一提到“蛇”，人们多少会有些心理阴影。
蛇是冷血动物，喜欢躲在阴暗处，迷蒙着眼，随时准备攻击他者。蛇分有毒、无毒两种，无毒的会吓人一跳，有毒的可能会致人于死地。
在中国传统文化中，龙，代表强大、高贵、权力、吉祥；蛇，代表阴冷、狡猾、狠毒。在西方传说中，蛇代表邪恶，夏娃就是被它诱惑偷吃了智慧树上的果子，连累亚当一同被逐出了伊甸园。
古人把龙、蛇列入“十二生肖”，体现了民族文化心理构成的复杂与矛盾，这当中，既有对吉祥的渴望与接纳，也有对危险的警省与防犯。
佛教有幅著名的绘画“六道轮回图”。多年前的一个夏天，作家莫言在承德旅游时，在寺院中看到“六道轮回图”后深受启发，创作了长篇小说《生死疲劳》，进而荣获诺贝尔文学奖。
在“六道轮回图”中央，小圆圈里有三种动物，分别是：鸽子、蛇、与猪。
这三种动物，代表着佛陀指出的，，是人性中的贪、嗔、痴“三毒”。在动物界，鸽子因交配最为频繁，被视为贪欲的代表；蛇易怒、具有攻击性，象征着瞋恨；猪喜欢吃、喜欢睡，作为愚痴的代表，象征着无知、愚昧。
贪、嗔、痴，是有情众生的三种根本烦恼。只要心中燃烧着贪、嗔、痴的火焰，众生就会在六道中轮回不息。
世间的事物都具有两面性。具体到蛇，也要一分为二地看。
中国古代传说中的许多神明，如女娲、伏羲等，是人身蛇尾的。因此，蛇也被视为原始部落的图腾之一。
印度瑜伽讲，人体有“七轮三脉”，在最下面的海底轮（人类的脊椎骨尾端），盘踞着一条沉睡的蛇，名字叫“昆达里尼”。它代表着欲望、性欲、贪念、我执、冲动、原动力等。修习禅定，身体的热量积聚到一定程度时，能够把这条蛇唤醒，它从海底轮渐次穿越到顶轮时，人就能体会到“天人合一”的瑜伽境界。
佛教提倡“悲智双运”，要求修行者同时具足智慧与慈悲，就是因为“没有智慧，慈悲是一块用来蒙蔽眼睛的布；没有慈悲，智慧是一条没有亮出毒牙的蛇”。
十二年前，星云大师为蛇年到来书写的迎春福帖为“曲直向前”。这四个字，既形象概括了蛇向前爬行的姿态，也提醒人们，成功的道路从来不是笔直如线的。
蛇的身体柔软，爬行的动作柔顺、灵巧。汉字中的“柔”，最初的字形，就是一条蛇盘绕在树干上。人如果能调柔身心，曲直向前，就能减少很多烦恼。
怎样让善于曲直向前的蛇自然变直呢？《楞伽师资记》中，有“蛇入筒改曲”之说。说让蛇爬进竹筒，原本弯曲的蛇就会自然变直。这一比喻，提醒禅修者只要其心端直，就能灵活无碍获得圆融的智慧。
佛陀在讲法中，也借制伏毒蛇为例，提醒禅修的比丘，如果没有不遵循观智的次第，漫谈空理，放恣五欲，将受极苦，徒自疲劳。要制伏毒蛇，先要用叉杖压住蛇头，再以手捉拿其颈；如果不依照这个次序，随便伸手捉住蛇身，就会被蛇反咬一口，中毒身亡。
禅门有“龙蛇易辨，衲子难瞒”的说法。怎么个易辨，怎么个难瞒呢？“归宗斩蛇”的公案，就是一道现成的测试题。
有位学僧到庐山归宗寺智常禅师座下参学。智常禅师带领僧众出坡锄草时，草丛中窜出一条蛇，禅师举起锄头，一锄两断。
学僧看后，不屑地说：“我以为禅师道风慈悲呢，怎么你这么粗鲁啊！”
智常禅师道：“像你这么说话，是你粗，还是我粗？”
学僧问：“什么是粗？”
智常禅师放下锄头。
学僧又问：“什么是细？”
禅师举起锄头，又重复方才斩蛇的姿势。
学僧不明白智常禅师的意思，说：“你这样做，叫人无法理解！”
智常禅师问他：“且不论粗细，请问你什么时候见我斩蛇？”
学僧果断地说：“刚才！”
智常禅师反问他：“你刚才不看好自己的心，看我斩蛇做什么？”
学僧听了，心头有所省悟。
这位学僧有所悟了，我们呢？眼睛是不是被这个故事瞒住了？
如果心中还有困惑，不妨再读下面这段故事。
写《因为你，我在这里》（中国佛教四大名山参访记“五台卷”）时，读《五台山志》，读到“龙蛇混杂，凡圣同居”八个字，颇为惊诧，菩萨圣地，怎么会这样？
想到朝台期间，一天黄昏时分，我与崇释师兄在台怀镇街散步，见到一家商铺外，灯光闪亮，一僧一俗正在对弈。
我平素喜欢下象棋，因此愿意凑个热闹，驻足旁观。
那僧黑瘦，戴了副近视镜，镜片上有不少灰尘。他全神贯注地盯着棋局思考着，这时，他从香袋里掏出一盒香烟，从中抽出一根，用打火机啪地点燃，放在唇边，深吸一口。
崇释师兄拉了我一下，示意我们离开。我想看完这局棋，对他说：“等会儿。”他不等我，兀自向前走去。
我只好转身离开，拔脚追上他。
崇释说：“那人抽烟，能是正经出家人吗？”
我说：“南传佛教地区，为破除瘴雾，是允许僧人吸烟。”
崇释说：“这里又不是南传佛教地区。”
我说：“万一那位僧人是文殊菩萨示现，来破我们的执著呢？”
崇释听了哈哈大笑。
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