“聚沫”一词首见于《黄帝内经》，在《灵枢·五癃津液别篇》中论述为“天暑衣厚则腠理开，故汗出，寒留于分肉之间，聚沫则为痛”。
黄帝问于岐伯曰：水谷入于口，输于肠胃，其液别为五：天寒衣薄，则为溺与气；天热衣厚则为汗；悲哀气并则为泣；中热胃缓则为唾。邪气内逆，则气为之闭塞而不行，不行则为水胀。余知其然也，不知其何由生，愿闻其道。岐伯曰：水谷皆入于口，其味有五，各注其海。津液各走其道，故三焦出气，以温肌肉，充皮肤，为其津，其流而不行者为液。天暑衣厚则腠理开，故汗出，寒留于分肉之间，聚沫则为痛。（《灵枢·五癃津液别》）
岐伯对曰：风寒湿气，客于外分肉之间，迫切而为沫，沫得寒则聚，聚则排分肉而分裂也，分裂则痛，痛则神归之，神归之则热，热则痛解，痛解则厥，厥则他痹发，发则如是。（《灵枢·周痹》）
《灵枢·周痹》言：“风寒湿气，客于外分肉之间，迫切而为沫，沫得寒则聚，聚则排分肉而分裂也，分裂则痛。”此论可看出关于痹痛的３个重要概念：①病因，“风寒湿气”；②病位，“客于外分肉之间”；③风寒湿邪所致的病理产物，“迫切而为沫”的“沫”。
沫
“沫”字在《说文解字》中的原意为“出蜀西徼外，东南入江”的“沫水”，清代段玉裁在此基础上注解“沫谓水泡”（《说文解字注·卷十一》），意为液体形成的细泡。明代医家张景岳在《类经》注释曰：“邪气客于肌表，渐入分肉之间，则迫切津液而为汁沫也。”“沫”在此处应当属于津液被邪所迫而生成的细泡样的病理产物。
古人讲究取之以象，“沫”在此处应当属于津液在病理表现下的“象”。而在《黄帝内经太素·津液》中认为，“温暖肌肉，润泽皮肤于腠理，故称为津也，……水谷精汁，注骨属节中，留而不去，谓之为液”。徐大椿:“经中无痰字，沫即痰也。”可参，此“沫”字虽未必如徐氏所言即指“痰”，但其形成乃由津液受迫凝聚所致，故当稠于生理上的津液。
聚
“聚”字，《说文解字》注释为：“会也，从乑取声，邑落云聚，才句切。”即为汇合、聚集之意。因此，“聚沫则为痛”的意思即：风寒湿邪留滞于“分肉之间”，津液被邪气“迫切”生成细泡样的病理产物“沫”，“沫”的汇合、结聚导致“分肉”分裂，进而产生疼痛。
筋和骨
人体的骨关节稳态由“筋”和“骨”两个系统共同构成，两者相互统一形成一个动态平衡的整体。
骨性刚强，在骨关节运动中发挥了重要的支撑作用，为立身之主干，《灵枢·经脉篇》曰：“骨为干”，《素问·脉要精微论篇》曰：“骨者，髓之府，不能久立，行则振掉，骨将惫矣”
筋附着于骨上，约束骨节和控制关节运动，具有刚劲坚韧的特性。《灵枢·经脉篇》曰：“筋为刚。”《素问·五藏生成篇》曰：“诸筋者皆属于节。”《素问·痿论篇》所云：“宗筋主束骨而利机关也。”
筋通过收缩和舒张来发挥联属关节，司关节运动。《杂病源流犀烛·筋骨皮毛发病源流》：“筋也者，所以束节络骨，绊肉绷皮，为一身之关纽，利全身之运动者也。”
骨居于筋内，筋位于骨外，骨赖筋的收缩维持，筋依赖于骨的支撑和承载，两者相互为用，“骨正筋柔，气血以流”（《素问·生气通天论篇》）方为和合之态，如若病损失养，则会出现“筋骨失衡”的各种病态，如“骨错缝”和“筋出槽”等。
正如《诸病源候论》中所言：“阳气虚者，腠理易开，而为风湿所折，使阳气不得发泄，而与风湿相搏于分肉之间，相击，故疼痛也”。此处“风湿相搏于分肉之间”即可理解为《灵枢·五癃津液别》中所言之“聚沫”。而筋骨失衡所致的这些“缝”与“槽”也为津液“聚沫”提供了更多空间。
“聚沫”与疼痛
《素问·举痛论篇》疼痛的病因病机：“经脉流行不止，环周不休，寒气入经而稽迟。泣而不行，客于脉外，则血少，客于脉中则气不通，故卒然而痛。”说明疼痛是因为外邪客于形质，经络气血“泣而不行”，气血不能周流，四肢百骸、五脏六腑不得气血濡养而出现“卒然而痛”的症状。
《灵枢·百病始生》中的“血脉凝涩”“津液涩渗”对疼痛的病机做出了相似的论述。
《灵枢·周痹》指出风寒湿邪留滞于“分肉之间”，津液被邪气“迫切”生成细泡样的病理产物“沫”，“沫”的结聚汇合导致“分肉”分裂，进而产生疼痛。
“筋骨失衡”与“聚沫”
因此，机体的“筋骨失衡”状态可能为“聚沫”的发生奠定了基础。机体的正气运行会自动纠正“筋骨失衡”的状态，但若中风寒湿气持续稽留不去还是会引起“聚沫”，通过“聚则排分肉而分裂”来导致疼痛的产生。此外，若长期“聚沫”使得疾病进一步发展，则会“日久寒气聚沫结痰，包裹坚凝”，从“聚沫”发展为痰瘀，进而“停滞于关节，则筋脉挛急，肢节疼痛，手足亸曳，寒热往来”（《杂病广要·痰涎》），使得局部病理改变超出了机体代偿能力而无法再维持平衡，从而引起慢性持续性的疼痛。因此，“聚沫”是导致骨关节疾病疼痛发生和持续的关键因素。
因此，应当重视“聚沫”在病理发展中的重要作用，在疼痛状态下治疗以“筋”为先，正如《医宗金鉴·正骨心法要旨》所曰：“当先揉筋，令其和软”。若忽视了“聚沫”重要性，不但在局部紧张和痉挛的前提下容易造成进一步损伤，还可能在调整好筋骨关系后很快重新“失衡”。
根据“聚沫”是由“风寒湿气”形成的病理性质，以及日久会“聚沫结痰”的发展趋势，在治疗中往往可以行气活血兼顾温阳化痰作为治疗大法，重视“聚沫”在骨关节疾病发生发展中的作用，可以有效缓解骨关节疾病的疼痛。
