我们知道，不管制造什么东西都有用到原材料，做衣服用布，造机械设备用金属，做家具用木料等。而构成人体的基本物质组成有：水（55%-67%），蛋白质（15%-18%），脂类（10%-15%），碳水化合物（1%-2%），无机盐（5%-6%）。这些构成人体的材料来源于食物。
人类维持生命必须从外界摄取食物。食物中含有的能维持人体正常生理功能、促进生长发育的物质，称为“营养素”。人体所需营养素可分为蛋白质、碳水化合物（糖类）、脂类、维生素、无机盐、水和膳食纤维七大类。各类营养素都具有各自独特的功能。但在人体中又相互关联。下图展示的就是各类营养素在体内的主要功能作用及占人体比例。
生命是一个持续与外部环境进行物质交换的过程，这一过程涉及各种营养物质的摄取、代谢和利用，以及废物的排出。这个过程统称为新陈代谢。新陈代谢对于生物体具有重要意义，它不仅有助于维持机体内部环境的稳定，还支持生命活动的持续进行。
首先，新陈代谢使营养物质在体内经过一系列变化，一部分被转化为机体自身成分。这些营养物质可以用于细胞的合成和修复，促进组织的生长和再生。例如，蛋白质被分解成氨基酸，用于合成新的蛋白质，而葡萄糖则用于提供能量和细胞结构。
其次，新陈代谢分解营养物质以产生能量，以供机体各项生理功能的进行。这一过程涉及到有氧和无氧代谢途径，其中有氧代谢将葡萄糖氧化为二氧化碳和水，产生大量能量；而无氧代谢则在缺氧条件下将葡萄糖分解成乳酸，产生较少的能量。
最后，新陈代谢还促进废物的排出。在代谢过程中产生的废物需要及时排出体外，以维持体内环境的稳定。例如，代谢废物如尿素通过肾脏被排泄出体外，二氧化碳通过呼吸被排出，而其他废物则通过排泄系统如肝脏、肠道和皮肤排出体外。
总的来说，新陈代谢是维持生物体正常功能运作所必需的，它确保了营养物质的利用和废物的排出，从而维持了生物体内部环境的稳定，并支持了各种生命活动的进行。
物质代谢过程分三个阶段。
第一个阶段是消化吸收：实物的营养成分必须被消化系统分解成较为简单的物质，才能被吸收到体内。食物经过消化后，高分子物质如多糖、脂肪、蛋白质经过各种消化酶的水解作用，变成小分子物质单糖、甘油、脂肪酸、氨基酸，才能被机体吸收利用。吸收的小分子物质通过小肠渗透进入血液循环的过程。
第二个阶段是中间代谢：食物经消化后，小分子物质由血液和淋巴液运送到各组织参加代谢转变（中间代谢是非常复杂的化学变化和能量转化过程）。一部分物质经合成代谢（吸收能量）变成自身组织成分；另一部分经分解代谢产生能量供机体利用，同时产生代谢废物排出体外。
第三个阶段是排泄：物质经中间代谢过程产生很多终产物，再经肺、肠、肝、肾等器官排出体外。例如，糖类、脂类、蛋白质代谢终产物二氧化碳、水和含氮有机物如尿素、肌酐、有机胺类等，随尿、粪便、呼吸等作用排除体外。
以上就是营养素维持人体生命存续的全过程。由此可见，生命过程依赖食物供给能量，能量平衡是维持人体正常发育和健康的重要保证。
蛋白质是生命的物质基础，
是人体组织的重要组成部分。
所有生命的表现形式，
本质上都是蛋白质功能的体现，
因此生命离不开蛋白质。
