中国四大佛教名山，分别是山西五台山、浙江普陀山、安徽九华山、四川峨眉山。传说这四座山分别是佛教中文殊、普贤、观音、地藏四大菩萨的修行地，因此都有悠久的宗教文化渊源。
五台山地处山西省忻州市的五台县，位列中国四大佛教名山之首，是文殊菩萨的道场。它与尼泊尔蓝毗尼花园、印度鹿野苑、菩提伽耶、拘尸那迦并称为世界五大佛教圣地。2009年被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。
五台山是华北的海拔最高点，它由五座山峰环抱而成，五座山峰的顶端平坦宽阔，好像土砌的平台，分别称为东台、西台、南台、北台、中台，合称为“五台”。
相传五台山原名五峰山，气候异常恶劣，冬天滴水成冰，春天飞沙走石，夏天酷热难当，农民们根本无法到田里种庄稼。文殊菩萨碰巧到这里传教，看到人们遭受苦难，决定改变一下这里的气候。
文殊菩萨了解到东海龙王那里有一块神石叫“歇龙石”，可以把干燥的气候变得湿润，于是文殊菩萨变成一个化缘的和尚，到龙王那里借歇龙石。
文殊菩萨来到东海，见龙宫外面果然有一块巨石。还没有走到跟前，已经感觉到一股凉气迎面扑来。文殊菩萨见到龙王，说明来意。龙王很抱歉地说：“大法师借什么都行，唯独这块歇龙石不能借。因为它是花了几百年工夫从海底打捞上来的，清凉异常，龙子们每天工作回来，汗水淋漓，燥热难耐，便在上面歇息养神，你若借走，龙子们就没有歇息的地方了。”文殊菩萨反复说明自己是五峰山的和尚，是为了造福于人间特地来求援的。
龙王心里不愿意把神石借人，又不便直接回绝文殊菩萨的请求。他估计这位老和尚一人也无法将石头运走，龙王勉强答应说：“神石很重，没有人能帮助你，你如果能拿得动，就拿走吧！”
文殊菩萨谢过龙王，走到神石跟前，口念咒语，巨石立刻变成了小小的弹丸。文殊菩萨将弹丸塞进袖筒，然后飘然而去。老龙王惊得目瞪口呆，后悔莫及。
文殊菩萨回到五峰山时，正是烈日当空，因为久旱不雨，大地干裂，人们遭受着深深的苦难。文殊菩萨把神石安放在山中间的一条山谷中，奇迹发生了，五峰山立刻变成一个清凉无比的天然牧场。于是，这条山谷被命名为清凉谷，人们又在这里建了一座寺院，起名叫清凉寺，五峰山也改名叫清凉山了。
五台山是中国青庙黄庙共处的佛教道场，有宗教活动场所86处，其中很多敕建寺院，多朝皇帝前来参拜过。
五台山著名的寺庙有显通寺、塔院寺、菩萨顶、南山寺、黛螺顶、金阁寺、万佛阁、碧山寺等。
佛教传入五台山，普遍的说法始于东汉。东汉永平十一年，迦叶摩腾、竺法兰来到了五台山，当时叫清凉山。由于山里很早就有阿育王的舍利塔，再加上五台山又是文殊菩萨演教和居住的地方，二人在此建寺。
寺院落成后，以其山形命名为灵鹫寺。汉明帝为表示信佛，乃加“大孚”两字，因而寺院落成后的全名是“大孚灵鹫寺”，大孚灵鹫寺就是显通寺的前身，从此五台山开始成为中国佛教的中心。
南北朝时期，五台山佛教的发展出现第一个高潮。北魏孝文帝对灵鹫寺进行规模较大的扩建，并在周围兴建了善经院、真容院等十二个寺院。北齐时，五台山寺庙猛增到二百余座。
到了隋朝，隋文帝又下诏在五个台顶各建一座寺庙。即东台望海寺、南台普济寺、西台法雷寺、北台灵应寺、中台演教寺。
也因为五台山是文殊菩萨演教的地方，所以这五个台顶上的寺庙均供奉文殊菩萨，但五个文殊的法号不同“东台望海寺供聪明文殊、南台普济寺供智慧文殊、西台法雷寺供狮子吼文殊、北台灵应寺供无垢文殊、中台演教寺供孺童文殊”。从此以后，凡到五台山朝拜的人，都要到五个台顶寺庙里礼拜，叫做朝台。
唐代，五台山佛教的发展出现了第二个高潮。这个期间全山寺院多达三百余座，僧侣三千余人。此时的五台山已是名符其实的佛教圣地了，并在中国佛教界取得统治地位的发端。
塔院寺以五台山的标志大白塔而得名，这座大白塔高达75米，周围为83米，始建于北魏孝文帝时，历代屡经修造，明代又重建。
