中文里对其他国家的名称翻译有来自音译的也有来自意译的，美国就来自美利坚发音，澳大利亚同样来自发音，还有来自法兰西的法国、来自德意志的德国，新西兰则用上了意译加音译。
英国的称呼有点特别，按其英文原称是大不列颠及北爱尔兰联合王国，中文没有称其大国或王国，英国这个称呼来自英格兰和英语的发音英格里希，按英文简写UK也有叫它联合王国的，但在英文世界用的多，在中文世界少见，中文早期称英联王国，还比较合适，而简称之后大家似乎就只拿英国的一部分英格兰称呼其全名了。
众所周知英国由四个部分组成，或者应该说英国有四个构成国：英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰。人口总数6760万，全球21，欧洲第三，其国土面积24万平方公里仅排全球第80位，相当于中国的四十分之一，但它是世界第六大经济体，欧洲第二。
其四个构成国里英格兰面积最大，13万平方公里，苏格兰7.9万居次，威尔士2万，北爱尔兰1.4万，人口结构上差别更明显，英格兰人近84%，苏格兰人8.6%，威尔士人4.9%，北爱尔兰人2.9%，可见用英格兰的发音得来的英国称呼这个国家还是有道理的，感觉英格兰就像汉地，苏格兰像藏地，威尔士像彩云之南之一隅，北爱尔兰像咱们的海南岛。
一般都认为英国人自然都是讲英语，其实在英国旅行可以见到不同地区的标志牌上会有其他语言并列，在英国还有低地苏格兰语、阿尔斯特苏格兰语、苏格兰盖尔语、威尔士语、爱尔兰语等官方承认的地方语种。
虽然英国是单一主权国家，但苏格兰、威尔士和北爱尔兰在权力下放体系之下拥有一定自己的权力，三地首府分别为爱丁堡、加的夫和贝尔法斯特，另外还有并非联合王国的一部分，而作为皇家属地的大不列颠岛附近马恩岛、根西行政区及泽西行政区，其国防和外交由英国政府负责。
四个构成国之间国际关系复杂，在历史上经历了一系列的发展。英格兰王国通过1535年和1542年的联合法令将威尔士纳入，1707年的联合法令又将英格兰王国和苏格兰王国共组大不列颠王国，1801年再由大不列颠王国和爱尔兰王国共组大不列颠和爱尔兰联合王国。
1922年爱尔兰中南部26个郡约占爱尔兰岛六分之五脱离英国组成爱尔兰联邦，也就是当今的爱尔兰，于是1927年正式改名成现在的大不列颠和北爱尔兰联合王国，它还有14块海外领地，是往日帝国的遗留部分。
殖民时期的大英帝国在1921年达到巅峰时拥有全球26.5%的领土，是世界上有史以来面积最大的帝国，有意思的是这个殖民宗主国在战后虽然地位衰落，但它在语言、文化和法律体系上对前殖民地保留着相当大的积极影响，加上优越的生活条件和福利制度，吸引许多英联邦殖民地甚至全球其他国家的人们移民前来居住生活。
像法国、意大利、西班牙和葡萄牙一样，英国作为曾经的殖民统治国却受到被统治国家人们的欢迎和向往，当初的向外殖民大国，如今变成了外人涌入的移民接收国。印度裔的苏纳克甚至当上了英国首相，一个以前所称的被压迫人民当选前宗主国首相，可谓传奇。
虽然小学四年级就开始学习英语，地理课和历史课都有英国内容，若干年前还在首次欧洲巡游时第一站到达伦敦，但对英国的了解还是比较贫乏，脑海里主要的知识来自看英超足球赛事时知道的一些英国城市足球队名称。
利物浦、曼联、曼城、利兹联队、纽卡斯尔联队，当然还有来自伦敦的切尔西、阿森纳、热刺、西汉姆、水晶宫等，对英国的具体了解除了老牌殖民国家和工业革命发生地之外，其他的内容有限。以前都是旅行前先研究目的地再研究线路，这次英国行是老同学出线路，玩回来才开始认真研究这个国度。
从地理上看，英国位于北大西洋和北海之间，北爱尔兰与爱尔兰360公里的边境线是其唯一陆地国境线，与法国相隔的英吉利海峡最窄处多佛海峡仅宽34公里（21英里），连接英法之间的海底隧道从英国多佛通到法国加莱。
英格兰在英国24万平方公里的国土面积中超过一半，海外领地中英国宣称的英属南极领地有180万平方公里，排第二的福克兰群岛也就是马尔维纳斯群岛1.2万平方公里，1982年差点被阿根廷拿回去，余下12个海外领地总共不到6000平方公里。
英国各地地理环境差异很大。英格兰大部分地区是低地，只有西北有一些山地，包括这次线路中走的湖区；苏格兰地形由高地边界断层造成两个不同的区域，西北部的苏格兰高地和东南部的苏格兰低地；威尔士则主要是山地；爱尔兰地区涵盖了莫恩山脉以及388平方公里的内湖，这是英国和爱尔兰岛最大的湖泊。
温带海洋性气候的英国常年受西风带控制因而全年温和多雨，西北风带来大西洋的潮湿天气，只有位于西风背风地带的东部较为干燥。
英国高度前十的山峰都位于苏格兰地区，最高的本尼维斯峰也就1344米，英格兰最高的斯科费尔峰则一千米都不到，978米海拔。
