痿，指四肢痿弱、不能运动。痿证是指肢体筋脉弛缓，软弱无力，日久因不能随意运动而致肌肉萎缩的一种病证，轻者肢体痿软无力，重者肢体痿废不用，肌肉萎缩，更为严重者可导致吞咽、呼吸困难。其中，下肢不能随意运动及行走者，又称为“痿躄”，目前临床上以下肢痿弱为多见。
“萎”原指草木枯萎不荣。《诗经·小雅》：“犷无草不死，无木不萎。”故人之病而名为“痿”，本源于草木之枯而称“萎”。所以古人有用‘痿’来代替‘萎’表示枯萎之义。
人病肢体枯瘦、肌肉萎缩、筋脉弛纵，恰似草木死枯、花朵枯萎、枝叶垂败。取象比类，因“萎”而为“痿”。总之，凡属于功能退化、器官组织腺体萎缩失用的病证均可归属于广义萎证。
治痿独取阳明
在痿证的治疗中，医家常偏重“治痿独取阳明”理论。
“治痿独取阳明”出自《素问·痿论》:
论言：“治痿者，独取阳明。”何也？岐伯曰：阳明者，五脏六腑之海，主润宗筋，宗筋主束骨而利机关也。冲脉者，经脉之海也，主渗灌溪谷，与阳明合于宗筋。阴阳摠宗筋之会，会于气街，而阳明为之长，皆属于带脉，而络于督脉。故阳明虚，则宗筋纵，带脉不引，故足痿不用也。
“治痿独取阳明”是指导痿证临床治疗的重要思路，其首先强调的当是重视阳明经，阳明气血维持全身诸脏腑器官功能、发挥重要作用。
“独取”自是对阳明气血维持全身诸脏腑器官功能、发挥重要作用的强调，是治疗之基础，“取阳明”有它的特殊性、重要性，只能说“治痿独取阳明”是中医治疗痿证的大法之一，而不是唯一。萎缩性疾病多属疑难顽疾，在多种辨证施治乏效的情况下，重点调治脾胃或许可达到意想不到之殊效。
阳明者，五脏六腑之海
《素问·痿论》原文之所以强调阳明经的重要性。因阳明胃经是五脏六腑的营养源泉，阳明经气血主濡养人体的宗筋，宗筋就是人体内的诸筋，宗筋主约束骨骼，使关节滑利。人体的冲脉是人体经脉气血汇聚的所在，冲脉主渗灌滋养肌肉。冲脉与阳明经会合于宗筋，人体许多的阴经阳经都汇聚在宗筋，并会合于阳明经的气街穴，以阳明经为诸经的统领，对诸经的气血营养起主导作用。诸经又都连属于带脉，联络于督脉。所以，阳明的气血亏虚，则宗筋失去濡养而弛缓，带脉失去牵引收持的作用，导致双足痿弱不能运动。
脾为胃行其津液
《素问·痿论篇第四十四》云：“脾主身之肌肉”，这是由于脾胃为气血生化之源，四肢及全身的肌肉，都需要依靠脾胃所运化的水谷精微来营养，才能使肌肉发达丰满，完成正常的生理活动。
脾脏与胃腑相合称脾胃为仓廪之官，脾主运化，胃主受纳与腐熟水谷，脾与胃通过经脉相互络属而构成表里关系，脾和胃同属消化系统的主要脏器，容纳于胃中的水谷，通过胃的腐熟后，必须依赖于脾的运化功能，才能将水谷化为精微，同时也有赖于脾的转输和散精功能，才能把水谷精微布散至全身。也就是《素问·太阳阳明论》“四肢皆禀气于胃，而不得至经，必因于脾，乃得禀也。”
《素问·太阳阳明论》又云：“足太阴者，三阴也，其脉贯胃属脾络嗌，故太阴为之行气于三阴。阳明者，表也，五脏六府之海也，亦为之行气于三阳。脏府各因其经而受气于阳明；故为胃行其津液。”
本段经文说明脾气散津的功用，是通过经脉实现的。足太阴是脾的经脉，其脉贯胃属脾，而络于食道上口，所以它能吸收胃中水谷的津液，输送至三阴经。胃是五脏六腑的给养仓库，阳明胃经是太阴脾经之表，太阴脾经是足阳明胃经之里，表里二经是相互交通，密切联系着的，所以津液由脾经吸收后，也就通过阳明经而输于三阳经。阳明之胃气行于三阳，必赖脾气而后行，胃中的水谷靠脾脏运化为精微物质，又因脾与胃以膜相连，把精气贮藏在脾脏中，脾脏通过脾经又经过三阴经、三阳经而把水谷精微运至四肢，使四肢有营养而举动。因于此《内经》有言“脾病四肢不用”。
脾病四肢不用
