洪武七年（1374年）一月，大明皇帝朱元璋，在南京皇宫接到通报，广西行省左丞方国珍病危。
朱元璋对方国珍的境遇略感唏嘘，尽管方国珍年长他近十岁，但尚未达到六十岁。
是否因多年近似软禁的生活，使他失去了生存意志？
无论是为了收买人心，还是出于对这位老对手的复杂情绪，朱元璋选择随即采取行动，册封方国珍长子方礼为广洋卫指挥佥事，次子方完为虎贲卫千户所镇抚，并派遣太监前往方家慰问。
同年3月26日，元末首位义军领袖方国珍逝世，终年五十六岁，遗体被安葬在南京城东20公里外的玉山原野。
朱元璋还命翰林学士宋濂撰写神道碑铭，以示对方国珍的尊重。
朱元璋以严酷著称，那么，他为何能让对手方国珍得以善终？
#1
subtitle
提及元末大起义，人们往往首先想到刘福通的红巾军。
然而，最早以武力反抗元朝统治的，其实是浙东的海盐商人方国珍。
方国珍，本名方珍，浙江黄岩人，家族世代以海上贩盐为生。
与有明确政治目标的刘福通不同，方国珍及其弟方国瑛、方国珉并无远大抱负，只求温饱。
然而，身处乱世，这样的基本需求也难以实现。
元顺帝至正八年（1348年）十一月，海盗蔡乱头在浙东海域肆虐，元廷计划将其捉拿归案。
此事本与方国珍无关，但方家的仇家，趁机诬告他们兄弟与蔡乱头勾结。
元廷历来采取宁可错杀、绝不放过的政策。
方氏兄弟在走投无路的情况下，选择先除掉仇家，随后流亡海上，正式与元廷对抗。
台州方国珍聚众海上，掀起波澜。
据《元史卷四十一·本纪第四十二》记载，元朝廷命令江浙行省参知政事朵儿只班出征平叛。
此时，无论是蒙古军还是汉军，元军的勇猛与锐气已大不如开国初期。
朵儿只班，身为从二品高官，却更擅长吟诗作赋（福州乌山道山亭旁有其摩崖石刻为证），因此，在战斗中轻易被方国珍俘获。
通过朵儿只班的斡旋，方国珍被封为庆元定海尉，顺利成为朝廷官员。
#2
subtitle
此外，被江南文人推崇备至的刘伯温，也参与了对方国珍的围剿行动，但结果并不理想。
与宋江被朝廷玩弄不同，方国珍虽无文韬武略，却深知保持自身武装力量的重要性。
元廷多次要求其交出军队，但方国珍从未答应，甚至时常因意见不合，而与元军发生冲突。
然而，元军战斗力低下，屡战屡败，这让方国珍更加看清了元廷的虚弱本质，从而更加肆无忌惮地寻求招安。
尽管方国珍未受过正规教育，但他对自己的能力有着清晰的认识。
面对天下大乱、群雄割据的局面，他从未有过问鼎中原的野心，因为他深知自己不具备这样的能力。
当元朝失去江淮地区后，有人曾建议方国珍趁机扩张势力，成就霸业，但他却以一句“谢谢你一家门”简单回绝。
据《明史卷一百二十三·列传第十一》记载，有张子善者，擅长权谋之术，曾劝说方国珍率军沿长江而上，攻占江东，再向北攻略青州、徐州及辽海地区。
然而，方国珍却表示：“我最初的志向，并未达到如此高度。”
于是，婉言谢绝了张子善的提议。
至正十八年（公元1358年），方国珍终于有了与日后的大明开国皇帝朱元璋正面交锋的机会。
当时，朱元璋刚刚攻占婺州（今浙江省金华市），便派遣主簿蔡元刚等人前往交涉。
儒士陈显道，直接对方国珍提出了招降之意。
在朱元璋看来，方国珍作为降服高手，向谁投降并无太大区别。
彼时，方国珍刚被元廷任命为江浙行省左丞兼海道运粮万户，声势显赫。
然而，他却能谦逊地派遣使者，向朱元璋献上黄金五十斤、白银一百斤，表达归顺之意。
方国珍在信中写道，他早已仰慕朱元璋的威名，渴望归顺已久，但因道路阻隔，无法自行通报。
如今听说朱元璋亲自攻打婺城，安抚浙东，威德广被，人心归附。
他不愿放弃归顺的机会，恳请朱元璋教诲开导，使他得以重见天日。
