历史奉正朔，一如《三国演义》的尊刘抑曹。
乱世中救蒸民于水火的入世贤者，若奉正朔或最终得主天下，如张良、刘基，则广为人知；如不计得失身入地狱，则时常被正史回避，如不远万里亲大漠劝成吉思汗止杀的丘处机。不是金镛先生的《射雕英雄传》，世人或许还不知道丘真人的存在。
十六国时期，也有一位道家真人于乱世出山，救万民于水火。他就是王猛。一位汉人，辅佐的是氐人苻坚。
一、王猛出山
永和十年（354年），二月，乙丑，桓温统步骑四万发江陵；水军自襄阳入均口，至南乡；步兵自淅川趣武关；命司马勋出子午道以伐秦。壬寅，进至灞上。
北海王猛，少好学，倜傥有大志，不屑细务，人皆轻之。猛悠然自得，隐居华阴。闻桓温入关，披褐诣之，扪虱而谈当世之务，旁若无人。温异之，问曰：“吾奉天子之命，将锐兵十万为百姓除残贼，而三秦豪杰未有至者，何也？”猛曰：“公不远数千里，深入敌境，今长安咫尺而不渡灞水，百姓未知公心，所以不至。”温嘿然无以应，徐曰：“江东无卿比也！”乃署猛军谋祭酒。
温与秦丞相雄等战于白鹿原，温兵不利，死者万余人。温军乏食，六月丁丑，徙关中三千余户而归。以王猛为高官都护，欲与俱还，猛辞不就。
王猛是十六国时期著名的政治家、军事家，深得秦王苻坚信任，君臣相济、一统北方。若非王猛英年早逝，若非苻坚未听从他临终不要伐晋的嘱咐，中国历史上再出一个堪比始皇之秦的盛世大秦也未可知。
王猛是山东寿光人，或者是山东昌乐人。王猛传说他是北海郡剧县人。剧这个地方就是在现今的寿光东南、昌乐西北，可能更近寿光些。
王猛出生于325年，后迁居魏郡，再后来隐居华山。他出生的时候西晋已亡十年，恰逢氐、羌、乌桓、鲜卑等五胡纷扰中原，民不聊生。衣冠东渡的东晋小朝庭权臣当政、偏安一隅、帝室悬空，醉生梦死、玄学大兴。虽自奉正朔，实际上还不如少数族裔建立的前秦更加尊宠汉儒正统。对王猛来说，汉、夷的不同越来越“夷更似汉、汉更似夷。”本着残留在血脉中的一点挣扎，30岁的王猛还是出山来到灞上见桓温，“披褐诣之，扪虱而谈，旁若无人”。
桓温问王猛，我奉天子之命来除残贼，长安城的有识之士为何不来投诚?
当时，“秦主健与老弱六千固守长安小城，悉发精兵三万以拒温。三辅郡县皆来降。形势对桓温大好，一脚油门就进长安了，可偏偏大军驻扎在灞上俯视长安不进了。
王猛说：您不远千里深入敌境，长安城就在眼皮好底下了，您却不进军了，老百姓不知道您想干啥啊。王猛一语道破了桓温挟贼自重并不想收复失地的本意，温嘿然无以应。
桓温果然食尽而退，“欲与俱还，猛辞不就。”估计不是“辞不就”而是直接脚底摸油。王猛把桓的心思都说穿了，人家把他留在军中当个参谋只是不便直接咔嚓，要找个合适的时机而已。
二、出辅前秦
桓温未除隐患，前秦多了个良辅。
桓温退后，“秦主健勤於政事，数延公卿，咨讲治道；承赵人苛虐奢侈之后，易以宽简、节俭，崇礼儒士，由是秦人大悦。”秦太子苌拒桓温时，为流矢所中，冬、十月，卒。秦主健以谶文“三羊五眼”乃立淮南王生为太子。淮南王生幼无一目，性粗暴。生虽谅阴，游饮自若，弯弓露刃，以见朝臣，锤钳锯凿，可以害人之具，备置左右。即位未几，后妃、公卿已下至于仆隶，凡杀五百余人。秦进入一段暗黑时期。
