在全球的碳排放源中，宠物食品行业的碳排放量位居第60位。根据研究，像美国这样的国家，宠物食品大约占总肉类消费的四分之一。随着全球宠物数量的增长，宠物食品的环境影响也在不断加剧。然而，英国政府似乎已找到了一条突破口。今年，英国成为了唯一批准在宠物食品中使用实验室培育肉的欧洲国家。
虽然“实验室培育肉”这一概念听起来颇具未来感，但实际上，这一过程比人们想象的要简单得多。其基本原理是通过采集少量动物细胞并为其提供营养，促使这些细胞复制并生长。这一过程类似于在培养皿中培育酵母。与传统的活体动物相比，这一方法不受规模限制，没有动物福利问题，也不需要占用大量的土地、水源和能源。
然而，提到在实验室中培育肉类，许多人或许会感到不安。在一个充斥着基因改造、食品添加剂和超加工食品的世界里，我们早已习惯了“人工等于不良”的观念。但实验室培育肉与我们通常理解的“人工食品”截然不同。从生物学角度来看，它与传统肉类并无本质区别。它的唯一不同之处在于生产方法。
然而，与此同时，今天大多数宠物食品中充斥着人工成分。许多农场动物在活着时会被大量注射抗生素，经过密集的屠宰过程，肉类往往被沙门氏菌等病菌污染。在宠物食品的加工过程中，合成防腐剂和人工香料被添加以延长保质期和提升口感。因此，一些宠物主人选择转向只使用全肉类和未经加工成分的替代品牌。
与此相比，实验室培育肉提供的则是一个更为纯净的肉类产品，不仅免于细菌感染，而且避免了残忍的动物养殖方式。更重要的是，实验室培育肉对于缓解当前宠物食品行业的环境不可持续性问题具有重要意义。根据欧洲环境署的数据，实验室培育肉的能耗比传统牛肉生产低45%；若采用可再生能源，温室气体排放可减少92%，水和土地使用分别减少78%和95%。宠物餐的每一口，都可能对现实世界产生深远影响。
在欧洲，实验室培育肉仍处于漫长的监管审批过程中。尤其是在这个以传统农业为根基的经济区，实验室培育肉面临的挑战并非仅仅是技术层面的。在欧洲，诸如“植物奶”等名称因可能误导消费者而遭到禁令，右派政府对新兴食品科技的敌意更是显而易见。意大利总理Giorgia Meloni便曾公开表示，实验室培育肉对意大利文化构成威胁，并因此实施了全面禁产。
全球范围内的情况类似。尽管美国已批准实验室培育肉用于人类食品，但美国国内的部分保守派势力亦在反对这种技术。佛罗里达州和阿拉巴马州纷纷加入了禁令的行列，佛罗里达州的代表Dean Black曾宣称，“真正的肉是上帝创造的”。其他共和党州也可能效仿，肉类行业的游说团体更是将目光锁定在未来总统选举中。
在此背景下，英国的脱欧可能为该行业带来新的机遇。那么，问题在于，英国能否抓住这一机遇？随着欧洲和美国的相关产业深陷监管困境，英国有机会从这个即将迎来经济繁荣的行业中获益。
但要实现这一目标，政府的支持至关重要，而监管批准只是第一步。下一步的挑战在于如何降低生产成本。今年7月，英国的宠物食品公司Meatly获得了批准，并在提升初始细胞（或“培养基”）的产量上取得了显著进展，尽管他们的生产水平尚未达到商业化标准。为了推动实验室培育肉进入全球市场，英国政府应当大力支持这一新兴行业，提供财政援助，助力研究和开发。
虽然政府对农业的补贴已不是新鲜事：每年，英国政府都会向农民提供超过20亿英镑的财政支持，但实验室培育肉行业不同于传统农业，它仅需要初期的支持，以帮助其实现商业化。这不仅对国内食品安全和环境具有积极影响，而且在全球宠物食品市场预计到2030年将达到5000亿美元（约4000亿英镑）的情况下，对英国脱欧后的经济而言，也具有巨大的潜力。
未来，宠物食品可能仅是一个起点。虽然距离用实验室培育的替代品取代菲力牛排还有一段距离，但下一个变革可能会出现在即食餐和快餐行业，它们将有望用更纯净的肉类替代超加工食品，减轻环境和动物福利的负担。未来的食品将更健康、更友好、更可持续。
