在尼日尔河下游，历史上有一个传说的贝宁爱都王国，统治长达几个世纪。在贝宁的艺术宝库里，相当一部分是用浮雕技法绘制的黄铜制饰板，内容是各种基本图案和各种事件。很大多数饰板描绘的是王室、酋长、皇宫成员、战士、乐手，有的也描绘15世纪晚期和16世纪与贝宁人做生意的葡萄牙人。
在贝宁的宫殿里，国王被认为具有超人的力量和调停能力。国王是最神圣的存在。
绘有泥鱼腿国王的饰板，贝宁城，16-17世纪。青铜。40.6厘米x31.75 厘米。大英博物馆，伦敦
这块饰板描绘了国王的神秘的精神力量。国王双手抓着看似温驯的豹子的尾巴，一手一头豹子，并以一种传令官的姿势高举着豹子。
国王的另一个美名是“房子里的豹子”，暗示了他的权威：他是王国里唯一可以取人性命或授权取人性命的人。显然，这个对称而平衡的艺术品是富有寓意的，表达了国王对丛林统治者豹子的控制，所以也是对所有生物的控制。国王在登基时的祭品是一对豹子，以前，伊古埃节仪式的仪式中，豹子也是祭品，由此，通过这个仪式进一步巩固了国王的权威和世界秩序。为了在意识形态上抬高国王，此处的豹子被描绘为家猫一般的大小，但是，没人会把上面的豹子误以为是家猫。
国王的袍子底部原本应该露出双脚，但是，在这块饰板中，伸出的是两条泥鱼。泥鱼是供奥罗坤神使唤的。这样，国王与奥罗坤神之间的联系戏剧化了。奥罗坤管财富、丰收，是统治着世界上最大水域的强大的神，奥罗坤的各位妻子是河流。所以，这里有象征意义。
另据口传历史，15世纪早期，国王奥亨双腿瘫痪。因为畸形会被人视为王国不稳固的预兆，所以在那样的文化里，为了隐藏他的畸形，奥亨总是让人抬着出现在公共场合中。
还有值得注意的是，某些种类的泥鱼能放电，这也是关于国王的一个很恰当的象征。在任何情况下，这块饰板都必须是从视觉上宣告了国王的神圣性、神秘性和超人的力量。这些概念是贝宁艺术非常强调的意象。
艾肯苟博(私人神坛)，贝宁，18世纪。黄铜。高45.7厘米，大英博物馆 伦敦。
注：“艾肯苟博”是膜拜国王的统治能力，勇敢和成就的神坛。
参考《非洲艺术史》
关注世间微风，一起探索有趣的艺术世界
其他阅读：