357年，苻坚与兄清河王法引兵废生为越王，寻杀之。坚即位，去皇帝之号，称大秦天王。以汉阳侯李威为左仆射。威，苟太后姑之子也，素与魏王雄友善，生屡欲杀坚，赖威营救得免。威得幸於苟太后，坚事之如父。威知王猛之贤，常劝坚以国事任之；坚谓猛曰：“李公知君，犹鲍叔牙之知管仲也。”猛以兄事之。——桓温见猛三年之后，王猛又出场了。
三、王猛的文治
秦王坚行至尚书，以文案不台，免左丞程卓官，以王猛代之。坚举异材，修废职，课农桑，恤困穷，礼百神，立学校，旌节义，继绝世；秦民大悦。秦大旱，坚减膳徹乐，命后妃以下悉去罗纨；开山泽之利，公私共之，息兵养民；旱不为灾。
苻坚虽非汉人，却是难遇之明主，也是历史上唯一死后被老百姓尊为神的皇帝。他的课农桑、立学校，开山泽之利，息兵养民，背后都有王猛的影子。“王猛日亲幸用事，宗亲勋旧多疾之。——主上亲信，自然就招嫉妒。
特进、姑臧侯樊世，本氐豪，佐秦主健定关中，谓猛曰：”吾辈耕之，君食之邪？“猛曰：”非徙使君耕之，又将使君炊之！“
樊世，是与苻坚老爹一起打天下的主，明显老资格。跟王猛说：我们种的粮，你来吃现成的哈。带着浓浓的醋意与挪揄。王猛怼说：不光是你们种的，还得你们来煮熟了。”樊老头大怒，“要当悬汝头於长安城门，不然，吾不处世！”猛以白坚，坚曰：“必杀此老氐，然后百寮可肃。”
新旧两派热同水火，樊老头确实老眼昏花，他没看明白，苻坚才是吃现成的真正的主儿。所以，樊老头也就离死不远了。——“会世入言事，与猛争论于坚前，世欲起击猛；坚怒，斩之。於是群臣见猛屏息。”
359年，秦王坚自河东还，以骁骑将军邓羌为御史中丞。以咸阳内史王猛为侍中、中书令，领京兆尹。特进、光禄大夫强德，太后之弟也，酗酒，豪横，掠人财货、子女，为百姓患。猛下车收德，奏未及报，已陈尸於市；坚驰使赦之，不及。——太后之弟，那是苻坚的亲舅舅，王猛说杀就杀了。
与邓羌同志，疾恶纠案，无所顾忌，数旬之间，权豪、贵戚，杀戮、刑免者二十余人，朝廷震栗，奸猾屏气，路不拾遗。坚叹曰：“吾始今知天下之有法也！”
秦王坚以王猛为吏部尚书，寻迁太子詹事，十一月，为左仆射，余官如故。十二月，秦王坚以王猛为辅国将军、司隶校尉，居中宿卫，仆射、詹事、侍中、中书令、领选如故。猛上疏辞让，因荐散骑常侍阳平公融、光禄大夫·散骑西河任群、处士京兆朱彤自代。坚不许，而以融为侍中、中书监、左仆射，任群为光禄大夫，领太子家令，朱彤为尚书侍郎、领太子庶子。猛时年三十六，岁中五迁，权倾内外；人有毁之者，坚辄罪之，於是群臣莫敢复言。
“秦王坚亲临太学，考第诸生经义，与博士讲论，自是每月一至焉。”——这样的百姓之主确实比江南那帮王八蛋好多了。东晋的皇帝在干什么，“帝方信方士言，断谷饵药以求长生。辛未，帝以药发，不能亲万机。丙申，帝崩于西堂，年二十五。”
四、王猛的武功
1、擒李俨
初，陇西李俨以郡降秦，既而复通於张天锡。张天锡是同时代偏居于甘肃一带前凉之主。羌敛岐以略阳四千家叛秦，称臣於俨，俨於是拜置牧守，与秦、凉绝。于是引来了秦、凉的双重暴揍。
（367年）二月，秦辅国将军王猛、陇西太守姜衡、南安太守邵羌、扬武将军姚苌等帅众万七千讨敛岐。三月，张天锡遣前将军杨遹向金城，征东将军常据向左南，游击将军张统向白土，天锡自将三万人屯仓松，以讨李俨。敛岐部落先属姚弋仲，闻姚苌至，皆降；王猛遂克略阳，敛岐奔白马。秦王坚以苌为陇东太守。
