“螺蛳壳里做道场”乃一句俗语，现在常被用来比喻在很小的空间里做出非常了不起的事件，或在狭窄简陋处做复杂的事情。那么，螺蛳壳里如何做道场？背后有着怎样的故事呢？这还要从南宋抗金名将岳飞说起。
公元1142年，奸臣秦桧以“莫须有”的罪名把抗金名将岳飞父子和岳飞的女婿张宪在风波亭杀害了。狱卒隗顺同情忠臣一心为国反而无辜蒙冤而死，冒险将岳飞等人的遗体偷出，并打算掩埋。然而该埋在什么地方呢？思来想去，忽然心里一亮：为什么不把他们埋在螺蛳壳堆里呢？
原来，在钱塘门外，有不少穷人靠卖螺蛳为生。他们在小河边支起锅，将螺蛳倒入沸水中煮熟，然后用弯针挑出螺蛳肉，晒干卖出，日积月累，废弃的螺蛳壳在河边越积越厚，有的地方竟有二三尺厚。
于是当晚，隗顺便悄悄地将岳飞等人的遗骨背出城外，扒开螺蛳壳，把他们掩埋了，然后又把螺蛳壳盖在上面。就这样，忠臣遗体在螺蛳壳里一藏就藏了二十年。
二十年后，宋孝宗即位，任用主战派张浚发动抗金战争，并以重金寻访岳飞等人的遗骨。这时，隗顺已经去世。隗顺的儿子看到告示，便悄悄地在告示旁贴了一张条写道：“欲觅忠臣骨，螺蛳壳里寻。”
江寒汀 《螺蛳壳里做道场》局部
宋孝宗得知后，立刻派人到螺蛳壳堆里去寻找。果然在那里找到了岳飞等人的遗体，于是，朝廷选择了黄道吉日，把他们的骸骨迁葬在栖霞岭。为了超度亡灵，进而又请了120个和尚到原葬地螺蛳壳堆里做全堂水陆道场。
临安百姓痛恨奸贼，敬仰忠臣，听说朝廷为岳飞等人做道场，便成群结队到原葬地祭拜。途中，人们相互询问：“今天究竟在哪儿做道场？”知道的人便说：“螺蛳壳里做道场。”于是，这句话便传开了。
清代王有光在《吴下谚联》一书中对这句谚语解释道：“‘螺蛳壳里做道场’：螺蛳大如雀卵，其壳固渺然者耳，乃里边三转旋窝，如僧家所谓大乘、小乘、最上乘，具此壳内，故和尚可于此做道场也。”道场本就是供奉佛菩萨像，依据一定的要求布置并举行法会的宗教场所 。王有光将螺蛳壳里三转旋窝与佛教的小乘、大乘、最上乘这三乘相对应，为这句谚语做了合理化界定。
江寒汀 《螺蛳壳里做道场》局部
从古至今，这句话被用于了一些文学作品当中。如清·张南庄《何典》卷三：“到得头七里，大前头竖起棒槌接幡竿，请了一班火居住道士，酒肉和尚，在螺蛳壳里做道场。从此老和尚念苦经，小道士打十番，七七做，八八敲的闹了四五十日。”
鲁迅先生在其小说《理水》里也引用过：“现在又是这么的人荒马乱，交通不方便，要等您的朋友们来信赞成，当作证据，真也比螺蛳壳里做道场还难。”
而现在，这句话除了在文学作品当中引用外，还发展成了许多歇后语，如：“螺蛳壳里做道场——团团转”，比喻十分忙碌，晕头转向；“螺蛳壳里做道场——摆不开排场”（或“螺蛳壳里做道场——天宽地窄”），比喻场面安排不开；“螺蛳壳里做道场——天宽地阔”，比喻再小的地方也能施展。
画家又如何发挥自己的特长将螺蛳壳中的道场细致入微地绘制出来？其中最具代表的就是海派画家江寒汀所作的《螺蛳壳中做道场》扇面作品。
江寒汀的《螺蛳壳里做道场》扇面是一幅极具创意和技艺的画作。这幅画生动地描绘了"螺蛳壳里做道场"这一俗语所表达的情景，即在狭小简陋的空间里进行复杂宏大的活动。
在这幅扇面中，精彩的细节让人惊叹，江寒汀巧妙地利用方寸之间的空间，画了七个螺蛳壳，并在其中描绘了近七十个道释人物。这些人物或做法事，或吹拉弹唱，或烹煮食物，或穿梭其间，形成一派热闹景象。同时，他还精心绘制了做法事的法器、布幔、火盆，灶头上煮的饭菜，墙上挂着的鸡、鸭、火腿等细节，甚至仪仗队牌子上的“肃静”“锡福”等字也一一绘出，展现出他深厚的绘画功底和细腻的观察力。
《画家传略》
江寒汀（1903—1963）
江寒汀，原名荻、学名赓元，名上渔，以字行，一字寒艇，别署寒汀居士、雪晴，作画署江鸿、江渔、石溪，室名荻舫、枕流草堂。江苏常熟人。
早岁从陶松溪习花鸟，又从张石园学山石画法。工花鸟，尤以绘各类禽鸟著称于世。笔墨老练，色彩明丽，形象生动，构图稳健，逼近华嵒。曾深入研究历代花鸟画家的技法，上溯宋元诸家，下至陈淳、徐渭、恽寿平、金农、八大、华嵒、虚谷，双勾填彩、没骨写生，均所擅长。尤对虚谷画艺潜心揣摩，系统研究，所作足以乱真，有“江虚谷”之誉。
1921年负笈上海后，在九华堂、朵云轩等扇笺装池店结识高野侯、汪仲山等，并参与豫园书画善会活动。曾任教于苏州美专、上海美专等校，时与唐云、张大壮、陆抑非人称海上“四大花旦”。后以卖画为生，又设荻舫画室，收徒数百人，钱行健、乔木、富华皆从其学。
1956年为上海中国画院画师、中国美术家协会会员、美协上海分会会员。1960年应周恩来邀请，为人民大会堂绘制的巨幅《红梅图》。出版有《江寒汀百鸟图》《江寒汀百鸟百卉册》等。
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