据记载，大白塔内中藏有印度阿育王所造的舍利塔，所以佛教徒到五台山首先都要朝拜这一圣迹。
塔院寺内还有座文殊塔，传说塔内藏有文殊菩萨的头发。传说很早以前，塔院寺每年春三月，都要设一个“无遮大会斋”，就是不分僧人和百姓，不分穷人和富人，也不分男女老少，凡来者都分给一样的饮食。
有一年无遮大会斋，斋饭的钟声响过，人们向塔院寺涌来，有一个叫花子模样的女人，怀里抱着一个孩子，身边拖着一个孩子，身后跟着一条狗，也随着人群涌入寺内。她挤上前，对分饭食的库头和尚说：“我有急事，请先分给我吃吧！”库头和尚给了她三份饭食，连两个孩子的也有了。这个贫女又说：“狗有生命，也该给一份。”和尚又勉强给了一份。殊料贫女又说：“我腹内有子，尚须分食。”库头和尚发怒道：“肚里的孩子还没出生，就要分食，你真是贪得无厌！”贫女进而分辩道：“众生平等，肚里的孩子也是有生命的。”随后，从袖子里取出一把剪子来，剪下一把头发，放在案桌上，用偈语唱道：“苦瓜连根苦，甜瓜彻蒂甜，是吾越三界，却被阿师嫌。”说罢，就跃身腾空，变成文殊菩萨，牵着的狗变成了神狮，两个孩子变成了天童。库头和尚惭愧不已。后来，在文殊菩萨显圣处建了座塔，把菩萨留下的头发放在里面供养起来。
显通寺位于塔院寺后，现存建筑四百余间，为明清两代所修。
显通寺，是五台山规模大、历史悠久的寺院，也是五台山五大禅处之一、全山寺院之首，世称“中国第二古寺”，它与洛阳白马寺同为中国最早的寺庙之一。
显通寺始建于东汉永平年间，大孚灵鹫寺就是其前身。北魏孝文帝时扩建，唐代重修，并更名“大华严寺”。明初重建，太祖赐额 “大显通寺”。
中轴线上殿堂七重，自前至后分别为观音殿、文殊殿、大佛殿、无量殿、千钵殿、铜殿、藏经殿。
无量殿来说，高达21米，没有一根梁木，全用砖块砌成，外檐砖刻斗拱花卉，内雕藻井悬空，形似花盖宝顶，建造奇特。
殿内的《华严经》字塔，为白绫所组成，上书60多万字的《华严经》，蝇头小楷，工整秀丽。
铜殿铸于明万历三十八年，共用铜10万斤，是中国国内保存最好的铜殿之一。铜殿三间见方，高达五米，外面雕铸着花卉人物，飞禽走兽。
铜殿两旁又各有一座洁白小巧的重檐砖殿。最高层的藏经殿，俗称后殿，原放藏经，现为文物陈列室。
显通寺是五台山佛教文化的发源地和发展中心，其发展历史不仅见证了中国佛教发展的历程，而且是五台山佛教文化的缩影，同时也是研究中国北方佛教文化的活标本。
显通寺内除文物建筑本体外，还保存有丰富的佛教艺术珍品，蕴藏着极为丰富的佛教文化内涵，具有较高的历史、科学和艺术价值。
菩萨顶位于显通寺后的灵鹫峰上，传说为文殊菩萨居住之处，又名文殊寺，也称真容院。
寺前一百零八级石阶，向上迎面是一座木牌坊，上书“灵峰胜景”四个大字。
佛家认为，人有一百零八烦恼，解脱烦恼之道称为“法门”。寺前的每一级台阶就象征着一个“法门”，踏上一级台阶，就意味着解脱一种烦恼，石阶尽处就是超凡脱俗的佛土。
相传在立这座“灵峰胜境”牌楼时，做饭的和尚每天要做50个人的饭。牌楼竣工后，在雕凿石狮那几天，出现了怪现象，每天三顿饭，吃饭的人不变，下锅的米数也不变，惟有早晨这顿饭，总是不够吃，不是差一点，而是差得多，逼着做饭的和尚不得不做第二次。每天早饭都如此。谁也说不出这是什么原因。有一天，做饭的和尚发现锅台上有兽蹄的爪印，他才恍然大悟：“每天早饭不够吃，是你们干的呀!”第二天一早，做饭的和尚把饭煮好后，自己躲在水缸后偷偷观看，工夫不大，只见两只狮子一前一后走进来，走在前面的那只狮子扒拉开锅盖，就大口大口地吃起来，走在后面的那只狮子四下望一眼，也就跟着吃起来，一吃就是半锅。事后，做饭的和尚将见到的情况告诉了管事的老僧。
翌日，管事的老僧将一把特制的锐利刀片藏在饭锅里。当狮子将头伸进饭锅里，就听见“嗷”地一声嚎叫，转身就跑，另一只也跟着夺路而逃，可是走在前面的那只狮子的舌头已被刀片割掉了。