“脾病四肢不用”出自于《素问·太阴阳明论》，其云：“今脾病不能为胃行其津液，四支不能禀水谷气，气日以衰，脉道不利，筋骨肌肉，皆无气以生，故不用焉。”本段经文论述了“脾病四肢不用”的病理，“脾为胃行其津液”、共同完成饮食物的消化吸收及其精微的输布，从而滋养全身。由于人体的四肢也需要脾胃运化的水谷精微等营养，以维持其正常的生理功能。四肢的营养输送，全赖于清阳的升腾、宣发，故《素问·阴阳应象大论》说：“清阳实四肢”，脾主运化和升清，因此脾气健运者四肢的营养充足，而活动也清劲有力。当脾脏有病时，则脾失健运，清阳不升，布散无力，脾为胃行其津液的功能发生障碍，则脾经无气可运，脉道不通，四肢得不到水谷精微，而致四肢肌肉筋骨失去营养，则肌肉痿削，软弱无力。
《素问·太阳阳明论》：
帝曰：脾病而四肢不用，何也？岐伯曰：四肢皆禀气于胃，而不得至经，必因于脾，乃得禀也。今脾病不能为胃行其津液，四肢不得禀水谷气，气日以衰，脉道不利，筋骨肌肉，皆无气以生，故不用焉。帝曰：脾不主时，何也？岐伯曰：脾者土也，治中央，常以四时长四脏，各十八日寄治，不得独主于时也。脾脏者，常着胃土之精也。土者，生万物而法天地，故上下至头足，不得主时也。帝曰：脾与胃以膜相连耳，而能为之行其津液，何也？岐伯曰：足太阴者三阴也，其脉贯胃属脾络嗌，故太阴为之行气于三阴。阳明者表也，五脏六腑之海也，亦为之行气于三阳。脏腑各因其经而受气于阳明，故为胃行其津液。四肢不得禀水谷气，日以益衰，阴道不利，筋骨肌肉，无气以生，故不用焉。
方药应用
方药应用在药物应用上，黄芪是入阳明最具代表性的一味药。始载于《神农本草经》，古代写作黄耆。李时珍在《本草纲目》中释其名曰：“耆，长也。黄耆色黄，为补药之长，故名。”性味甘、微温，兼具补通之性。在治疗各种痿弱不用和功能衰退性的疾病中，黄芪是最常用的。李东垣所创补中益气汤以及张锡纯所创升陷汤，皆以大剂量的黄芪补气升提，从而治疗各种痿弱下垂，功能衰退的疾病。补阳还五汤同样以大剂量黄芪配伍少量活血化瘀药，对于脑梗、脑中风初期所表现出的肢体偏瘫失用有极其显著的效果。亦是立法于脾主肌肉，一方面黄芪补气以生血，另外充足的气提供了精血津液达表的动力。现代医家如国医大师邓铁涛自创“强肌健力饮”治疗重症肌无力屡获良效，其黄芪使用量一般为１６０～１８０ｇ，最高可达２４０ｇ，充分体现了黄芪大剂量在治疗重症肌无力的肌肉萎缩症的关键作用。再如陕西已故名医温碧泉先生创有“提垂汤”，用升麻、柴胡、枳实、益母草四味药来做提垂，初未用补药，后另加黄芪达６０ｇ，屡获良效。
泻阳明之实
《素问·痿论篇》“治痿独取阳明”应当说首先是强调需重视调理阳明，而具体则表现为以补益阳明之虚为主同时兼顾去阳明之实热瘀滞。补阳明之虚为各脏腑本身提供水谷精微，使得五脏各自具有正常的物质来源从而发挥本身的作用，同时维持全身筋脉输送管道的濡养通透，和维系支撑脏腑器官的相对固定位置。与此同时不局限于纯补之法，亦当不忘随其所变泻除实热阻滞。概括为“各补其荣而通其输，调其虚实，和其逆顺”，一补一通，补虚通实惟顺而已，运行如常则诸病皆愈。阳明是辨治之眼目，但又并非一举万全之法，在面对错综复杂的疾病时，在此基础上，又当条分缕析据病之寒热虚实灵活的配以他法。
张景岳针对痿证主火之说，在《附质疑录》中指出：“阳明之虚，非阳明之本虚，而火邪伏于胃中……故治痿独取阳明者，非补阳明也。治阳明之火邪，毋使干于气血之中，则湿热清而筋骨强，筋骨强而足痿以起。”再如《医林绳墨》：“痿之一症全在湿热。由乎酒色太过，气血空虚，反加劳碌，筋骨有损，由是湿热乘之。”二位医家观点虽然有片面性，但在一定程度上补充完善了“独取阳明”的涵义。阳明乃水谷常入之处，故多热多湿，“六腑以通为用”，需保持阳明腑气通畅，故“独取阳明”的第二层含义即辨证地用泻法，通泻阳明之实热阻滞。
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