近年来，昆虫蛋白作为可持续食品的前景吸引了越来越多的关注。从昆虫蛋白到本土蚂蚁，昆虫被认为是未来食物的重要组成部分，既可口又具有环境友好性，成为全球食品行业的一大亮点。
在澳大利亚墨尔本的餐厅Vue de Monde，行政主厨Hugh Allen正准备晚餐服务的食材。今晚，他将在一道腌制袋鼠肉和本地土豆的创新菜肴上加入来自昆士兰北部的绿色蚂蚁。Hugh表示：“这些蚂蚁的后臀呈现鲜绿色，带有柠檬草香气。我们只是轻轻清理它们，直接生食。”
Hugh是近年来涌现的创新厨师之一，他们将本土昆虫作为餐厅菜单上的高端食材之一。Ben Shewry也曾通过创新的“黑蚂蚁Lamington蛋糕”引发了社交媒体的热议。
“第一次看到蚂蚁作为食材使用，是在哥本哈根的Noma餐厅。从那时起，我便开始尝试用蚂蚁做各种菜肴，无论是咸味菜肴还是甜点。”Hugh回忆道。
尽管昆虫作为食物的应用越来越广泛，但其实在一些文化中，昆虫早已是饮食的一部分。昆虫学家兼食品科学家Skye Blackburn指出：“全球80%以上的国家都有吃昆虫的传统。在泰国，政府支持建立了超过20,000个蟋蟀农场。”她还补充道：“西方国家在这一领域相对滞后。”
然而，随着全球人口的增加以及环境问题的加剧，越来越多的消费者开始寻找替代蛋白质来源，昆虫作为一种可持续的蛋白质选择，正在逐渐受到关注。
昆虫作为可持续的食物来源
联合国预测，到2050年，地球人口将达到90亿。为了满足这一庞大的需求，发展中国家的食品生产量将需要翻一番。在这种背景下，蟋蟀农场成为一种备受关注的农业创新。“蟋蟀农场产生的温室气体排放量仅为牛肉的1/100，且用水量极少。”Skye解释道。
她进一步指出：“如果每周替换一次肉类食品，您每年能节省100,000升饮用水。”
作为澳大利亚首个昆虫蛋白农场——Edible Bug Shop的创始人，Skye采用循环农业理念，将水果和蔬菜的废料回收利用，作为昆虫饲料，从而减少了有机废料的堆积。
昆虫蛋白的健康益处
昆虫，尤其是蟋蟀，作为蛋白质来源，比传统肉类更为高效。每100克蟋蟀含有约65克蛋白质，而传统红肉和鸡肉分别仅有约30克和27克蛋白质。
“每汤匙蟋蟀蛋白粉含有13克可消化蛋白质，满足40%的钙和铁需求，100%的B12和锌需求，以及一半的Omega-3脂肪酸。”Skye说。
尽管昆虫蛋白的营养价值非常高，但许多人仍对昆虫感到排斥。Skye认为：“我们吃牛排时不会想到它是‘牛’，昆虫也是如此。只要人们意识到我们谈论的是昆虫蛋白，而非完整的昆虫——不含触角、翅膀和腿部，食用昆虫并不会那么令人恐惧。”
昆虫食品的未来
昆虫食品的市场前景十分广阔。根据研究，昆虫食品产业到2026年预计将达到7100亿美元（约合人民币5万亿元）。目前，市场上已有蟋蟀蛋白薯片、蚂蚁饮料等昆虫食品产品，零售商也开始关注这一新兴市场。
“我们刚开始时，几乎没有人知道昆虫蛋白是什么。”Skye回忆道。“然而，随着时间的推移，消费者开始认可昆虫蛋白作为一种营养密度高且富有地方特色的零食。”
