王沫正在办公室做资料，厂办丁主任来了：“王沫，麻烦你去京西医院守护一晚吴总，吴总也就是这两三天的事。”
王沫心里一惊，吴总患病半年多了，他曾和几个同事到京西医院看过两次，没想到病情发展这么快。王沫心里一惊。
王沫收拾完东西，小车已在楼下鸣笛。
坐上小车，王沫才看见车内还坐着薛处。
吴总和薛处，都是1965年从江苏一块来支援大西北的，两人是好朋友。吴总患病以来，薛处跑前跑后，联系医院又负责后勤工作。
王沫比薛处小七八岁，有薛处在身边，晚上陪吴总，心里踏实了许多，王沫心想。
京西医院在陇塬的半坡上，坐北向南，占地面积1000多亩。院内有十三层的医务大楼，有8层的门诊楼，还有十八层的住院部，是古城功能、设施、技术力量最好的医院。吴总住在肿瘤科36床。
吴总的爱人范姨见薛处和王沫来了，心里轻松了许多，急忙站起来打招呼。
吴总躺在病床上，脸色发青发黑，颧骨凸出，双眼紧闭，原来一米八三的个子，似乎缩短了二三十公分。人成了一堆干柴。
才两个月，人咋变成了这样？
两个月前的十五号，王沫和技术处胡处长来看吴总，吴总坐在床上，还和胡处王沫说笑。王沫记得清楚，吴总指着自己说：“我真羡慕你们这些年轻人，能吃能睡能干活。”回想起来，那是吴总发至肺腑的一句话。
王沫视吴总为恩师。
王沫是恢复高考制度后第一届大学生，毕业分配到前进化工厂，是吴总亲自迎接的。
那时候，吴总还不是厂里的一把手，是管技术的副厂长。吴总没架子，说话随和，待人热情，尤其对待新来的大学生，更是热情。
王沫一见到吴总，就感觉两人投缘。
吴总找王沫谈了两次话，就认定王沫是个有出息、有志向的青年，王沫和吴总接触了两次，就感觉吴总是个有魄力、有作为的领导。
改革开放初期，百业待兴，春雷在大地上滚动。王沫浑身充满了力量。
王沫被分配到了技术处工作，他到车间实习锻炼了一段时间，熟悉了主要工段的工艺和设备，并对长期以来，工艺流程中存在的问题，经过反复研究、查对资料，最后提出了自己的解决方案。
方案拿到办公会上讨论时，吴总让王沫讲解方案的可行性。有理有据，言简意赅，王沫的发言，征服了参会的每一个人。
吴总拍板定案。停车大修时进行工艺改造。改造很成功，开车后，不但系统运行顺畅，而且还节约了大量的能源。吴总对王沫刮目相看，两年以后，技术处老处长退休了，王沫成了新处长。
一个知人善用，一个是士为知己者死。两人成了忘年交。
王沫感激吴总，他常说：“要不是吴总，说不定我现在还是个普通技术员。”吴总病重，王沫理应伺候，可工作忙，一直抽不开身，今天总算如愿以偿，可看到吴总那一刻，心里像打翻的五味瓶，不是滋味。看到干瘦的吴总，他控制不住自己的感情，想哭。
在病房里坐了一会儿，薛处把王沫叫到一边说：“王沫，我看吴总也就是这两天的事，你的任务就是晚上和他儿子换着值班，如果吴总晚上走了，你负责把人送到太平间，如果人没走，明天早上我会派人换你。”薛处说完，准备夹着皮包回去。
薛处要走，王沫心里凉了半截。王沫以为晚上有薛处陪伴，心里踏实，谁知薛处安排完事情要回去，晚上剩下自己一个人守候在病房，说心里话，真有些害怕。
