社区的异质想象：公民黑客之家

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翻译 | 706良渚·生态社区研究与传播小组

编辑 | Noiii

作者：Zoe Williams

关于这次选举的报道中，有一个令人沮丧的空白：一方面是“互联网改变了一切”的观点，另一方面却缺乏关于互联网实际作用的具体细节。这一空白被一些关于Facebook广告和回声室效应的Twitter讨论所填补。

然而，实际上，公民技术（civil tech）是真实存在的——由真正的人、具有真实技术专长的人推动，试图修补每一个民主缺陷。他们正在努力解决所有问题，包括缺乏可获取的信息、简单多数制（first-past-the-post system）的缺陷等。这些人不仅存在，而且其中很多人都汇聚在同一栋建筑里：位于东伦敦的Newspeak House。根据其创始人、32岁的 Ed Saperia 的说法，这是一个“政治技术专家的社区空间”。实际上，这里看起来像一个硅谷初创公司——裸露的混凝土、免费供应的玉米片，还有一张台球桌。

Tom de Grunwal 正在开发一个名为“SwapMyVote”的投票互换网站，目的是“尝试解决简单多数制的问题”。“你看，”他解释道，“这完全行不通。在2015年，有74.4%的选票被浪费了（它们没有投给最终获胜的候选人）。这引发了许多问题，从选民冷漠到难以建立新政党。甚至连我们与英国独立党（Ukip）的辩论都从未真正展开，因为大家都想当然地认为他们只是极端主义者，永远不会有实质影响。如果他们获得了与其支持率相符的席位，我们可能早在10或15年前就开始和他们辩论了。”

这些公民技术创业者对那种「我们知道系统有问题却视之为理所当然」的传统二元对立感到不满。“这里的每个人都习惯快速迭代。如果产品不起作用，就改进产品使其生效。”

初次拜访

我第一次来到Newspeak House是在两周前，当时是为了采访一位 Bernie Sanders 的竞选支持者。我原以为这里只是一个共享办公空间，却注意到一些有趣的细节：比如“选举数据（electoral data）”这样的短语少见地被人们热情提及，还有一些开放式的问题，比如“如果我们把进步联盟的理念不仅应用于投票，还应用于竞选呢？我们能为此开发一个应用程序吗？”

有些人两三成组地在开发一个政治匹配网站（你可以选择自己同意的理念或政策，然后网站会匹配一位候选人）。也有人在推动在线投票，还有人仅仅在创建一个候选人集中列表——值得惊讶的是，政府居然没有做过这种事。有些人正在反对教育经费削减，有些人在推动选民登记，有些人在对抗假新闻。这里有很多跨界合作，也有一种明显的充满可能的氛围。

▲ Ed Saperia, Newspeak House 创始人

在那次拜访的时候，我悄悄走近了 Sym Roe，他是民主俱乐部（Democracy Club）的成员，我曾在欧盟公投期间遇到过他，当时他正在开发一个投票站定位工具。“可以给我五分钟时间吗？”他礼貌又焦虑地问道，“我想我们正好要解决一个问题。”在2017年选举相关的“实地观察”中，我在其他地方从未听到过类似的事情。

24岁的James Moulding 是Crowdpac的政治分析师，这是一家由Steve Hilton和Paul Hilder 联合发起的跨大西洋项目，专注于为候选人和竞选活动筹款。除此之外，他还共同创建了一家空气质量监测初创公司，并在研究如何众包一份政治宣言。这一技术在西班牙反紧缩政党Podemos中得到了应用，但技术人员们最常用的例子是中国台湾，在那里，政府通过pol.is平台与公民进行实时协商。这也正是 Ed Saperia 创立Newspeak House的驱动动机——他意识到“目前所有的政党都在装模作样。他们在拼凑一些希望有人支持的政策平台，而不是找到共同制定政策的方式。”

现在，Moulding 的核心工作是一个电脑游戏，这个游戏的灵感来源于法国社会主义候选人Jean-Luc Mélenchon 的《财政大战》（Fiscal Kombat）。游戏中，法国总统通过摇晃银行家从他们身上榨出资金。而 Moulding 的版本《科尔宾大作战》（Corbyn Run）则更有趣一些：

游戏中各种活动混合在一起，有些浅显，有些深刻，有些有趣，有些根本不有趣（比如创建移动传感器网络来生成空气质量数据的工作毫无玩味），但一切都带着一种紧迫感。

▲ 游戏Corbyn Run

政治的社区化建设

“在这里，选举并不是我们主要思考的问题，”Saperia 说，“让我着迷的是，长久以来，我一直在思考人类如何能够成功地进行大规模互动，并且以一种我们认为是良好且有意义的方式互动。如果你想与一万个人对话，该怎么做？维基百科是一个很好的例子——成千上万的人通过交流创造了伟大的东西。而Facebook 则显得非常分裂化——每个人都被困在自己的小圈子里。”

2014年，绿党因其党员激增而向Saperia 寻求数字化帮助。他此前从未对政党政治感兴趣。“就在那时，我意识到整个政治生态系统运行得并不顺畅。”他绘制了一张公民社会的图：三分之一是教育、媒体、新闻业和学术界；三分之一是公务员、地方政府、议会；还有三分之一是工会、活动家、党员和竞选者。