张天锡攻李俨大夏、武始二郡，下之。常据败俨兵于葵谷，天锡进屯左南。俨惧，退守枹罕，遣其兄子纯谢罪於秦，且请救。秦王坚使前将军杨安、建威将军王抚帅骑二万，会王猛以救俨。
猛遣邵羌追敛岐，王抚守侯和，姜衡守白石，猛与杨安救枹罕。天锡遣杨遹逆战于枹罕东，猛大破之，俘斩万七千级，与天锡相持於城下。邵羌禽敛岐於白马，送之。猛遗天锡书曰：“吾受诏救俨，不令与凉州战，今当深壁高垒，以听后诏。旷日持久，恐二家俱弊，非良算也。若将军退舍，吾执俨而东，将军徙民西旋，不亦可乎！”天锡谓诸将曰：“猛书如此；吾本来伐叛，不来与秦战。”遂引兵归。李俨犹未纳秦师，王猛白服乘舆，从者数十人，请与俨相见。俨开门延之，未及为备，将士继入，遂执俨。
2、平内乱
秦淮南公幼之反也，征东大将军、并州牧、晋公柳，征西大将军、秦州刺史赵公雙，皆与之通谋；秦王坚以雙，母弟至亲，柳，健之爱子，隐而不问。柳、雙复与镇东将军、洛州刺史魏公廋，安西将军、雍州刺史燕公武谋作乱，镇东主簿南安姚眺谏曰：“明公以周、邵之亲，受方面之任，国家有难，当竭力除之，况自为难乎！”廋不听。坚闻之，徵柳等诣长安。冬，十月，柳据蒲阪，雙据上邽，廋据陕城，武据安定，皆举兵反。坚遣使谕之曰：“吾侍卿等，恩亦至矣，何苦而反！今止不徴，卿宜罢兵，各定其位，一切如故。”各齧棃以为信。皆不从。【齧棃niè lí ，棃肉脆而齧之易入，以喻亲戚离叛，则国力脆弱，将为敌人所乘，故齧棃付使者，赐柳等以为信也。】
368年，春，正月，秦王坚遣后将军杨成世、左将军毛嵩分讨上邽、安定，辅国将军王猛、建威将军邓羌攻蒲阪，前将军杨安、广武将军张蚝攻陕城。坚命蒲、陕之军皆距城三十里，坚壁勿战，俟秦、雍已平，然后并力取之。
秦魏公廋以陕城降燕，请兵应接，秦人大惧，盛兵守华阴。
魏公廋遗吴王垂及皇甫真笺曰：“苻坚、王猛，皆人杰也，谋为燕患久矣；今不乘机取之，恐异日燕之君臣有甬东之悔矣。”垂谓真曰：“方今为人患者必在於秦，主上富於春秋，观太傅识度，岂能敌苻坚、王猛乎？”真曰：“然，吾虽知之，如言不用何！”
秦杨成世为赵公雙将苟兴所败，毛嵩亦为燕公武所败，奔还。秦王坚复遣武卫将军王鉴、宁朔将军吕光、将军冯翊郭将、翟傉等帅众三万讨之。夏四月，雙、武乘胜至于榆眉，以苟兴为前锋。王鉴欲速战，吕光曰：“兴新得志，气势方锐，宜持重以待之。彼粮尽必退，退而击之，蔑不济矣！”二旬而兴退。光曰“兴可击矣。”遂追之；兴败，因击雙、武，大破之，斩获万五千级，武弃安定，与雙皆奔上邽；鉴等进攻之。晋公柳数出挑战，王猛不应。柳以猛为畏之，五月，留其世子良守蒲阪，帅众二万西趋长安。去蒲阪百余里，邓羌帅精骑七千夜袭，败之。柳引军还，猛邀击之，尽俘其众。柳与数百骑入城，猛、羌进攻之。秋，七月，王鉴等拨上邽，斩雙、武，宥其妻子；九月，王猛等拨蒲阪，斩晋公柳及其妻子。猛屯蒲阪，遣邓羌与王鉴等会攻陕城。
十二月，秦王猛等拨陕城，获魏公廋，送长安。秦王坚问其所以反，对曰：“臣本无反心，但以弟兄屡谋逆乱，臣惧并死，故谋反耳。”坚泣曰：“汝素长者，固知非汝心也；且高祖不可以无后。”乃赐廋死，原其七子，以长子袭魏公。
3、“金刀计”——走马鲜卑儿（二）
4、灭燕