当天下午，管事的老僧来到“灵峰胜境”牌楼下，看见右侧蹲卧的石狮的舌头没有了，就哈哈地对它说：“原来偷吃饭的就是你呀!”那只石狮子羞羞答答地点点头，承认了偷吃的错误。可是没有多久，这两只狮子还是照样下来偷吃。后来，在一百零八级石阶前面修建一座照壁，才挡住了它们，而那只没有舌头的石狮子，也就一直“饿着肚子”守候到如今。
菩萨顶是五台山中规模最大的黄教寺院，此寺创建于北魏孝文帝年间，历代曾多次重修。明永乐以后，蒙藏藏传佛教信徒进驻五台山，遂成为五台山黄庙之首。
清朝之康熙、乾隆帝曾数次朝拜五台山，住宿于菩萨顶，赐菩萨顶大喇嘛提督印，并命山西全省，包括山西巡抚、大同总兵、代州道台等，均须向大喇嘛进贡。
菩萨顶主要殿宇，都用黄、绿、蓝三彩琉璃瓦覆盖。康熙御制碑，立于前院之中。
乾隆御碑，矗立在东院，为方形巨石雕成，碑身高达六米，四面各宽一米，碑文分别用汉、蒙、满、藏四种文字镌刻，是五台山最高大的石碑。
菩萨顶各主要大殿的布置和雕塑，具有浓烈的藏传佛教色彩。面阔七间的大雄宝殿内，后部供着毗卢佛、阿弥陀佛和药师佛，前面则供着藏传佛教黄教创始人宗喀巴像。
大雄宝殿，是寺里举行大型佛事活动的主要场所，我国藏传佛教的大活佛达赖、班禅，朝拜五台山时都曾在这里讲经说法。
文殊菩萨大殿院前有石牌坊一座，石壁上有康熙御笔“五台圣境”四字。
菩萨顶后院放置的大铜锅全山闻名，厚一点的大铜锅口面直径2米多，深1米多。这些铜锅，过去每年“六月大会”用一次，做斋饭，供所有黄庙喇嘛们集合在一起做佛事活动。腊月初八佛成道日还用一次，放进黄米、绿豆、莲子、栗子、红枣、稻米、桃仁、红糖等，做成“八宝粥”供佛和会斋。
一九四八年春，党中央机关从延安开赴河北省西柏坡，途中路过五台山，陈毅同志作诗道：“本不游五台，迂道时日紧，至今有余欢，曾踏菩萨顶。”
五爷庙，又称五龙王殿、万佛阁，始建于明万历四十四年，曾为塔院寺属庙，清代重建，改为黄庙。
五爷庙整体坐北向南，主要建筑有五龙王殿与文殊殿。民间传说五爷本来是黑脸，文殊菩萨为了广济众生，化成了五龙王，所以黑脸变成了金脸。
文殊菩萨化成的五龙王很喜欢看戏，所以在五龙王殿的对面便修了一座古式戏台，专门为五爷演戏。
清康熙年间的一天，玄烨皇帝又一次来到五台山，他趁兴朝礼了中台顶。返回途中，忽然一阵狂风四起，顿觉天昏地暗，飞沙走石，抬轿子的很快站立一人，黑脸金身，体魄健壮，大声喊道：“我主何事惊慌?”玄烨答道：“朕去中台寺庙朝礼已毕，正要返回却遇狂风骤起，使我迷失途径。”黑脸人说道： “我主莫急，佛臣即刻引驾回宫。”待玄烨皇帝睁开双眼，人已不见，眼前却出现一道亮光，仿佛有谁在黑暗中点燃了一盏明灯。
次日一早醒来，康熙皇帝自然想起了昨日朝台迷失方向的事，也忆起了那位救驾回宫的黑脸人，就与陪同他的僧会长说了，问五台山寺庙有没有一位黑脸僧人?僧会长想了许久，也没想起哪个寺庙有这样一位僧人。
吃过早饭，康熙皇帝信步走出行宫，来到万佛阁。他登上五龙王殿，抬头一看，正中供奉的那尊黑脸金身塑像与他昨天见到的救驾人一模一样。
皇帝非常激动，当下就说：“原来救驾脱险的就是你啊!朕封你为龙王菩萨。”说毕，还随赐半副銮驾，以显威严。后来，这一传说传扬开去，龙王菩萨的果位就确定了。
五爷庙是五台山香火最盛的寺庙之一，门前随时待命的消防车足以说明问题。来五爷庙朝圣许愿的人特别多，走进万佛阁，眼前仿佛浮现出了先人们虔诚祈祷的热烈场面。
在五台山到处可见一些苦行僧。苦行僧，是指早期印度一些宗教中以“苦行”为修行手段的僧人。
印度教认为，人需要经过多次轮回才能进入天堂，得到神的关照。而有些人希望能走捷径，在此生就得到神谕和真经，苦行僧就被认为是这样一条捷径。
苦行僧之所以叫苦行僧，是因为他们视自己的身体为罪孽的载体，是臭皮囊，必须劳其筋骨、饿其体肤、空乏其身，方能获得精神的自由和灵魂的解脱。
如果来五台山旅游，建议准备两到三天的时间，让自己的心沉静下来，可以去祈福和朝台，也可以去感受历史和自然的魅力。
