你能想象，在地球上最古老、最寒冷的地方，隐藏着一扇通向远古世界的时光之门吗？就在中国西部的青藏高原深处，一块冰川冰芯解锁了这个惊人的秘密。
俄亥俄州立大学的科学家们从西藏这片冰封数万年的冰川中，发现了1705种前所未见、保存完好的病毒基因组。它们静静地躺在冰封之下，见证着地球的寒冷与温暖，记录着气候变迁的无声历史。
你是否好奇，这些病毒会不会再次苏醒，对我们今天的生活产生影响？
随着这一发现，从冰川中分离出的古代病毒的数量增长了50倍。这些病毒是从青藏高原古里雅冰川的一根1000英尺深的冰芯中收集的，可以追溯到41000年前，跨越了从寒冷到温暖的三次重大转变。
科学家表示，冰川冰层中的病毒群落，随着气候变化而发生了重大变化：较冷的时期导致病毒环境更稳定，而较暖的时期则增加了多样性。病毒多样性的顶峰出现在大约 11,500 年前，与一次重大的气候变化相吻合。
“这至少表明了病毒和气候变化之间存在潜在联系，”这项研究的主要作者、俄亥俄州立大学的钟志平说。
科学家还发现，古里雅冰川上的病毒必须从宿主那里“窃取”基因来操纵其新陈代谢。病毒基因组中，编码了50 个与新陈代谢相关的辅助代谢基因，包括维生素、氨基酸和碳水化合物的合成和分解。其中一些基因在研究的所有九个时间间隔内都很丰富，这表明它们有助于微生物宿主应对冰川表面的恶劣条件，从而提高病毒的适应性。
因此，病毒不仅会感染和杀死细胞，而且还可能在感染过程中改变对宿主的适应性，进而影响它们在冰川环境极端条件下生存的能力。
研究人员在古里雅冰川上钻探
科学家认为，气候变暖消灭了一些常驻病毒，而风向的变化则带来了来自北极和中东等遥远地区的新病毒。冰川病毒可能感染了其他微生物，从而对食物链产生了连锁反应。
研究人员表示，从冰川中回收的病毒可以揭示生命是如何在过去气候变化中进化的，并有助于澄清古老的森林或湿地，是更多地吸收和存储碳（成为碳汇），还是释放出更多的碳（成为碳源）。这对于理解地球的碳循环和过去的气候变化非常重要。
他们的研究结果于2024 年 8 月 26 日发表在《自然地球科学》杂志上。
虽然研究人员警告说，现在从融化的冰川中释放出来的一些休眠病毒可能会感染人类，但研究作者表示，从古里雅冰川中挖掘出的病毒并不构成风险，主要原因是这些病毒大多处于休眠状态，且经过了长达数万年的冰封：
时间的隔离：这些病毒的存在时间可以追溯到41,000年前。这意味着它们与现代生物环境已经隔离了数万年，无法直接与当今的生物互动。这种长时间的隔离使得病毒与现代生物的相互作用可能性极低。
病毒的休眠状态：这些病毒在冰川中处于极端低温环境下，基本上保持在休眠状态。这种状态下，病毒的活性极低，几乎没有能力感染现代生物。
环境适应性差异：古代病毒可能只适应了当时特定的环境条件和宿主，而现代的生物环境与数万年前的环境有着显著差异。这意味着即使这些病毒被释放出来，也可能无法适应现代的环境或找到合适的宿主进行感染。
综上所述，尽管气候变暖可能导致冰川融化并释放这些古代病毒，但由于它们长时间被封存在冰川中，处于休眠状态，且适应性可能不匹配现代环境，因而它们对人类不构成直接威胁。
但科学家强调，在冰川融化之前，需要收集更多这样的病毒。钟教授说：“冰川非常珍贵，我们通常没有病毒和微生物研究所需的大量材料。”