369年，秦王坚遣辅国将军王猛、建威将军梁成、洛州刺史邓羌帅步骑三万伐燕。十二月，进攻洛阳。370年春，秦王猛遗燕荆州刺史武威王筑书【燕荆州治洛阳】曰：“国家今已塞成皋之险，杜盟津之路，大驾虎旅百万，自轵关取邺都，金墉穷戌，外无救援，城下之师，将军所监，岂三百弊卒所能支也！筑惧，以洛阳降；猛陈师受之。
六月，乙卯，秦王坚送王猛於灞上，曰：”今委卿关东之任，当先破壶关，平上党，长驱取邺，所谓‘疾雷不及掩耳。’吾当亲督万众，继卿星发，舟车粮运，水陆俱进，卿勿以为后虑也。”猛曰：“臣权威灵，奉成算，荡平残胡，如风扫叶，愿不烦銮舆亲犯尘雾，但愿速敕所司部置鲜卑之所。”坚大悦。
七月，王猛攻壶关，杨安攻晋阳。八月，燕主暐命太傅上庸王评将中外精兵三十万以拒秦。暐以秦寇为忧，召散骑侍郎李鳳、黄门侍郎梁琛、中书侍郎乐嵩问曰：“秦兵众寡何如？今大军既出，秦能战乎？”鳳曰：“秦国小兵弱，非王师之敌；景略常才，又非太傅之比，不足忧也。”琛、嵩曰：“胜败在谋，不在众寡。秦远来为寇，安肯不战！且吾当用谋以求胜，岂可冀其不战而已乎！"暐不悦。王猛克壶关，执上党太守南安王越，所过郡县，皆望风降附，燕人大震。
杨安攻晋阳，晋阳兵多粮足，久之未下。王猛留屯骑校尉苟长戍壶关，引兵助安攻晋阳，为地道，使虎牙将军张蚝帅壮士数百潜入城中，大呼斩关，纳秦兵。辛巳，猛、安入晋阳，执燕并州刺史东海王莊。太傅评畏猛不敢进，屯于潞川。冬，十月，辛亥，猛留将军武都毛当戍晋阳，进兵潞川，与慕容评相持。
太傅评以猛悬军深入，欲以持久制之。评为人贪鄙，鄣固山泉，鬻樵及水，积钱帛如丘陵，士卒怨愤，莫有斗志。猛闻之，笑曰：“慕容评真奴才，虽亿兆之众不足畏，况数十万乎！吾今茲破之必矣。”——直呼其名，蔑视已极。
乃遣游击将军郭庆帅骑五千，夜从间道出评营后，烧评辎重，火见邺中。燕主暐惧，遣侍中兰伊让评曰：“王，高祖之子也，当以宗庙社稷为忧，奈何不抚战士而榷卖樵水，专以货殖为心乎！府库之积，朕与王共之，何忧於贫！若贼兵遂进，家国丧亡，王持钱帛欲安所置之！”乃命悉以其钱帛散之军士，且趋使战。评大惧，遣使请战於猛。
甲子，猛陈於渭源而誓之曰：“王景略受国厚恩，任兼内外，今与诸君深入贼地，当竭力致死，有进无退，共立大功，以报国家；受爵明君之朝，称觞父母之室，不亦美乎！”众皆踴躍，破釜弃粮，大呼竞进。
秦兵长驱而东，丁卯，围邺。十一月，秦王坚留李威辅太子守长安，阳平公融镇洛阳，自帅精锐十万赴邺，七日而至安阳，宴祖父时故老。猛潜如安阳谒坚，坚曰：“昔周亚父不迎汉文帝，今将军临敌而弃军，何也？”猛曰：“亚父前却人主以求名，臣窃少之。鸾驾远临，脱有不虞，悔之何及！陛下忘灞上之言邪！”
戊寅，燕散骑侍郎余蔚帅扶余、高句丽及上党质子五百余人，夜，开邺北门纳秦兵，燕主暐与上庸王评、乐安王臧、安定襄王渊、左卫将军孟高、殿中将军艾朗等奔龙城。辛巳，秦王坚入邺宫。
诸州牧及六夷渠帅尽降于秦，凡得郡百五十七，户二百四十六万，口九百九十九万。以燕宫人、珍宝分赐将士。下诏大赦曰：“朕以寡薄，猥承休命，不能怀远以德，柔服四维，至使戎车屡驾，有害斯民，虽百姓之过，然亦朕之罪也。其大赦天下，与之更始。”
