维生素B12又叫钴胺素，是唯一含金属元素的维生素。
维生素B12的四种形式：氰钴胺、羟钴胺、腺苷钴胺和甲钴胺。
氰钴胺的化学性质最稳定，有最广的适用性，因此被泛称为维生素B12，其它三种则被称为维生素B12的衍生物。
人体只能直接利用甲钴胺和腺苷钴胺，二者是体内维生素B12的两种活性辅酶形式。其它钴胺素则要在细胞的细胞器中转化为这两种形式后才能被人体利用。
氰钴胺不能被人体直接利用，但稳定性最好，在体内的吸收最快。
羟钴胺的水溶性较好，代谢速度最慢，所以又叫长效钴胺素。它在眼部能达到较高浓度，有利于缓解视觉疲劳并营养视神经，对烟草中毒性弱视、酒精对眼睛影响有一定的疗效，也可以对氰化物中毒的治疗，羟钴胺在国内属于孤儿药。
甲钴胺对神经组织具有良好的传递性，修复受损的神经组织，对多发性神经炎等周围神经病，尤其对麻木、疼痛和麻痹有明显的疗效。
腺苷钴胺可以提高体内血红蛋白含量，改善贫血，疗效明显。
维生素B12几种形式可以互相转化，氰钴胺进入体内后先脱氰，在胞质内形成甲钴胺，进入线粒体内形成腺苷钴胺。
甲钴胺、羟钴胺和氰钴胺最后在细胞内均形成甲钴胺参与甲基化作用，在线粒体内形成腺苷钴胺。
只要人体有充分的甲钴胺、羟钴胺和氰钴胺供应，就无需补充腺苷钴胺。腺苷钴胺可由前三者转化而来。
一般来说补充维生素B12也就是氰钴胺就可以。如果神经症状明显，可以用甲钴胺；如果恶性贫血，可以用腺苷钴胺。这几种用一种就行，都可以起到治疗贫血、神经的作用。
一种是由同型半胱氨酸合成蛋氨酸，又称甲基同型半胱氨酸。在该反应中，维生素B12由甲基叶酸获取甲基，转变成甲基维生素B12，然后再将甲基传递给同型半胱氨酸，使其转变为甲基同型半胱氨酸。这样就完成了同型半胱氨酸的转化，如果缺乏维生素B12，同型半胱氨酸就会升高。
同时维生素B12缺乏时，上述转甲基反应受阻，甲基叶酸不能转变为合成胸苷酸所需的辅酶形式甲基四氢叶酸，从而导致DNA合成障碍和巨幼红细胞贫血。维生素B12和叶酸共参与甲基叶酸的转化，缺乏都会造成巨幼红细胞贫血，但过量叶酸会隐藏B12缺乏症状。
维生素B12可作为辅酶，参与甲基丙二酰辅酶A转变为琥珀酸单酰辅酶A的反应，该反应在脂肪酸的代谢中起重要作用。维生素B12缺乏造成丙二酰辅酶A的堆积，影响神经髓鞘形成，从而出现神经系统症状。
缺乏B12的神经症状，维生素B12主要影响神经胶质细胞、髓磷脂和细胞间质的结构和功能，出现周围神经病和亚急性脊髓联合变性的表现，如四肢远端麻木、深感觉障碍、共济失调等。轻度脑功能障碍以抑郁和记忆障碍为常见，严重者偶可出现精神异常症状。
透析患者神经症状比较多发，很多部位尤其是肢端的疼、痒、麻、胀，以及脑部症状等。
肉食中含维生素B12比较丰富，素食者往往会缺乏。我们可以通过贫血四项来化验B12水平，如果偏低可以进行补充。
日常补充可以用维生素B12片，一般一片为25微克。如果因为神经症状用甲钴胺、贫血症状用腺苷钴胺等，则不需要再服用B12片了。
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