日语里有个词“苦手”，它的意思是不擅长做某事。苦字的音读，与中文的“苦”相同。但“苦手”的苦，则是训读nigaru的念法。苦手，就读作nigate。
与“苦手”同样是训读的“苦瓜”，苦念niga、瓜念uri，合起来是nigauri的发音。作为植物的“苦瓜”也被称作蔓荔枝，它与蔬菜类的苦瓜不是同一个物种。有意思的是，苦瓜还是日本的姓氏。
两枚日本老火花，出现的文字标注JAPAN NIGAURI-SEIZO，是“日本 苦瓜-制造”的厂铭标注。这意味着苦瓜是与日本火柴相关的制作所或经销商。
画面是一幅人与鹿的图案组合，以鹿的谐音与“禄”相通，寓意福禄祥瑞。鹿的转头、人的动作，加之与钟表的时间相呼应，展现出时光的流逝和岁月的静好。而妇人右手提着的钟表，指向差五分四点的时间，不知隐藏着什么含义。
图片取自《日本登录商标大全精选》
据日本注册商标资料的记载，姬路市柿山伏一九的苦瓜藤吉于1911年取得两枚商标的使用权。苦瓜以鹿为题，还有多款获准注册的商标。只是苦瓜的名字背后，还有多少瓜值得分享，有待慢慢发现。
姬路是兵库县仅次于神户的城市。当阪神地区成为日本火柴工业的发展基地时，神户以西五十公里处的姬路，不仅有闻名于世的古代城堡“姬路城”，而且以苦瓜显现的火柴商标还透着一丝神秘的亮光。
另有一枚尺寸相同的、妇人单独提钟的老火花，是“姬路高嶋燐寸合资会社”使用的商标。
妇人的整体形象与上述两贴差异不大，只是缺少了鹿的存在，加之判断钟表盘显示的新时间，以及高嶋和苦瓜是否还存有密切的关联，一时显得也很“苦手”。
二〇二四年十一月一日
