Con 2 752 114 abitanti, è ilcomune più popoloso d'Italiae ilterzo dell'Unione europeadopoBerlinoeMadrid, mentre con una superficie di1287,36 km², è il comune più esteso dell'Unione europeae il quinto del continenteeuropeo, preceduto daIstanbul,Mosca,LondraeSan Pietroburgo. È inoltre il comune europeo con la maggiore superficie di aree verdi.

Fondata secondo la tradizione il 21 aprile 753 a.C. daRomolo(sebbene scavi recenti presso ilLapis nigerindichino la presenza di insediamenti già due secoli prima),nel corso dei suoitre millenni di storia, è stata la primametropolidell'Occidente,cuore pulsante di una delle più importanticiviltà antiche, che influenzò lasocietà, lacultura, lalingua, laletteratura, l'arte, l'architettura, l'urbanistica, l'ingegneria civile, lafilosofia, lareligione, ildirittoe i costumi dei secoli successivi. Luogo di origine dellalingua latina, fu capitale dell'antico Stato romano, cheestendeva il suo dominiosu tutto ilbacino del Mediterraneoe gran parte dell'Europa; poi delloStato Pontificio, sottoposto alpotere temporaledeipapi; quindi delRegno d'Italiadal1871al 1946, poi dellaRepubblica Italiana. È definitaCaput mundi,Città eternae, perantonomasia, l'Urbe.

Cuore della cristianitàcattolica, è l'unica città al mondo ad ospitare al proprio interno un intero Stato, l'enclavedellaCittà del Vaticano,cui si aggiunge la sede delSovrano Militare Ordine di Malta, persona giuridica di diritto internazionale. Il suocentro storico, delimitato dal perimetro delleMura aureliane, sovrapposizione di testimonianze di quasi tre millenni, è espressione del patrimonio storico, artistico e culturale del mondo occidentaleeuropeo,tanto che, nel 1980, insieme alleproprietà extraterritorialidellaSanta Sedenella città, è stato inserito nella lista deipatrimoni dell'umanitàdell'UNESCO,provvedimento esteso nel 1990 ai territori compresi all'interno delleMura gianicolensi.Nel 2007 ilColosseo, simbolo della città, è stato inserito tra lenuove sette meraviglie del mondo.

Luogo di fondazione della Comunità economica europea e dell'Euratom,^[18] ospita anche le sedi di tre organizzazioni delle Nazioni Unite: la FAO, il Fondo internazionale per lo sviluppo agricolo (IFAD) e il Programma alimentare mondiale (PAM). Nel 1960 ha ospitato i Giochi olimpici.

Per tutte queste caratteristiche, Roma rientra nel novero delle città globali.

意大利地区是以前欧洲民族及文化的摇篮，曾孕育出伊特鲁里亚等古文明，而古罗马人的扩张使得罗马数个世纪以来成为地中海和欧洲的政治中心，更在后边的一个千年成为西方的宗教中心。罗马人吸收并发展了希腊文化，罗马文化如拉丁字母，拉丁语，公历，罗马法，参议院，公共浴室，城市自来水，路桥和地暖等影响了西方甚至全世界。当罗马帝国在西部的统治瓦解后，意大利遭受了多次外族入侵，包括伦巴第人、东哥特人等日耳曼民族，之后还有诺曼人等。拜占庭帝国曾一度重新占领意大利地区。中世纪时，意大利城邦产生了近代航海、金融、会计、大学等事物。14世纪后，它们成为文艺复兴的发源地，欧洲进入现代。

1861年，意大利王国统一了半岛列国。1942年第二次世界大战时期，首相墨索里尼统治下的意大利王国变成一个地中海帝国，把势力范围延伸到北非和法国南部，而且拥有中国天津的租界。1945年，墨索里尼建立的意大利社会共和国被盟军击垮。二战后，意大利废除了君主制，建立了现在的意大利共和国。战后根据1947年巴黎和平条约，意大利殖民帝国终结。