奇怪的是启动现代工业发展的英国金属矿产资源却较为贫乏，原油探明储量倒是不少，大部分位于北海油气盆地，其本土上的维奇法姆油气田是欧洲最大的陆上油气田，小说中人们熟知英国煤矿业，其煤炭开采业发达，其实其可采储量只占世界0.2%，另外储量丰富的是钾盐和高岭土，似乎与这个世界工业老牌帝国的身段有点不搭。
英国的历史以英格兰王国的发展为核心。中世纪时威尔士由许多地方公国分别统治几乎没统一过，1282年英格兰王爱德华一世征服最后一个威尔士公国，1301年册封出生于威尔士的儿子为威尔士亲王，至今这种册封英国君主长子为威尔士亲王的传统依然实行，直到1535年的联合法案才将威尔士统一到英国，英文为其官方语言，因此讲威尔士语的大部分威尔士人当时无法担任政府公职，但可以派代表参与英国国会。
气候恶劣相对贫穷的苏格兰原来是个独立王国，因为信奉天主教与法国是老同盟，这让英格兰很紧张，双方在宗教和政治上的差异很大。1702年安妮女王登基，希望紧密结合苏格兰提出了联合法案，苏格兰议会最后决议接受，因为它已经接近破产。
1707年大不列颠议会取代双方议会，安妮女王成为首位大不列颠王。2014年卡梅伦担任首相期间，苏格兰发起公投，最终55%比45%反对分立，继续留在英国。英国的国旗米字旗就是英格兰的十字加上苏格兰和爱尔兰的旗帜后组合而成。
19世纪中期以后联合王国势力衰退，以埃及和印度为主的民族主义兴盛，英国逐渐放松对殖民地的控制。1931年威斯敏斯特教堂法令通过，英联邦成立，澳大利亚、加拿大和新西兰成为创始成员国，大英帝国正式瓦解。
1947年印度和巴基斯坦分立出去，其他殖民地纷纷跟随，几乎都成功分立，并成为英联邦成员国，只有13个殖民地选择不分立而成为英国海外领地，包括百慕大、直布罗陀、福克兰群岛、开曼群岛等，英国声称的第14个南极洲英属领地则不被其他国家承认。
二战后迅速崛起的工党长期执政，推动共用事业和主要工业国有化、免费医疗及教育，将英国带入福利国家，保守党最初反对，不久以后形成战后共识，直到1979年撒切尔夫人上台开始推动部分企业私有化，摆脱产生英国病困扰的凯恩斯主义，致力于抨击不劳而获思想，鼓吹传统中产阶级道德通过努力工作以创造财富，而非追求财富的再分配，带领英国走出了长期的滞胀局面，成为当时仅次于日本的主要西方发达国家。2016年的脱欧公投中以51.89%的比例通过从欧盟中脱离，成为英国现代最大事件。
英国的历史始于日耳曼人和凯尔特人的扩张，各地区的形成可追溯到罗马统治时代。1588年的格拉沃利纳海战打败西班牙无敌舰队保障了宗教改革的成果，1640年在全球第一个爆发的资产阶级革命使得1649年成为共和国，但在1660年王朝复辟后于1688年光荣革命中确立了君主立宪制。
通过1754-1763年的七年战争英国奠定了日不落帝国的基础并获取海上霸主，1803-1815年的拿破仑战争后完成了帝国霸业，并在18世纪后半叶到19世纪上半叶成为世界上第一个完成工业革命的国家。20世纪是全盛时期，1914年时的殖民地是本土面积的111倍，世界第一殖民大国。
追溯人类活动痕迹，公元前13世纪伊比利亚人就从欧洲大陆来到不列颠岛，公元前700年欧洲西部的凯尔特人不断移入，公元43年罗马军团征服，并以泰晤士河口的伦敦为中心向四面八方修建大道连接各地，使伦敦成为罗马对外联系和统治不列颠的中心。
2世纪罗马皇帝哈德良在位时期罗马人在大不列颠岛北部修建了118公里长的哈德良长城以阻挡北方凯尔特人南下，407年罗马驻军被迫全部撤离不列颠，罗马统治时期结束。
罗马人撤离后，居住在现德国易北河和丹麦的盎格鲁撒克逊人以及莱茵河下游的日耳曼人陆续进入不列颠，过程持续一个多世纪，洗劫原住民，逐渐形成后来的英吉利人，到7世纪七国时代形成后来英吉利王国的雏形。
源自盎格鲁Angles的英吉利后来变成England英格兰，在七世纪下半叶全境昄依罗马基督教。1534年颁布的最高权威法令为标志，英格兰教会脱离罗马天主教会，这场由英国王室发起的宗教改革虽然不够彻底但大大影响了英国和全世界。
8世纪末以丹麦人为主的斯堪的纳维亚人入侵，占据大片居留地，879年英吉利的两个王国和丹麦人订立条约将英吉利东北部划归丹麦，应该就是苏格兰的来源。1066年丹麦维京人后裔的法国诺曼底公爵帅军入侵攻入伦敦，加冕为英王威廉一世，史称征服者威廉，诺曼王朝由此建立，也开创了王权时期。
从诺曼底王朝、金雀花王朝、都铎王朝、斯图亚特王朝、汉诺威王朝、萨克森王朝一长串令人眼花缭乱的更迭之后，才到了如今的温莎王朝，进入了现代，目前是温莎王朝的查尔斯三世。
