疼痛是临床常见的病症之一，《黄帝内经》在《素问》的《举痛论》、《刺腰痛》与《灵枢·论痛》等篇专门进行了论述。痛证的病机后世常概括为不通则痛与不荣则痛两个方面。
从《黄帝内经》的相关论述来看，疼痛所涉之病因虽十分广泛，如六淫外邪侵袭、瘀血、虫积、跌仆等，然考察条文却可发现，其主要因素，《内经》主要归于寒邪。
《素问·举痛论》言：
岐伯对曰：经脉流行不止，环周不休。寒气入经而稽迟，泣而不行，客于脉外则血少，客于脉中则气不通，故卒然而痛。
帝曰：其痛或卒然而止者，或痛甚不休者，或痛甚不可按者，或按之而痛止者，或按之无益者，或喘动应手者，或心与背相引而痛者，或胁肋与少腹相引而痛者，或腹痛引阴股者，或痛宿昔而成积者，或卒然痛死不知人，有少间复生者，或痛而呕者，或腹痛而后泄者，或痛而闭不通者。凡此诸痛，各不同形，别之奈何？
岐伯曰：寒气客于脉外则脉寒，脉寒则缩蜷，缩蜷则脉绌急，绌急则外引小络，故卒然而痛。得炅则痛立止，因重中于寒，则痛久矣。寒气客于经脉之中，与炅气相薄则脉满，满则痛而不可按也。寒气稽留，炅气从上，则脉充大而血气乱，故痛甚不可按也。寒气客于肠胃之间，膜原之下，血不得散，小络急引故痛，按之则血气散，故按之痛止。寒气客于侠脊之脉，则深按之不能及，故按之无益也。寒气客于冲脉，冲脉起于关元，随腹直上，寒气客则脉不通，脉不通则气因之，故喘动应手矣。寒气客于背俞之脉则脉泣，脉泣则血虚，血虚则痛。其俞注于心，故相引而痛。按之则热气至，热气至则痛止矣。寒气客于厥阴之脉，厥阴之脉者，络阴器，系于肝，寒气客于脉中，则血泣脉急，故胁肋与少腹相引痛矣。厥气客于阴股，寒气上及少腹，血泣在下相引，故腹痛引阴股。寒气客于小肠膜原之间，络血之中，血泣不得注于大经，血气稽留不得行，故宿昔而成积矣。寒气客于五脏，厥逆上泄，阴气竭，阳气未入，故卒然痛死不知人，气复反则生矣。寒气客于肠胃，厥逆上出，故痛而呕也。寒气客于小肠，小肠不得成聚，故后泄腹痛矣。热气留于小肠，肠中痛、瘅热、焦渴，则坚干不得出，故痛而闭不通矣。
以上《举痛论》所举十四种痛证中，仅“热气留于小肠，肠中痛”一条属热，其余诸条均为寒邪所致。正如《素问·痹论》所言，“痛者寒气多也，有寒故痛也。”均说明痛证的病因，寒邪为主。
《内经》之所以有如此认识，源于对血气及寒邪的认识，《素问·调经论》认为：“血气者，喜温而恶寒，寒则涩不能流，温则消而去之。”所以寒邪一旦入经，则易使经脉拘急，气血滞涩，从而产生疼痛。
关于疼痛的病机，正如《素问·举痛论》言“客于脉外则血少，客于脉中则气不通”，此两句原文相互补充，即邪气侵犯经脉内外，既可导致气血不通，亦可导致气血虚少，两者均可引发疼痛。换言之，疼痛的病机无外乎虚实两端。故后世概括痛证的病机，常归于不通则痛与不荣则痛。
不通作痛
《素问·举痛论》云：“寒气客则脉不通，脉不通则气因之，故喘动应手矣。”又曰：“热气留于小肠，肠中痛，瘅热焦渴，则坚干不得出，故痛而闭不通矣。”
就《黄帝内经》所论内容来看，不通则痛，还可包括多种情况：气机不通、气血不通、腑气不通等，其原因有寒邪凝滞所致，也可因燥屎内结、食积、结石等实物堵塞所为，亦可因于脉络拘急收引，或痰浊停聚肌肉，或气逆作痛。
脉络拘急收引作痛
《素问·举痛论》：“寒则气收”，故“寒气客于脉外则脉寒，脉寒则缩蜷，缩蜷则脉绌急，绌急则外引小络，故卒然而痛。”此种疼痛亦常表现出牵引疼痛，如寒客厥阴之脉，“血泣脉急”，可致胁肋与少腹相引而痛。
不荣作痛
气虚、血虚、阴精亏少或因血脉不畅，脏腑组织不能得到充足的气血濡养，而致不荣作痛。
如：
《素问·举痛论》"寒气客于背俞之脉则脉泣，脉泣则血虚，血虚则痛。"
《灵枢·五癃津液别》则指出：“髓液皆减而下，下过度则虚，虚故腰背痛而胫酸。”
《灵枢·本脏》云："血和则经脉流行，营复阴阳，筋骨劲强，关节清利矣。"
《灵枢．阴阳二十五人》说："血气皆少则喜转筋，踵下痛。"
此所需注意者，所谓“不荣则痛”，也其常伴有不通的一面，即所谓“脉泣”则血虚，温煦滋养的同时，也需要注意疏通。
气逆作痛
《素问·举痛论》曰：“寒气稽留，炅气从上（之），则脉充大而血气乱，故痛甚不可按也。”《素问·骨空论》则指出：“督脉者……此生病从少腹上冲心而痛，不得前后，为冲疝。”它如肝气上逆、肝气横逆、冲脉气逆等，均可致痛。
此外，《灵枢·周痹》还提出肌肉分裂作痛，其文：“风寒湿气客于外分肉之间，迫切而为沫，沫得寒则聚，聚则排分肉而分裂也，分裂则痛。”
意义
《黄帝内经》所述痛证的病因病机，对痛证的治疗具有重要的指导意义。从病因而言，以寒为多，故治疗当重视温通，同时也要审因施治。
从病位而言，总不离经脉气血，故治当重视调理经脉气血，以恢复其“流行不止，环周不休”的生理状态。
从病机而言，不外虚实两端，治宜分别予以通、补，并注意虚中不通的情况，补中兼通，以补致通。
