“博物学家”庄子，讲述过各种各样的动物，其中就包括“龙”。“龙，合而成体，散而成章，乘云气而养乎阴阳。”龙的形状很难描述，它伟大而神秘。但《庄子》中也说，一个人用了三年工夫学会屠龙之技，却无处可用，因为龙不存在。所以，智者也知道某些生物并不存在，但并不妨碍它们从古至今被万口谈论，承载着一代又一代人想象出来的故事。龙，就是这样一种生物。
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《龙族笔记》是研究龙的书。虽然龙不存在，但龙的故事传说却广泛存在。把这些故事传说编成“龙学”是顺理成章的事。但龙是想象出来的动物，所以“龙学”也不应该拘泥于忠实记录整理世界各地的龙的传说，而应该添上属于这个时代的想象力。这个时代的图书被网络多媒体信息推动着，在文字中加入更多的色彩图像甚至真实物品质地的内容，唤起读者真切具体的感知。
一个天真的小孩子，还没怎么接触过浩如烟海惊险奇诡的龙的故事，而是先看到了《龙族笔记》这样一本书，读完以后，他会很骄傲拥有了关于“龙”的知识，得意地向更多人讲述。他会想要拥有一个“龙哨”，吹响哨子会吸引附近的龙作出回应；他会想要成为一个驯龙手，有一天骑在龙背上，拉紧缰绳，让龙带着他飞上天空；他会想要得到一个龙蛋，在孵育箱里用火焰孵化，养育小龙长大成他的宠物。他可能还会想得到梅林的魔法书，正确读出驯服咒（这个魔法要成功，还要得到龙尘，那就需要另一次探险了）。这一切当然都只存在于孩子的想象世界，《龙族笔记》这样的书本的功能就是滋养想象世界。
人在哪里，龙就在哪里。人不同，龙也不同。《龙族笔记》建议：对龙有兴趣的人，可以就地研究自己居住地附近的龙。世界上有东方龙和西方龙，森林龙和水怪龙，欧洲龙和亚洲龙。西方龙有翅膀，能喷出可燃的毒液（龙喷火就是这个原理）；东方龙则较为友善，广受敬重，居住在水中。龙都喜欢囤积珍宝，坚硬又闪闪发光的东西。作者推论，这可能是因为龙的腹部有一块柔软的部位，没有鳞甲保护，所以龙养成了囤积的习惯，卧在大堆的珠宝上保护这个脆弱的部位。
龙能与人类交流。龙懂得人的语言，也有自己的语言。龙和人都喜欢贵重珠宝，也互相把对方当成猎物和征服的对象。人类中总有一些成员，有着无可救药的好奇心，他们会不顾一切地探寻龙的踪迹，不计后果地想要了解龙这种生物。《龙族笔记》告诉读者，如何识别龙的踪迹，怎样去找到龙，接近龙但不被他们伤害。寻龙者需要功能强大的望远镜，特制的隔热衣服，详尽的地形图，还有照相机，虽然所有拍摄龙的尝试都失败了（那么龙的形象是如何为人得知的呢？）。与龙互动的最高形式是驯龙与御龙。如果有人聪明强壮又运气特别好，向龙献上它喜爱的珠宝，还能猜出龙给的谜题，就可能有机会骑上龙背，体会只有龙才能做到的特技飞行。
如果你是一位龙的爱好者，会很容易看出《龙族笔记》中许多叙述的出处在哪里。龙，作为西方神话中一直存在的终极猛兽，在希腊神话和地方传说中都有很重要的地位。英雄卡德摩斯杀死了巨龙，将龙牙播种在泥土里，泥土中长出了全副武装的战士。代表威尔士的红龙战胜了代表盎格鲁撒克逊的白龙，在威尔士的旗帜上飘扬。英格兰的白底红十字则代表着英格兰的主保圣人圣乔治，他的著名功绩是杀死了吃人的恶龙。在典型的西方民间故事的套路里，龙抢走财富和公主，王公贵族毫无办法，只有故事的主角——英雄骑士才能杀死巨龙，拯救小世界里的秩序，并成为继承者。
然而这本书写在当代，它很自然地加入种种轻松奇趣的想象，扩展了龙族地图，探究了龙族生理，根据现代人的知识面来一本正经地讲述“龙”这种动物。先进的印刷装帧技术使这本书不仅可以用来看，还可以用来玩，触摸想象的龙皮，龙翼，龙尘，翻看龙的骨骼肌肉系统的详解。
具体的感官触觉是想象力最强大的支持，反过来说，抽象的想象力也要通过想象具体的感官感受才发挥作用。一本不仅可以看还可以玩的书，无疑同时支持这两方面。
作者对西方的龙熟悉程度远远超过东方的龙，所以涉及东方龙的部分掺进的现代想象远比西方为弱，中文读者可能会觉得不太尽兴。东方的龙被描绘为温和有礼，与人为善。作者说，也许是因为东方的龙从人类得到了更多敬意。可以想象，如果有个中文作者写出一本《龙族笔记》，其中会有多少中文读者熟悉又陌生的奇趣。
《龙族笔记：世界寻龙之旅》
[英] 杜格尔·斯蒂尔 著
[英] 海伦·沃德 [英]韦恩·安德森 等绘
常立译
接力出版社
团购价：129元（原价：258元）
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