有这么一类微生物，当它们活着被人体摄入后，会给人体带来健康益处，比如调理肠道健康、促消化、缓解便秘、改善免疫力等，人们称这类微生物为益生菌。
说到益生菌，不得不提起“益生菌之父”梅契尼柯夫。他是俄国著名科学家，1908年诺贝尔奖获得者。1903年，梅契尼柯夫最早开始研究衰老与长寿的关系。当时，他发现生活在保加利亚的百岁老人很多，而他们每天都饮用酸奶。于是他把这些老人健康和长寿的原因归功于当地广泛食用的保加利亚酸奶中的微生物，并将这种酸奶中的微生物命名为保加利亚乳杆菌。虽然他提出的“酸奶长寿”理论一直存在争议，但也正是他提出了乳酸菌维护肠道健康的概念。乳酸菌作为最经典的益生菌，以及保加利亚乳杆菌作为应用最广的酸奶发酵菌株一直流传至今。
在日常生活中，很多发酵食品中含有益生菌。除了前面介绍的酸奶，常见的发酵食品还有泡菜、腐乳、米酒、生啤、奶酪等，发酵食品一直是益生菌的重要食物来源之一。
近些年来，由于人们逐渐认识到其中的益生菌成分可能会对健康带来一些好处，发酵食品开始吸引更多人的注意。国外的一些足球运动员甚至会饮用泡菜汁来缓解剧烈运动后引起的肌肉疼痛。除此之外，还有一些具有独特地域特征的发酵食品被更多人接受。
又名“海宝”或“胃宝”，是中国一种有着悠久历史的民间传统酸性饮料，它的历史可以追溯到公元前220年左右中国的东北地区。在民间，被认为是一种能够延年益寿的饮品。它是用糖、茶、水加菌种发酵产生的一种饮料，发酵使用的菌种是细菌和酵母的共生群落，包括乳酸菌、酵母和醋酸菌等微生物。
是一种经过发酵、富含益生菌的饮料，它起源于黑海和里海之间的北高加索地区。开菲尔以乳制品为生产原料，不但口味上有点儿像酸奶，同时还含有大量的蛋白质、钙、B族维生素、钾和益生菌。不过，它与酸奶并不相同，它是利用酵母和细菌的混合物在室温下进行发酵的，而酸奶仅使用了细菌发酵。
是由根霉菌发酵而成的一种食物，起源于印度尼西亚，可以用任何豆类、种子甚至面条制作。丹贝一般用大豆制成，主要有两种成分，即豆类和发酵物。没有经过巴氏消毒的丹贝可能含有益生菌，食用后可能对健康有益，不过大部分商业化的丹贝产品都会进行巴氏灭菌，所以可能不再含有活的益生菌。
内容来源：人民卫生出版社《活出健康——免疫力就是好医生》第1版
主 编：王贵强、王立祥、张文宏
ISBN：978-7-117-29911-4
