想象一下，你刚从医生那里走出来，心情沉重地看着那张CT扫描结果单：一切正常，没有任何明显的异常。
然而，你的身体却在持续地向你发出求救信号——呼吸越来越急促，疲劳感也让你无暇他顾。你会感到困惑，难道你的病情比你所了解的要复杂得多吗？
最近在2024年的欧洲呼吸学会国际大会上，英国的研究人员揭示了一个令人震惊的发现：即便CT扫描结果显示一切正常，一些长期新冠患者的肺部灌注仍然异常。这一发现犹如一把利剑，刺破了我们对新冠后遗症的传统认知。
原来，长新冠的影响远不止于肺部的结构问题，它还可能暗藏着肺部微血管的潜在威胁，这种威胁连CT扫描都难以察觉。
是什么让这些隐秘的肺部问题如此棘手？
长新冠的隐秘性
长期新冠患者经常抱怨持续的呼吸急促和疲劳，这些症状常常令人困惑。因为他们的CT扫描结果，通常没有明显异常。
正如英国皇家布罗姆顿医院、伦敦帝国理工学院顾问医师劳拉·普莱斯博士所言，这些症状可能与肺部微血管病变有关，这种情况在影像学上可能无法被清晰显示。
她指出：“我们在全球范围内的诊所里见到了大量长期新冠患者，但直到现在，人们仍难以准确解释他们为何持续出现这些症状。”
什么是肺部灌注异常？
在英国帝国理工学院的这项研究中提到的“肺部灌注异常”，简单来说，就是指肺部的血液流动不正常。正常情况下，血液会均匀地流经肺部的所有小血管，以便进行气体交换。
但在一些长期新冠患者中，尽管CT扫描显示肺部结构正常，但实际血液流动的情况却出现了问题。这种不正常的血液流动可能会导致持续的呼吸困难和疲劳感，因为肺部不能有效地进行气体交换。
研究揭示的肺部异常
英国帝国理工学院的研究小组对41名曾感染新冠并持续出现症状的患者进行了深入调查。这些长新冠患者，在初次感染后12个月仍感到呼吸困难和疲劳，但CT扫描结果却正常。
运动不耐受是长新冠患者的主要症状。运动不耐受是指患者在运动时感到异常疲劳或呼吸困难，这种情况影响了95.1%的患者。这意味着几乎所有的患者在运动时都会感到不舒服。
有相当一部分（46.3%）的患者还出现了心肌心包炎，这是一种心脏炎症的问题。而只有少数患者出现了自主神经功能障碍，这意味着长新冠患者的神经系统在调节身体的自动功能（比如心跳、血压等）时出现了问题。
在实验室检查中发现，血管紧张素转换酶和抗磷脂抗体水平升高。这些结果表明，长新冠患者体内可能存在炎症或其他免疫系统异常的迹象。
普莱斯博士评论说：“这些患者通常是年轻的女性，不吸烟，之前身体健康。这种情况是医生不常见到的。”
基线肺功能检查显示，患者在进行肺量计检查时功能正常，意味着他们的肺部容量和气流量都在正常范围内。1秒用力呼气量和用力肺活量都超过了预测值的100%，表明长新冠患者在这方面的表现正常。
然而，弥散能力有所下降。具体来说，肺一氧化碳平均弥散能力为74.7%，这表示肺部在吸收氧气和排出二氧化碳方面的效率有所降低。
一氧化碳转移系数和肺泡容积也有轻度降低，这说明肺泡的气体交换能力和肺部的总体容积稍有下降。
但患者的氧饱和度仍在正常范围内，表明他们血液中的氧气含量是正常的。
最后，研究发现，这些患者的肺部血液流动存在异常，表明可能有血管问题。进一步的双能CT扫描和通气-灌注扫描显示，患者的肺部上部存在非分段性和“斑点状”的血液流动异常，提示可能存在血管性问题。
正常情况下，血液应该在肺部的所有小血管中均匀流动，帮助氧气和二氧化碳的交换。然而，在这些长新冠患者中，血液流动不再均匀，有些区域的血液流动出现了“斑点状”的异常，类似于在肺部的影像上看到的“斑点”或不规则的区域。这种异常可能导致肺部的气体交换效率下降，进而造成呼吸困难和疲劳感。
长新冠患者血液流动出现“斑点状”异常的原因可能涉及以下几个方面：
血管微损伤：新冠病毒可能导致肺部微血管受损，形成局部血管炎症或血栓。这些微小的血管损伤使得血液流动不再均匀，形成“斑点状”异常。
内皮功能障碍：内皮细胞（血管内膜细胞）的功能障碍可以导致血液流动不规律。新冠病毒感染可能对这些细胞造成损害，影响血液的正常流动模式。
血液凝固倾向增加：新冠患者常出现血液凝固异常（如深静脉血栓、肺栓塞），这些血栓可能导致血流在某些区域受阻，形成“斑点状”流动异常。
炎症反应：长期的炎症反应可能导致肺部微血管的功能失调，增加局部血管阻力，从而引发血液流动的不均匀。
肺部重塑：长期新冠可能引起肺部结构的重塑或纤维化，改变肺部血管的正常结构，使得血液流动出现不规则模式。
氧合和血液流动的相互作用：当肺部的氧合能力下降时，可能导致某些区域的血液流动更加困难，从而在影像上出现“斑点”或不规则的异常。
中国患者的挑战
中国的长新冠患者面临类似的挑战。尽管传统影像学检查未能揭示问题，但一些研究和临床观察表明，这些长新冠患者的肺部也可能存在未被发现的血管异常。对于这些患者而言，常规治疗可能无法解决他们的症状，因为潜在的血管问题未被有效识别。
目前，治疗长新冠的方案仍在探索中。虽然一些患者在接受抗凝药物治疗后显示出一定的改善，但这些改善是否能够长期维持仍有待观察。正如研究人员所指出的，“我们需要更多的研究来理解这些肺部血管异常的治疗意义以及长期影响。”
总之，长新冠的隐秘性使得其诊断和治疗变得复杂。尽管CT扫描结果可能正常，但肺部的血液流动异常仍可能存在，给患者带来持续的症状。这一发现呼吁我们超越传统的诊断工具，深入探索这些隐秘的健康问题。
比如：
通气-灌注扫描（V/Q扫描）：能够评估肺部的气体交换和血液流动情况。通过注射示踪剂来检查肺部的血液流动，帮助发现那些CT扫描可能遗漏的微小血管异常。
双能CT扫描（Dual-Energy CT）：可以提供更详细的肺部图像，有助于识别微小的血管病变和灌注异常。它利用不同的X射线能量来捕捉不同的组织特征。
高分辨率CT（HRCT）：可以更清晰地显示肺部的微小结构和异常，对比度更高，有助于发现CT扫描中未能识别的细节。
磁共振成像（MRI）：可以通过不同的成像技术捕捉肺部及其血管的详细信息，尤其是在评估血管健康和微小病变方面具有优势。
肺部超声（Ultrasound）：虽然常用于心脏病和静脉血栓的检测，但肺部超声也可以帮助评估某些肺部疾病和血流异常，尤其是在监测肺部液体积聚和血流问题时。
生物标志物检测：通过血液或其他体液检测特定的生物标志物，来评估肺部炎症或微血管损伤。虽然这不是影像学工具，但可以作为辅助诊断的一部分。
这些工具和方法可以提供更全面的肺部评估，有助于发现传统CT扫描可能遗漏的隐秘健康问题。通过结合这些先进的诊断手段，可以更准确地评估长期新冠患者的肺部状态。