薛处为了吴总的病情，托了无数人，想尽了一切办法，也没遏制住病情的发展。人过了五十岁，精力就不够了，薛处累了。
“薛处你回吧，我年轻，能撑住。”王沫攥紧了拳头。
病房里就剩下王沫和范姨。
王沫到范姨家去过几次，范姨对王沫的印象很好。
范姨拉着王沫的手，流着眼泪说：“王沫，姨对你说，你吴叔恐怕就是这一两天的事。昨天中午，他挣扎着坐起来拉着我的手，流着泪说，咱俩过了三十年，从没吵过架，没红过脸。我也不想离开你，但不离开不行。就在刚才，这地方站了两个人，床头后面还站了两个人。边说边用手比划。这都是他们派来的，他们说，大会马上开始了，就等我一个人，否则，大会开不了。”范姨说完，用纸巾擦着眼泪。王沫听得晕晕乎乎。范姨继续说：“这不是鬼话，他说得很真诚。当时他还有意把两个孩子支到隔壁房间去了，说年轻人不信这些，不要吓着孩子。”哪有这等怪事？是回光返照，还是脑子出了幻觉，说的是胡话？范姨又用纸巾擦了擦眼泪说：“前两天，隔壁的病人出院了，空着一间房子，主任就让俩孩子暂时住着，有事你叫娃。”
“主任给俩孩子找了个空房？”王沫疑问。范姨见王沫疑虑，就说：“你吴叔在这科里很有威信。刚住进来不久，医院一台检查心脏的仪器坏了，找人修了几次，都没修好，主任急得团团转，又无可奈何。你吴叔知道了，就找到主任说，让我看看，或许还能修好。主任拿来工具，他倒腾了一会儿，就修好了，后来，还修好了一台什么诊断仪，主任激动得不知说什么好。要知道，仪器出了问题，这要耽搁多少事情？这事一下子轰动了全科，不少医生、护士纷纷跑过来，有的说，我家的洗衣机坏了，能不能修？有的说，我家的电视机坏了，能不能修？我家的电热炉烧了，能不能修？我家的……来者不拒。这对你吴叔来说，手到擒来。”
范姨喝了一口水，悲戚地说：“上个月，主任从外面还请来了几个专家给你吴叔会诊，制定治疗方案，可目前医疗水平有限，癌细胞扩散了，医生回天乏术。”
范姨说完，泪流满面。
吴总的女儿和儿子来了。
“叔，晚上你值前半夜，12点以后，我和我弟来换你，你到外面旅馆休息，没有什么事，我尽量不打扰你。”女儿说着给王沫倒了一杯水。
“知道了，你俩这几天太累了，赶快去休息。”王沫说完，催促俩孩子去睡觉。
范姨没走，想和王沫说话。
王沫看了范姨一眼说：“姨，你要想开点，有些事，不是人能改变的。你不是说，吴叔说他这一两天就要走了，我刚仔细观察了一会，感觉吴叔今晚就是个坎，可能过不去，要走就在凌晨三点左右。”本不想把话说白，面对范姨，王沫又不得不说，说了好让范姨和孩子有个心里准备。
范姨没吭声，眼泪在眼眶里打转。几个月来，范姨黑了瘦了，五十几岁的人，看上去像六十多岁。范姨不但要承受精神上的痛苦，还要在孩子们面前装出坚强的样子。
她太痛苦了。王沫给范姨说了许多宽慰的话，尽管他知道这些话大多都是废话。
范姨流着泪走了。
病房里只剩下王沫和吴总。
吴总躺在斜起的病床上，双腿膝盖弯曲，被子撑得高高的，嘴里发出呼噜呼噜的声响。
坐在沙发上的王沫，看着躺在病床上的吴总，心里像开了锅：吴总啊吴总，你的命咋这样苦？听同事说，你在“文革”中受到了非人的折磨，倒不是你干了什么坏事，而是你妻哥解放前去了香港，说有所谓的海外关系。