“这些人中很多互相并不认识。我当时想：这个领域需要的是一些社区建设。”Newspeak House中的这些网络非常显著——很多人都与选举委员会、政府数字服务（GDS）有联系，或者刚刚从公务员职位上辞职。

这次选举让每个人都更加专注。25岁的 Jeremy Evans 和22岁的 Matt Morley 通常运营名为explaain.com的“事实卡”初创公司，但他们现已全职投入到GE2017.com的工作中。这个网站为学生推出选民注册工具，让学生可以检查他们的选票在哪个选区（家乡或大学所在地）最能发挥作用。该工具指出 Vauxhall 是工党和自由民主党之间的一个潜在摇摆选区，这是我从未在其他民意调查中见过的。“我们的算法考虑了很多因素，包括投注赔率。”“你从哪里获取这些数据？”“我们抓取的数据来自……其实，我不能告诉你。”

Morley 和 Evans可以告诉我有多少人登陆了注册页面（10万人），以及有多少人点击了链接（72%），但“除了发送链接之外，我们无从得知后续结果。只有GDS掌握这些信息，” Evans说。“政府的门户网站很繁琐，劝退了很多人，让他们误以为需要国家保险号码，其实根本不需要。”

现在注册截止日期已经过去，GE2017转向了新的内容，推出了一个测验帮助用户匹配某个政党，这与Crowdpac的匹配测试类似。“我们试图解决的一个问题是碎片化。上次选举中有六七个‘我该投谁’的应用，每个应用的点击量从10万到100万不等。我们曾与选举委员会讨论过开发一个由国家资助的应用——德国就有一个类似的应用。我们希望让它成为半官方的，把所有东西都整合在一起，打造一个真正优秀的平台。”但时间不够了。一旦你完成了测验，就会有几个引人注目的链接：一个是更长测验的链接；一个是SwapMyVote的链接；还有一个是关于如何废票的链接。“大多数人认为你可以随便画点什么，比如画个xx，但除非你画一条直线穿过所有候选人，否则不会被算入官方结果。即便是现在，我和Matt也不完全确定。他以为是在左边的页面画一条线，而我以为是穿过候选人画一条线。找到这方面的信息居然如此困难，这很令人吃惊。”我至今也不清楚是否可以画一条线然后再画个xx。

数字化的民主秩序

在桌子的另一边，24岁的 Areeq Chowdhury 正在独自运营 WebRoots Democracy。这个项目最初是一场推动在线投票的运动，但现已发展为一个智库，研究“个人数据的使用、虚假新闻、电子请愿以及选民建议应用”等内容。

最初，他认为在线投票是吸引年轻人投票的显而易见的解决办法，但“后来很快就发现，主要的受益者其实是残疾人、卧床不起的人，或者视力极其有限的人。英国皇家盲人协会估计，2015年有140万人在投票时面临困难。他们可以用盲文投票，但很多人已经不会读盲文了。”

Newspeak House还设有研究员项目，其中一位研究员是26岁的 Sophie Chesney。她正在伦敦玛丽女王大学攻读计算机科学的博士学位，她的研究领域是“自然语言处理——具体来说，我正在研究误导性标题的自动检测”。这听起来像是一个检测假新闻的算法，但她措辞谨慎，并不做夸张的主张。“如果文本中有夸大的声明，这可能与一种负面情绪有关。但目前我的实验还不足以证明这一点。”

民主俱乐部（Democracy Club）自2009年开始运营，由Sym Roe和Joe Mitchell创立。它几乎没有任何资金支持：Roe 通常做六个月的软件工程师合同工作，然后用接下来的六个月无偿为民主俱乐部工作。“这里的很多人都在做非常酷的事情，而我们却在做那些无聊的部分：聚合数据，创建可供每个人使用的开放数据。”他目前正在创建一个集中的候选人名单，“对于2016年和2017年的地方选举，我们创建了一个包含所有16,000名候选人的数据库，而且所有这些都是开放数据。”他们与选举委员会合作，并得到了来自 Google 和 Twitter 的支持。这项工作听起来确实很无聊，但对于积累人脉却非常有帮助。“我曾在数字政府领域工作，为DWP（英国工作与养老金部）和司法部服务。其中很大一部分是了解公务员系统如何运作。另外，作为一个白人、中产阶级的男性软件开发者，这也确实有帮助。”

当我们说话的时候，左边有什么东西打断了我的视线，一个看起来像石玫瑰乐队粉丝的人正蹲在地板上，双手伸向Roe的键盘。后来我才知道，这位是来自议会数字服务部门的 Michael Smethurst。他和议会图书馆员 Anya Somerville 以及最初在 Hansard 工作、后来“逐渐进入变革管理”的 Ben Woodhams，共同致力于让议会数字服务成为一个功能更丰富的数字化服务平台。他们会定期来到Newspeak House。

“我们无法对议会进行社论，这不是我们的工作。比如可能有500个法定文书，其中只有两个是相关的。挑出那两个并不是我们的职责。”然而，任何有意义的民主参与都要求公民能够驾驭这一复杂领域。这些小型机构——无论是民主俱乐部还是mySociety（创建了非常有影响力的TheyWorkForYou.com）——都在为公众利益整理、编辑并创建数字化的秩序。

民主越透明、越易于访问，哪些部分可以改进就越显而易见。这种体验就像是参与了发明牙科或净水的会议：有点显而易见，又有点改变世界，有点枯燥，又有点神奇。

▲ 在 Newspeak House 工作