坚以王猛为使持节、都督关东六州诸军事、车骑大将军、开府仪同三司、冀州牧，镇邺，进爵清河郡侯，悉以慕容评第中之物赐之。赐杨安爵博平县侯；以邓羌为使持节、征虏将军、安定太守，赐爵真定郡侯；郭庆为持节、都督幽州诸军事、幽州刺史，镇蓟，赐肋襄城侯。其余将士封赏各有差
王猛表留梁琛为主簿，领记室督。他日，猛与僚属宴，语及燕朝使者，猛曰：“人心不同：昔梁君至长安，专美本朝；乐君但言桓温军盛；郝君微说国弊。”参军冯诞曰：“今三子皆为国臣，敢问取臣之道何先？”猛曰：“郝君知几为先。”诞曰：“然则明公赏丁公而诛季布也。”猛大笑。
五、王猛相国
秦车骑大将军王猛，以六州任重，言於秦王坚，请改授亲贤；及府选便宜，辄已停寝，别乞一州自效。坚报曰：“朕之於卿，义则君臣，亲逾骨肉，虽复桓、昭之管、乐，玄德之有孔明，自谓逾之。夫人主劳於求才，逸於得士。既以六州相委，则朕无东顾之忧，非所以为优崇，乃朕自求安逸也。夫取之不易，守之亦难，苟非其人，患生肤表，岂独朕之忧，亦卿之责也，故虚位台鼎而以分陕为先。卿未照朕心，殊乖素望。新政俟才，宜速铨補；俟东方化洽，当袞衣西归。”猛乃视事如故。
372年，六月，癸酉，秦以王猛为丞相、中书监、尚书令、太子太傅、司隶校尉，特进、常侍、持节、将军、侯如故；阳平公融为使持节、都督六州诸军事、镇东大将军、冀州牧。八月，秦丞相猛至长安，复加都督中外诸军事。猛辞曰：“元相之重，储傅之尊，端右事繁，京牧任大，总督戎机，出纳帝命，文武两寄，巨细并关，以伊、吕、萧、邓【伊尹、吕望、萧何、邓禹】之贤，尚不能兼，况臣猛之无似！”章三四上，秦王坚不许，曰：“朕方混壹四海，非卿无可委者；卿不得辞宰相，犹朕不得辞天下也。”
猛为相，坚端拱於上，百官总己於下，军国内外之事，无不由之。猛刚明清肃，善恶著白，放黜尸素，显拨幽滞，劝课农桑，练习军旅，官必当才，刑必当罪。由是国富兵强，战无不克，秦国大治。
六、遗言除患
375年，六月，秦清河武侯王猛寝疾，秦王坚亲为之祈南、北郊及宗庙、社稷，分遣侍臣遍祷河、岳诸神。猛疾少廖，为之赦殊死以下。猛上疏曰：“不图陛下以臣之命而亏天地之德，开辟以来，未之有也。臣闻报德莫如尽言，谨以垂没之命，窃献遗款。伏惟陛下，威烈振乎八荒，声教光乎六合，夫州百郡，十居其七，平燕定蜀，有如拾芥。夫善作者不必善成，善始者不必善终，是以古先哲王，知功业之不易，战战兢兢，如临深谷。伏惟陛下，追从前圣，天下幸甚。”坚览之悲恸。
秋，七月，坚亲至猛第视疾，访以后事。猛曰：“晋虽僻处江南，然正朔相承，上下安和，臣没之后，愿勿以晋为图。鲜卑、西羌，我之仇敌，终为人患，宜渐除之，以便社稷。”言终而卒。坚比敛，三临哭，谓太子宏曰：“天下欲使吾平壹六合邪，何夺吾景略之速也？”葬之如汉霍光故事。
秦王坚下诏曰：“新丧贤辅，百司或未称朕心，可置听讼观於未央南，朕五日一临，以求民隐。今天下虽未大定，权可偃武修文，以称武侯雅旨。其增崇儒教；禁老、庄、图谶之学，犯者弃市。”妙简学生，太子及公侯百僚之子皆就学受业；中外四禁、二卫、四军长上将士，皆令受学。二十人给一经生，教读音句，后宫置典学以教掖庭，选阄人及女隶敏慧者诣博士授经。尚书郎王佩读谶，坚杀之，学谶者遂绝。
然苻坚终未听从王猛临终之言。公元383年，苻坚举国以图晋，于淝水大败，国乱被杀。