“文革”中，只要谁家有亲戚在香港或国外，就被认为里通外国，成了红卫兵批斗、让交代问题的对象，成了罪大恶极的敌人。吴总心底坦荡，说话不注意，一次，和几个所谓的朋友说了几句忧国忧民的话，就被“朋友”告发，说是攻击“文化大革命”，戴上了“现行反革命”的大帽子，游街示众，还差一点逮捕法办，多亏徒弟帮忙，才把此事压了下来。不过死罪放过，活罪难饶，下放车间，接受群众监督改造。
1969年夏天，一场多年不遇的暴雨袭击了厂区，当时，车间大部分工人都去县城开会，听上级传达中央文件精神，吴总属于“牛鬼蛇神”，自然没有资格听党中央的声音，只能老老实实地在车间值班。暴雨来了，吴总第一个想到要疏通排水渠道，不能让大水淹了厂房。
当时没有雨衣，吴总穿着工作服和一个“战友”在大雨中，把七八十米长的地沟盖板揭开，用铁锨把沟里的污泥杂物全部清理干净，让地沟畅通。长时间的劳累和营养不良，吴总刚从地沟里上来，就被地面排设的管道绊断了小腿。小腿肿得像萝卜，医院离厂区三四里路，是“战友”背着吴总去了医院。住院没人照顾，害得范姨一天两头跑：不但在家里要照顾孩子，还要跑医院照顾吴总。
吴总是牛鬼蛇神，是阶级敌人，车间没人愿意去医院陪护，检修班的杨师傅实在看不下去了，主动要求去医院陪吴总。
断腿需要用钢板固定，手术大夫成了资产阶级技术权威，靠边站了，让又红又专的革命小将做手术。小将是赤脚医生出身，连钻孔的医用器械都不会用。要给腿上钻孔，小将颤抖的手，怎么也找不到钻孔的位置，看得杨师傅心里难受。“什么医生，连个孔都钻不了。”杨师傅是个转业军人，参加过金门炮战，性格直爽，转业后，一直在车间检修班工作，且检修技术不错，他把医生拨拉到一边，拿起钻子，说了声：“吴总，咬咬牙，对不起了。”三下五除二就把孔钻好了。
是杨师傅的精心照顾，才使吴总的右腿恢复了正常。
这是王沫在车间实习时，张主任亲口说的。
张主任出身地主，“文革”中亦受到了冲击。
张主任和吴总共过事，吴总技术好，张主任佩服。
张主任还给王沫讲了一段批斗吴总的过程。
批斗会场设在家属区大礼堂。礼堂的台阶上摞了两张桌子，吴总站在高高的桌子上，脖子上挂着“现行反革命”的牌子，台下坐满了革命群众。
“老实交代，你和你妻哥是怎么联系的？”风雷造反派司令冷松指着吴总大声喊。“解放前，他就去了香港，我们是1964年3月结的婚，我根本没见过他。”吴总老实地说。
“放屁！有人揭发你，1965年，你们还有书信往来。”
“你们可以去调查。”吴总小声说。
“那我问你，你为什么说这样乱下去，国民经济就崩溃了？这是赤裸的攻击污蔑文化大革命。” 这话他确实说过。吴总像电击了一下，面如土色，浑身筛糠似的颤抖，说不出一句话来。
“打倒现行反革命分子吴天民！”
冷松咬牙切齿地举起了拳头。
“谁反对文化大革命，就砸烂谁的狗头！”
“打倒吴天民！”
“吴天民不老实，就叫他见阎王！”
如林的拳头，山呼海啸般的口号。
有人一把扯住吴总的衣服，把吴总从桌子上拉了下来。吴总摔倒在地，挣扎着刚站起来，就有人在他腰上踢了一脚。
吴总搂着脖子在地上翻滚。
“想装死狗？”冷松恶狠狠地抓住吴总的头发，伸出蒲扇大的巴掌，朝吴总的脸上扇去。
