“外物”一词，在《庄子》中多次出现，其含义主要是指那些与人的内心和精神世界相对立的，外在的，可以为人所感知和追求的物体或事物。
本篇以《外物》为名，其主要在于表现一切顺应自然之道而抛弃外物之累的主张。作者首先以“忠未必信，孝未必爱”的事例，说明外物无一定的标准，因此不可强求，强求则有害。
一、第一节，是一段议论：
“外在事物不可能有定准，所以忠良之士关龙逢被轧杀，比干遭杀害，箕子被迫装疯，而謏臣恶来同样不免一死。暴君夏桀和殷纣也同样身毁国亡”。
“国君无不希望他的臣子效忠，可是忠心未能取信：伍子胥被赐死而浮尸与江，苌弘被流放西蜀而被杀。”
“做父母的无不希望子女孝顺，可竭尽孝心未必能得到怜爱：孝已愁苦而死，曾参悲切一生。”
既然忠诚被杀，孝顺得不到好报，说明人心没有定准。要想使心安定下来，只有顺服自然，就只有一条路可走，那就是包容，包容是唯一正确的选择。就是国王的包容就是不杀臣子，臣子的包容就是规避风险。
这就是“与其誉尧而非桀，不如两忘而化其道”，出自《大宗师》，意为：与其称赞尧的贤明而否定桀的暴虐，不如超越这种简单的善恶评判，转而循求一种更加包容，更加深刻的，智慧的认知方式。
“两忘而化其道”是庄子哲学思想中的核心之一。两忘，指忘却事俗的是非评判，忘却个人的荣辱得失；而“化其道”则指，超越是非，融入大道，与天地万物和谐共生。
当然，这种包容并不是无底线的妥协，而是一种智慧的选择。
（《大宗师》里这句话，当时读的太马虎，上一课冷不丁听老师音频讲了包容二字，因不觧其意，只得一篇一篇的翻阅，终于找到了庄子这一哲学精点。）
二、著名的“涸辙之鱼”：
庄周家贫，去向监河候借粮，监河候说：可以啊，等我收回了税金，到时候借给你三百钱。你看可以吗？
庄周一听，忿然作色：我来的路上，听见有叫我的声音，回头一看，一条小鲫鱼被困在了车撤里，它央求我说，它是东海的水臣，有斗升的水就可以救它。我说可以啊，我到南方去，游说吴国和越国的国君，求他们引来西江水迎你回去。鱼一听，忿然作色，对我说，我只求斗升的水救我，你却如此说，还不如早点到干鱼市场去找我。
庄子用“涸辙之鱼”的寓言，讽刺了监河侯所代表的权贵，用虚伪的大方掩盖直实的吝啬。
三、任公子钓大鱼
任公子坐于会稽山上，以五十头牛作诱饵，用大鱼钩和粗大的黑绳钓东海大鱼，历时一年也没钓到鱼。不久，一条大鱼吞食了鱼饵，牵着巨大的鱼钩，在深海中挣扎，掀起了如山的白浪，海水剧烈震荡，吼声犹如鬼神，震惊千里之外，任公子终于钓上了大鱼。
他把大鱼做成了鱼干，从浙江以东到苍梧以北，所有百姓都饱餐了这条鱼。后世那些浅薄之人和喜好品评议论之士，都大为吃惊。
这一寓言，说明人要立大志，追求高远的大道，过程并不容易。任公子用五十头牛，巨大的钓钩及粗绳，其成本就是一笔巨大的支出，而且他一个人在会稽山上蹲了整整一年，才将大鱼钓到。这不是一般人可以做到的。光是那种孤独，难熬的固守，就像悟道一样，即要耐得住寂寞，还要有坚韧的意志。
四、儒生盗墓
这一节，两个盗墓的儒生，一边引经据典，背诵诗经，手下却干着掘墓挖坟的龌龊之事。
庄子借此，批驳了以仁义道德为幌子，为私利，干着伤天害理，伤害民生的儒者。寓言中含在死者口中的宝珠，即是功名利禄的象征。
五、老莱子见孔丘
楚国贤人老莱子，听说孔子周游到楚国，就派弟子把孔子叫来。
一见面，老莱子就说：孔丘啊！去掉你仪态的矝持和容颜上的机智吧，只有这样才能成为君主。
孔子听后，谦恭作揖而退，却心悸不安地问道：那我追求的仁义之学可以修进并为世人所用吗？
老莱子说：你所说的仁义那一套，将是后世的祸患，你是孤陋寡闻，还是才智不及呢！”（上一节儒生就是打着仁义的幌子盗墓）
老莱子接着说：夫不忍一世之伤而骜万世之患，你们这样的人，总是用名声来相互招引，用私利来相互勾结。
“与其誉尧而非桀，不如两忘而闭其所非誉”，最后这句话，与前面我们所引用的《大宗师》那句又有不同，《大宗师》中是“与其誉尧而非桀，不如两忘而化其道”。
《外物》里借老莱子之口说出的是：“不如两忘而闭其所非誉”，与其称赞唐尧而非议夏桀，不如把两种情况都遗忘，放弃一切称誉和非议。因面对的是孔子，他是儒家，不能强求他归入道家，而略有改动。
六、宋元君杀神龟
这一节讲宋国的国君宋元君，梦到一个人披头散发在门边窥视，他对宋元君说：“我来自宰路之渊，奉旨从清江出使到河伯那里，却被打鱼人余且（yù Jū）捉住了。”
元君醒来，让人占卜，卜卦说这是一只神龟。宋元公就派人找到了打鱼人余且，命令他将龟献来。元君看到神奇的白龟，想杀它、又想养它，犹豫中就算了一卦，占卜结果是“杀龟吉”。
于是就杀了龟，剖开挖空，钻了七十二个孔，卜卦都是吉。
孔子说：神龟能托梦给元君，而不能逃避渔夫的网，也预见不到自己被杀。庄子借此说明，机智也有穷尽，神灵也有不及之处，再高的智慧也有解决不了的问题。“去小知而大知明”，告诫人们抛弃那些小聪明，随顺自然，回归本性，获得真正的大智慧。
七、庄子和惠子的对话
庄子以所踩到的土地称“有用”，没踩到的土地称“无用”。没有踩到的地，如果消失了，那么踩到的土地也就没有用处了。庄子以此表明：无用才是真正的大用。
八、对《外物》的总结
作者提出：唯至人乃能“游于世而不僻，顺人而不失己”。即至人并不需要离群索居，他游戏于人间安然自得，随顺别人的同时，也不丧失自己的本性。
怎么才能做到这一点呢？关键还是我们的心，不能被外物塞的满满的，必须要有空间才行。
庄子说“胞有重阆，心有天游，室无空虚，则妇姑勃豀”，就是说我们的身体、细胞、器官之间有很大的比例空间，同样我们的心也有自由驰骋的空间。
他打了个比方：如果一个家庭没有空间，婆媳就会成天吵架，而心如果不能自由驰骋，那么六凿，也就是我们的各种感官就会相互干扰，不能安宁。生活中，比如我们去到一个风景优美的地方，就会感到心旷神怡，心情十分的愉悦，但是离开了这样的环境就感觉不行了。就是因为平时我们执着于外物，没有做到“心有天游”的缘故。
作者最后说：“荃者所以在鱼，得鱼而忘筌；蹄者所以在兔，得兔而忘蹄；言者所以在意，得意而忘言”。语言文字也是如此，明白了意思，也就忘记了语言了！得到了鱼和兔，就把捕捉的工具忘了！
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作者 | 晓雪 往期作品
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