再忙，你也得偷看一眼未来——2025年的第2本书：《潜规则：中国历史中的真实游戏》

情感 2025-01-08 10:59 江苏

今天，是你陪着老周的第1750天！

荐言

我们看到的“潜规则”，不是真正的潜规则，而是——无规则。

潜规则，这个词是我们现在的发明，却是沿袭千年的“隐形制度”。虽然不见成文，却实实在在地被遵行着，里面既包含行为规则，也包含等级秩序和组织秩序。不能成文，只是因为——潜规则，能做不能说。

我们是一个农业大国，历来都无法用数字管理，所以历朝历代，制度的设计，不可避免地要留下许多空隙和含混的地方，越是到制度的末梢，所谓的亲民层次上，含混的地方就越多，全靠具体和老百姓打交道的官和吏，通过自身的行为去填补。

过去，我们常抨击传统的人治，在这个地方体现得特别充分。当然，人治也不是任意胡来，大体上还是有规矩的，这规矩，就是所谓的“潜规则”。比如，大清把这种潜规则的一部分，叫作——陋规。

潜规则，如何蠹民害民，我在以前的推文里，已经写了不少，这一篇就不赘述了。不过值得一提的是——潜规则的生成，多少跟成文的规则有点关系。

你看，朱重八明知道官僚实际上都是他的雇员，是为他做事的，但因幼年的心理阴影，而对官吏暗怀愤恨，把他们的工资压得很低，一个县太爷，一年的薪水不过40两（按购买力折合，相当于现在的8000元左右）。而，衙门的书吏，工资就更低了，一年不过几两银子。清承明制，官吏的低薪制被原版继承下来（实话说，倒不是满人懒，而是朱重八把各项制度都制定得非常细，细到每个人每天应该穿什么材质、颜色的衣服，实在没什么可以“创新”的了）。如果严格按这个工资水平，当官的大概都得像海瑞那样，过得跟贫民似的，一年到头连一顿肉都吃不上。很显然，像海瑞那般迂腐的清官不多，所以，就有了潜规则。

潜规则，不是光为自己捞钱，还要照顾到上下左右，迎来送往，对上司、对京官，什么时候、什么事情，各送多少，都是有“规矩”的，不是简单的“贿赂”二字能说清的。

比如，对京官。凡是上京觐见的地方大员，见人都要送一份银子，不是单送管他们的人（当然有多寡之分）。因为大家工资都低，都要指着这个“额外的”收入过活。书吏和衙役也一样，办什么事情，捞多少，与相关者怎么分，都有“规矩”在，谁也不敢错半分。

从这个意义上来说，潜规则，实际上就是古代官场在运行层面的平衡机制。

在传统社会里，只要是正常的太平年景，官吏的行为是有制约的。而，潜规则的形成，也是这制约的一部分。泛泛而言，监管机构的监督，传统道德的约束和乡里乡绅的制约，都是制约官吏的因素。但，这些制约因素之所以能够存在，关键在于，对整个官僚体系来说，保持平衡是体系生存的关键因素。

个别官吏的过分贪婪，往往会引发左邻右舍的不安和紧张，如果导致群起效尤，那，原来官、绅、民的系统平衡就有可能会倾覆，这对于王朝官僚体系的长久利益，显然是不利的。所以，只要这个体系还能正常运转，那就会有人出面，对这种过分的贪婪进行制裁。

比如，潜规则中，地方官主要的额外收入——耗羡（征钱征粮过程中，借口损耗而多征的那部分），到底多征多少，正式制度里没有规定，根据情况好坏，少则3%，多则10%，往往以各个地方的容忍度为限。如果有人一下子搞到了15%或者更多，那，平衡就被打破了，左右难免紧张，或者大家跟着效法，或者此人遭到弹劾。显然，在传统王朝的常态，经常出现的是后者。

你看，《儒林外史》里中举的范进，跟人去高要县打秋风，人说高要县现任的知县，一年额外可捞8000两，而上一任一年能捞10000两，可见，高要县能获取的额外收益就在10000两上下。这都是潜规则的限度以内，如果一年捞到15000两或者20000两，那可能就要出问题了，上司不管，都老爷（御史）也会出来找麻烦。

过去，我们在谈论古代社会政治腐败时，所举的例证，往往是一些特例，或者以王朝末世的情况概其全貌，好像几千年里，中国遍地虎狼，老百姓都活在鬼蜮世界一样，天天生不如死，或者生活在垂死的边缘。实际上，这是一种错觉。

在过去强调阶级斗争的年代，这种错觉是很容易发生的。古代社会官僚体系的构成，主要是士大夫，这些人虽然是皇帝的雇员，但，也自认是传统道德的承载者。对他们来说，儒家伦理不见得都是可有可无的装饰，在多数情况下，士大夫的脸面似乎比性命还要重要，任何一个家族，似乎都不乐意在青史上留下贪鄙的污点。

潜规则的存在，为入仕的士大夫过上体面的生活，提供了可能，也提供了稳定性，利用这个规则过度谋利，不管怎么说，都有破坏稳定的可能。

潜规则，给了官吏剥削民众的许可，但也对剥削做了限制，因为潜规则的形成，不是哪几个官僚的事情，甚至也不是单凭官僚群体自己的意愿就能遂愿的。实际上，它是——皇权、官僚、乡绅甚至部分民众精英，相互博弈的结果。

从正式制度的层面来说，几乎所有古代的官吏，都有贪污行为，但，真正意义上的贪官，其实不多。潜规则意义上的贪官，只有到了王朝末期，所有的平衡机制逐渐遭到破坏，传统道德崩溃，有权者肆无忌惮地巧取豪夺，无论什么钱都敢要，而且毫无限度的时候，才会普遍出现。到那时候，不仅正式制度，而且隐形制度也崩溃了。

所以，如果那些有权的人，都在毫无节制地捞钱的时候，实际上，不是在实行潜规则，而是——没有规则了。

潜规则，实际上就是官场的运行规则，只是这个规则，一直都被包在官场里面，我们从正史留下的制度条文中，查不到蛛丝马迹。所以，后人看古代官场，更像是神秘的黑箱。

其实，官场只有大门是黑的，敲开了门，里面并不像我们想象的那么黑。只是，我们多年来的制度研究，太少关注这些本来就该关注的内容，因为只有解开官场运行机制之谜，我们对古代的政治运转，才能有真正的认识。

在我看来，这本书正是砸开官场黑门的那块砖，为此，我们得感谢这本书的作者——吴思。

写在最后：
有意思的是，我们的太极阴阳说——阴，为灵魂（意识）之整体；阳，为宇宙恒星之整体。阴阳相济，道韵无穷。

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