今之所谓“徐疾补泻”，多以进(入)、退(初)针的速度的快慢来区分补泻。
关于徐疾补泻”，《灵枢·九针十二原》曰：《大要》曰:徐而疾则实，疾而徐则虚。
而关于此句之意，在《内经》有两种不同的解释，并由此引发了近两千年的争论，几乎成了一个“千古疑案”。
《灵枢·小针解》：“徐而疾则实者，言徐内而疾出也。疾而徐则虚者，言疾内而徐出也。”
《素问·针解》：“徐而疾则实者，徐出针而疾按之。疾而徐则虚者，疾出针而徐按之。”
若《灵枢·小针解》“疾出”指的是“疾出针”，那么《小针解》出针时补泻操作则与《针解》正好相反。
其实关于“疾徐补泻”这一概念，类似古汉语“互文”这一修辞，不能简单地认为补法就是疾，泻法就是徐。古代典籍的记载，不同典籍和医家，甚至同一本著作会有不同的观点。单就《黄帝内经》一书而言，其作者和具体成书时间不能确定，故可能出自不同医家观点。
那么《九针十二原》“徐而疾则实，疾而徐则虚”可作何解？
疾徐补泻与脉象
对徐疾脉象与补泻的描述散见于《内经》各篇：
《灵枢·终始》“三脉动于足大趾之间，必审其实虚。虚而泻之，是谓重虚，重虚病益甚。凡刺此者，以指按之，脉动而实且疾者疾泻之，虚而徐者则补之，反此者病益甚。”
经文大概意思是说：脉动“疾”者属实，需马上泻实；脉动“徐”者属虚，需以补法。
所以有学者认为“疾”与“徐”是最基本的脉象，通过脉之徐疾来判断人体虚实是当时常用的诊断方法。故“徐而疾则实，疾而徐则虚”是对脉象的描述而非针法。
然而脉“疾”者属实，需马上泻实等，这与脉学理论和临床实际相违背，中医整体观念相违背，故以脉象论疾徐补泻实有不妥。
疾徐出针与补泻
《素问·八正神明论》“泻必用方，方者，以气方盛也，以月方满也，以日方温也，以身方定也，以息方吸而内针，乃复候其方吸而转针，乃复候其方呼而徐引针，故日泻必用方，其气乃行焉。补必用员，员者行也，行者移也，刺必中其荣，复以吸排针也。故员与方，非针也。”
“候其方呼而徐引针”，参照呼吸补泻方法，“引针”是指出针，“徐引针”即慢出针。此段泻法需慢出针。
《素问·调经论》则提到：“血有余，则泻其盛经，出其血；不足，则视其虚经内针其脉中，久留而视，脉大，疾出其针，无令血泄。”针对“血不足”的补法，需待脉动变大，迅速出针，以防出血。可见补法出针宜快，泻法则宜慢。
《素问·调经论》“帝曰:补虚奈何?岐伯日:持针勿置，以定其意，候呼内针，气出针入，针空四塞，精无从去，方实而疾出针，气入针出，热不得还，闭塞其门，牙俘气布散，精气乃得存，动气候时，近气不失，远气乃来，是谓追之.”
“方实而疾出针”可以有两种句读方式。若作“方实，而疾出针”断，意思是待气实，而快出针。若作“方实而疾，出针”，意思就是在脉由虚、缓变为实、疾时出针。
《灵枢·根结》篇有“脉动而实且疾者疾泻之，虚而徐者则补之”’”便是以脉疾为实，脉徐为虚。因此第二种句读于理也通。
《内经》描写补泻操作的段落中，’“徐疾”与出针，其方法是补则疾出，泻则徐出。其立意可以理解为泻法是为促使邪气外泄，补法为了防止伤及正气。
以出针速度论疾徐补泻一直是历代针灸家重视的环节。《内经》提及针刺补泻的原文，针刺补法操作均为快出针，泻法为慢出针。所谓补法用于虚证快速出针，可防止体内正气随针耗散，有利于机体恢复功能；而泻法用于实证缓慢出针，可导邪外出，泻其邪气。故以出针速度论徐疾补泻的确符合理论和临床实际。
徐疾补泻与留针
针刺补泻关于留针时间的论述亦多见。
《灵枢·根结》：“……其刺之徐疾浅深多少，可得同之乎？岐伯答曰：膏粱菽藿之味，何可同也？气滑即出疾，气涩则出迟，气滑则针小而入浅，气涩则针大而入深，深则欲留，浅则欲疾。以此观之，刺布衣者深以留之，刺大人者微以徐之，此皆因气慓悍滑利也。”
可以看出，“气滑即出疾”的“疾”与“气涩则出迟”的“迟”相对应而意思相反，是指气出的快慢，“浅则欲疾”的“疾”与“深则欲留”的“留”相对应而意思相反，是指留针时间的长短。因此“刺之徐疾”所指，为针刺时留针时间的长短。
《灵枢·经脉》：“盛则泻之，虚则补之，热则疾之，寒则留之，陷下则灸之。”其中“疾”与“留”相对，也能够说明“疾”的意思有可能是短留针，故疾徐补泻也可能指留针时间的长短。
《素问·针解》则提出“徐而疾则实者，徐出针而疾按之。疾而徐则虚者，疾出针而徐按之”，以强调留针时间长短及出针时按闭针孔快慢解释“徐疾”。
从针灸临床来看，留针是为了守气并维持一定强度的针感而获得更好的疗效，留针时间与针刺补泻有关，且徐疾补泻也符合这一基本原则。
疾徐补泻与行针
《灵枢·小针解》：“徐而疾则实者，言徐内而疾出也。疾而徐则虚者，言疾内而徐出也。”徐疾补泻应明白“内”“出”的含义。“内”指由皮外刺人，“出”指退出皮外，徐与疾指进针(由皮外刺人)或出针(退出皮外)过程的操作速度。说明疾徐补泻着眼于针刺的整个过程，而提插补泻主要是根据针体在穴位内提、插手法轻重来区别补泻，具体操作在进针得气后进行。
现代诸多主流针灸教材也沿用了这一观点，明确指出：疾徐补泻体现于整个针刺补泻操作过程中的速度与时间，不单指进、出针时的操作。因此，疾徐补泻强调的是整个针刺过程，从这一角度看，徐疾补泻和提插补泻不仅不矛盾，反而有相辅相成之意。
以出针速度论：疾徐补泻认为快速出针可防止正气外泄，利于补虚；缓慢出针可导邪外出，利于泻实。补法缓慢进针快速出针，泻法快速进针缓慢出针。
以留针时间论：疾指短留针为补法，徐指长留针为泻法。
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