“啪”的一声，吴总脸上留下五道紫红的手印，鼻子嘴里流血。
吴总一头栽倒，脸色铁青，大口大口地喘着粗气。
杨师傅实在看不下去了，走上台对冷松说：“冷司令，领袖说，要文斗不要武斗。把人打死了，恐怕影响不好。”杨师傅和冷松都是转业军人，平时俩人关系不错。杨师傅在群众中威信很高，冷松不敢得罪，便大手一挥：“今天批斗会到此为止。从明天开始，厂办和车间的几个厕所，都归吴天民打扫！”
听了张主任的诉说，王沫几乎喘不过气来。
看着躺在病床上的吴总，王沫心里抽搐。
“鬼挑弱者上身，佛挑善人受苦。”或许吴总生来就是受苦的。
粉碎“四人帮”后，吴总平反了。才过了几天好日子，吴总就生病了……
中秋节过了，气温还没降下来，房子里闷热。
快到九点的时候，天似乎要变了，从南山吹下来的风，带着凉意，从开着的窗户中钻进病房，穿着短袖的王沫感到了一丝凉意。
没有几分钟，风就大了。
哪个病房窗户没关好，窗扇和窗框不时的发出“砰砰”的磕碰声。“哗啦啦”，窗玻璃破碎了。风越刮越大，带着哨音横冲直闯。
风高月黑之夜，小鬼无常来了。
病房里格外恐怖。
吴总的呼吸声一会儿高，一会儿低，撑着的两腿偶尔动一下。
看看手机，时间十点四十五，离十二点还有一个多小时。
王沫心里有些害怕，或许吴总正和死神做着最后的搏斗。正像范姨说的那样，吴总不愿意走，小鬼无常拉着他非走不可。
老天要收走一个人，谁也阻挡不了。
人的命，天注定。
爱看闲书的王沫，不知从什么书上看到过这样一段话：人到了这个时候，一脚踩的是阳间，一脚踩的是阴间。灵魂在阴阳界上徘徊，一会到了阴间，把看到听到的话说出来，阳间没人相信，认为是鬼话，说是脑子出了问题。
按平行空间理论，阴间是存在的。据说，外国一些科学家，已经用量子力学证明了这个结论。如果阴间真实存在，人的生命就不会消失。所谓的死亡，只能说是从一种生命体转化为另一种生命体。
老天是公平的，你在阳间受了多少苦，到了阴间会得到相应的补偿。想想吴总说的“人家请他去开会，不去不行，就等他一个人了。”是否从一个侧面证明了吴总将在另一个世界“堪当大任”？
吴总命短，五十五岁的年纪，正值壮年，是人生的高光时刻，还有许多事等着去做，走了实在可惜。
王沫胡思乱想。不过，想着想着，王沫也不害怕了。
有人说，从你出生的那一刻始，你的命运就注定了。命里有一升，你绝不能拿走一斗；命里该长寿，即使在战场上，枪子也会绕着你飞。
“嘟—嘟—”，王沫吓了一跳，本能地站起来看吴总，吴总的脸上没什么变化。刚那“嘟嘟”的声音是什么意思？双方谈判有了结果？是胳膊扭不过大腿认了命？还是……
王沫不敢想了，刚才平息的心情，似乎又翻起了波浪，头发要竖起来了。
窗外的风似乎小了许多。
走廊里传来凌乱的脚步声，有护士向医生办公室跑去。
一会儿，走廊里传来了抽泣的声音。接着，手推车发出“咕噜咕噜”的响声，恐怕家属推着亡人去了太平间。
王沫看看手机，离十二间还差二十分钟。
一股凉风吹来，王沫打了个冷战。
十二点还差几分，吴总的女儿和儿子进了病房。
“叔，您辛苦了，去旅馆休息吧！”王沫身上一下子轻松了许多。但他不愿意离开，他感到吴总凌晨三点前，可能要走，他要多陪陪吴总。
