏的胚胎，并于万历年间搬上舞台。
清顺治三年（1646年），睦埠人刘仁全组建演唱高腔戏的戏班，名叫“玉合班”，这是东河戏成立最早，也是历史最长的一个班。
时隔几年，清顺治十一年（1654年），又从苏州来了一批昆曲子弟，在田村组建了以演唱昆曲为主的“聚雪班”（后改为“凝秀班”）。高腔、昆腔互相渗透，这两个班社的组建，标志着赣州一个以演唱高昆为主的戏曲剧种开始形成。
康熙时，东河戏又吸收宜黄调，简称“二凡”。咸丰后，又吸收桂剧西皮戏、安庆剧、弋板、削匕调、秧歌等；
因此，东河戏集高腔、昆曲、弹腔等多种声腔之大成，博采众长，丰富多彩，结合地方故事及民间小调等艺术自成一系，又没有受到地方语言的影响，形成了昆曲的一个支派——赣昆。东河戏的艺术遗产丰富，实为江西古老的地方戏曲剧种之一。
唱腔音乐
东河戏的唱腔音乐，主要有高腔、昆腔、乱弹、南北词及杂曲小调等组成。
东河戏的高腔传承自明代弋阳腔，后又受青阳腔等其他高腔的影响，可以分为东河高腔与东河汉腔两大类，其中汉腔又分为南汉与北汉，北汉音乐已失传，南汉音乐相对较完整。在曲牌结构上，东河戏的高腔由“腔句”与“数板”构成，“腔句”是曲牌音乐的主体，由演员独唱，或独唱加帮腔，帮腔时伴以锣鼓。“腔句”是曲牌中相对固定的部分，有着曲牌格式的约束。而“数板”则穿插于曲牌中间，是有板无眼的滚板，其艺术形态与弋阳腔的滚唱相近。在东河戏里“数板”也称“滚板”或“滚唱”，从不单独出现，只穿插于一支曲牌内，由演员独唱，没有人声帮腔。
高腔的演唱形式主要是干唱加人声帮腔以及不托管弦、锣鼓相伴的形式。东河戏的帮腔分为“接口帮”与“复韵帮”两种，“接口帮”是角色唱到一半或尾部一二个字时加入，而“复韵帮”则是重复帮唱角色唱过的一句或半句唱句。凡帮腔之处必有锣鼓相伴，称为“伴奏尾韵”，又分为上韵与下韵，上韵多用二锤或一锤，下韵多用四锤。“伴奏尾韵”中的临界点锤，是东河戏高腔的一个显著特征，其锣鼓分小锣小镲与大锣大镲，一般情况下以小锣小镲为主，大锣大镲则用于情绪紧张的场面或净行唱腔中。
东河戏虽然以唱弋阳高腔为主，但由于一直有高昆兼唱的传统，因此戏班中保留了大量的昆腔曲牌，至今仍保留有90多支。东河戏的昆腔有别于苏昆，其独特的个性与鲜明的特色主要体现在语言的地方化方面，如乡土化的吐字、通俗化的唱白等，又使东河戏的昆腔成为雅俗共赏的唱腔而广受社会各阶层的喜爱。
东河戏的昆曲戏班雪聚班比东河戏最早的玉和班仅晚九年时间，成立于清顺治十一年，因此高腔与昆腔兼唱成了东河戏的传统。东河戏的乱弹腔包括二凡和西皮。东河戏唱乱弹腔的历史也是比较早的，据资料表明，早在清初康熙年间就有了，当然，东河戏的乱弹腔比高腔、昆腔要稍晚些。东河戏的西皮唱腔引入相对较晚，据传是清咸丰年间，广西桂剧演员丁仔回家乡赣州，将桂剧的《仁圣会》《双界牌》 等10余个西皮戏传授给东河戏艺人，并与宜黄腔相结合，从而构成了东河戏的二凡西皮。东河戏的二凡西皮唱腔，后来被艺人称为“南北路”，“南路”指二凡（二黄），“北路”则指西皮。东河戏的二黄和西皮已不再是古老的曲牌体音乐，而是板腔体，以自制的胡琴为主要伴奏乐器，其板式非常丰富。
东河戏舞台语音以中州韵为基础，杂以客家官话，本剧种人称为赣州官话。其声平仄略与普通话相反：反之亦然，如“街坊”近如普通话的“解放”；“背景”近如普通话的“北京”。丑行有时纯用地方语音插笠打诨。昆腔戏唱叶音略近“吴音”。
东河戏班社多为班主制，由有衣箱（戏衣所有权的人）为班主，主持入社的人通常称为“老包”。他们有的自己 有衣箱，有的向别人租来衣箱；有的自己能演戏，也有不会演戏的；有一人独当，也有几人合伙的。演员工资（以民国初为例）最高每年180元，最低80-0（银元）；也有以“工分”计算的，最高800分，最低300-400分。班社免费供给米、柴、盐，各人自备油、菜。班社成员一般30-40人，除“老包”外，管班（联络）、伙头（炊事员），大衣、二衣、盔巾、杂箱、走杂各一人，乐队最多七、八人（通常只用四五人），余为演员。头目（最好的）老生负责拟定角色和演出节目及其顺序。
东河戏传统剧代表剧目有《雷峰塔》、《挽发记》、《玉簪记》、《扫秦》等。
东河戏的剧目，高腔主要演弋阳腔连台大戏，如《目连传》、《三国传》、《封神传》、《铁树传》等。昆腔整本戏有《金印记》、《金雀记》、《渔家乐》等，皮黄戏在东河戏中占多数，如《九江为王》等。
高腔的《双斗猴》，皮黄的《九江为王》等剧目，在其他剧种中已很少见。
一百多年来，古老而独特的赣县东河戏，是客家先贤创造的戏剧艺术财富。它丰富多彩、风格独特、可塑性强、乡土气息浓郁、立足农村的表演形式，赢得了不同
观众的青睐。如今，百年前的古老戏曲东河戏在我们眼前依然光鲜照人。
2014年11月11日，东河戏经中华人民共和国国务院批准列入第四批国家级非物质文化遗产名录，编号Ⅳ-162。
转载自赣州有戏
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