意大利也在政治、文化、科学、工业、医疗卫生、教育、体育、艺术、时尚、宗教、料理、电影、建筑、经济及音乐等方面具有重要的影响力。米兰是意大利的经济及工业中心，根据2009年全球语言监察组织的资料，它也是世界时尚之都。首都罗马因为它在西方文化中不可取代的地位，拥有意大利最多的游客。水城威尼斯则被认为是世界上最美丽的城市，《纽约时报》形容它“无疑是世界上最美丽的人造城市”。《美国新闻与世界报导》在最好国家指数中文化影响力和时尚两个领域将意大利排在全球第一的位置。

意大利共和国是一个议会制民主共和国，是一个发达国家，也是七大工业国之一，最佳出生地指数则在世界排名第8名。意大利在2017年人类发展指数列表中则名列第28位，并拥有高度人均国内生产总额。根据国内生产总额与购买力平价国内生产总值的数据，意大利分别是世界第8大与第10大经济体。意大利的政府预算金额则是位居世界第5位。意大利是北大西洋公约和欧盟的创始会员国，也是七大工业国集团、20国集团的成员之一。意大利也参与经济合作暨发展组织、世界贸易组织、欧洲议会、西欧联盟及欧洲创新中心（Central European Initiative）。意大利也参加申根协议，也是世界世界国防预算金额第9高的国家且分享北约的核武器。

意大利在欧洲及全球的军事、文化和外交事务扮演重要的角色，首都罗马则是世界上对于政治及文化具有重要影响力的城市，世界上许多著名的机构，例如国际农业发展基金会、全球在地论坛、世界粮食计划署及联合国粮食及农业组织的总部都设在罗马。意大利也拥有较高的教育指数、劳动力人口及慈善捐助金额。人均预期寿命排名世界第11位。医疗保健系统在2000年被世界卫生组织评比为世界第2。意大利也是一个全球化的国家。意大利的国家品牌价值在2009年名列世界第6位。意大利有着繁多的古老建筑，至2017年共有53处世界遗产，是拥有最多世界遗产的西方国家，除此之外还拥有多样的地形地貌与自然风光，被称为美丽的国度

一般认为意大利 Italia 这个名称是源自于希腊语化的奥斯坎语Víteliú，即拥有幼牛之地的意思（比较拉丁语vitulus“牛犊”，翁布里亚语vitlo“牛犊”）。“意大利”这个名词第一次出现在希腊作家希罗多德的作品中，根据当时一位叫安条克的历史学家，Italia从前只有用来称呼现在南意大利部分的地区，本指亚平宁半岛南部古布鲁蒂姆地区（拉丁文：Bruttium，现在的卡拉布里亚），再不久，Italia已经可以视为意大利部落Oenotria的同义词了，也可以适用于其他地区。希腊人逐渐使用“意大利”这个名称来称呼一个更广大的地区，而在奥古斯都皇帝统治时期，意大利这个名词的含义包括了整个亚平宁半岛

意大利领土以自欧洲大陆延伸入地中海的靴子型的亚平宁半岛为主，和两个主要岛屿—萨丁岛和西西里岛组成（分别为地中海第一和第二大岛屿）。以此三部分意大利水域分为：东北方的亚得里亚海，东南方为伊奥尼亚海，西南方为第勒尼安海，西北方则是利古里亚海。

亚平宁山脉构成半岛的主干，并向西北方向绵延约1,000公里与阿尔卑斯山脉相接。弧形的阿尔卑斯山则环抱意大利的北部。意大利北部有一个面积广大的冲积平原：波河平原，它是由波河及其源自阿尔卑斯山脉、亚平宁山脉及多洛米蒂山脉的众多支流冲积而成。其他著名河流诸如：台伯河、阿迪杰河和阿尔诺河等。

意大利的最高点是海拔4,810米的勃朗峰，超过4,000米的山峰还有罗莎峰（4,637米）和切尔维诺峰（4,476米）。意大利拥有14座火山，其中有3座仍有爆发的可能，分别是靠近那不勒斯，目前休眠中的维苏威火山、位于卡塔尼亚附近，至今仍在活跃的埃特纳火山（3,323米，它也是欧洲最高的火山）与第勒尼安海南部的斯特龙博利岛。

意大利前5大湖泊分别是加尔达湖（367.94平方公里）、马焦雷湖（212.51平方公里）、科莫湖（145.9平方公里）、特拉西梅诺湖（124.29平方公里）与博赛纳湖（113.55平方公里）。