“我不累，咱们一起陪陪你爸。”
“叔，您还是休息去，我们毕竟年轻，能支撑下来，你忙了一天一晚。”说完，女儿站在王沫身边，催促王沫离开。
王沫看了一眼吴总，流着泪离开了。当王沫走出大门的时候，女儿又补充了一句：“叔，晚上您就好好睡吧，有什么事我叫你。”儿子领着王沫去了外面的旅馆。
王沫确实累了，做了一天资料，本来就累，眼看着要下班了，晚饭没吃，又跟着薛处来到京西医院。说是照顾吴总，其实吴总到了这个地步，根本无须照顾，无须照顾，也不能睡觉，看到吴总凄惨的样子，谁能睡着？
王沫简单地洗了脸，没脱衣服，就囫囵地躺在床上睡着了。一觉醒来，天已经亮了。王沫揉了揉眼睛，头脑清醒了几分，他赶紧朝医院跑去。
刚出旅馆大门，吴总的儿子来了。王沫一看儿子的表情，就预感到大事不好。“叔，我爸昨天晚上2点57走了。”说完，泣不成声。“咋不告诉我？”王沫黑着脸问。“想您忙了一天，就没打扰。”
心里难受极了，王沫双肩不停地抖动。忍了几次，都没忍住，王沫哽咽着说不出一句话来。
王沫和吴总的儿子来到太平间门口，吴总女儿刚在瓦盆里烧完纸，红着眼睛示意王沫坐在门口的长椅上。
王沫擦了擦眼泪问道：“给单位说了吗？”“五点就给我薛叔打了电话，薛叔说，让我们收拾好东西，八点钟来车接咱们。”
“让我再看吴总最后一眼。”王沫忍者悲痛说。女儿领着王沫，来到盖着白布的吴总面前。王沫颤抖着双手揭开了白布。吴总穿了一身新衣服，平静地躺在小车上，脸上看不出一点痛苦的表情。
王沫心如刀绞，再也忍不住了，他抓住吴总僵硬的胳膊，发出撕心裂肺地哭喊。
吴总走了，前进化工厂失去了一位贤能的领导，王沫失去了一位尊敬的长者。
王沫怒目圆睁，他质问老天：“为什么好人命不长，而那些坑人害人的坏人却活得长久？”
火化吴总的前一天夜里，一场暴风雨袭击了古城，气温一下子降了十二度。
第二天早上，大雨变成中雨。雨还没有停歇的迹象，前进化工厂除过倒班职工，几乎所有的人都来到场部门前的小广场，有的打着雨伞，有的穿着雨衣，有的头上顶着蛇皮袋子，准备坐车去火葬场送吴总最后一程。
三辆大轿车开来了。
车上的人，个个脸色凝重，没有人说话。
前进化工厂离火葬场二十三公里，四十分钟就到了。
下了车的人们，冒雨拥到告别大厅门口。大家自觉地在胸前别上了庄重的白花。
追悼会由薛处主持。悼词没念完，会场上就哭成了一片。
追悼会开完了，工作人员推着吴总向火化炉走去。
大家揉着红红的眼睛，排队走出了大门。
不知什么时候，雨停了，云层裂开了一道口子，太阳的光辉又洒向了人间。天空一片澄明。
不知谁惊异地指着东边的高烟囱喊道：“看，烟囱上升起了一朵莲花。”
大家的目光凝固了。
莲花上坐着紫气环绕的吴总。吴总目光平视，面带笑容，双手合十，嘴里念念有词。
莲花在烟囱周围转了一圈，然后悠悠地向高处上升。莲花越升越高，一会儿就和上面的彩云融合在了一起，霞光四射地向西方飘去。
有人哭了，有人笑了，有人喊着吴总的名字，还有人干脆扔掉雨伞、脱掉雨衣，双手合十，跪在地上向西边磕头。
王沫目睹了这一切，他心里明白了，脸上露出了会心的微笑。