这是方国珍一直以来的愿望，因此他派遣使者，恭敬地呈上书信，表达诚挚的归顺之意，并表示愿意听从指挥，效犬马之劳。
然而，方国珍虽然言辞恳切，实际上，却是在将朱元璋与元廷同等看待，试图从中谋取利益。
例如，当朱元璋任命他为福建等处行中书省平章政事，意图调离浙东时。方国珍虽然接受了平章印和诰命，却以年老为由拒绝前往福建。
对于朱元璋而言，方国珍是第一个正式表态归顺的诸侯。
只要方国珍不过分闹腾，朱元璋也不会主动对付他，甚至还赐予他衢国公的爵位。
毕竟，朱元璋的主要对手仍是陈友谅和张士诚。
此外，至正二十二年（公元1362年）发生的一桩事变，也让朱元璋看清了方国珍的实力。
当时，朱元璋的大将胡大海在金华被叛军杀害，而叛军首领蒋英、李福等人很快被援军击败，打算投奔方国珍。
然而，方国珍老谋深算，不愿接纳这些烫手山芋，甚至打算用他们的头颅作为投名状。
但蒋英等人不甘就擒，率部南下投奔福建的陈友定。
方国珍派弟弟方国璋领兵拦截，双方在仙居激战，结果方国璋兵败被杀，这一事件让方国珍颜面扫地。
后来，元末苗军降将蒋英、李福在金华叛变，刺杀了江南行省参政胡大海。
在由台州前往福建的途中，方国珍遭遇了台州守将国璋的阻击。
国璋在仙居率兵迎战，却不幸战败身亡，这一事件被记录在《明太祖实录卷八十八》中。
#3
subtitle
公元1366年，即至正二十六年十一月，朱元璋大军攻陷杭州，张士诚在浙江的势力随之瓦解。
面对此局势，孤立无援的方国珍唯有选择彻底投降。
然而，或许是由于长期作为一方霸主，方国珍难以割舍手中的权力。
因此，他试图通过联合北方的王保保和南方的陈友定，来延续自己在浙东的统治。
公元1367年，即吴元年九月，张士诚的老巢平江（今江苏苏州）失守，他本人也被俘。
此时，朱元璋得以腾出手来对付态度暧昧的方国珍。
大将朱亮祖，奉命对浙东发起全面进攻，方国珍的防线迅速崩溃，他只能带领残余部队逃往海岛以图喘息。
随着汤和率领的援军抵达，方国珍的抵抗终于崩溃，他于十二月初九日亲自向汤和投降，结束了在浙东近二十年的统治。
这一投降的细节，包括人员、船只、粮食等物资的数量，均被记录在《明太祖实录卷二十八上》。
公元1368年，即洪武元年正月初七日，方国珍一行抵达金陵（今江苏南京），觐见了新登基的朱元璋。
朱元璋虽然对方国珍过去的反复行为表示不满，但也理解这是乱世中的自保之举，并给予了宽容。
洪武二年十月，方国珍被封为广西行省左丞，但这只是一个虚职，他实际上只在京师领取俸禄。
在金陵，方国珍虽然物质上无忧，但精神上却承受着巨大的压力，尤其是当大汉皇帝陈友谅之子归德侯陈理等人也相继投降后。
洪武五年（1372年），大夏皇帝明玉珍之子归义侯明升被流放至高丽，这一事件或许会让方国珍心生共鸣，感同身受。
方国珍之所以能在朱元璋的统治下得以善终，主要归因于三点。
首先，如前所述，方国珍是较早向朱元璋俯首称臣的割据势力之一，尽管过程中有所波折，但双方并未结下不解之仇。
其次，方国珍的势力相对薄弱，即便在其鼎盛时期，也未曾如陈友谅、张士诚、明玉珍那般称帝。
因此，对朱元璋构不成实质性威胁。
既无威胁，朱元璋也就没有必要通过杀害他来背负恶名。
再者，明初时局动荡，北元政权尚存，云南也未归入大明疆域。
方国珍的存在，在一定程度上起到了统一战线的象征作用。
历史上对方国珍的评价是：
“地域狭小，力量微薄，不足以扩张国势；粮饷匮乏，援军断绝，难以抵御外敌。”
换言之，尽管方国珍是元末首批起义的领袖之一，但其发展潜力有限。
能在如此环境下享尽二十年的富贵，并最终获得善终，方国珍无疑是一位出类拔萃的人物。
