佛教密宗进入藏地前,高原地区流行着一种类似于“萨满教”的多神崇拜的原始宗教~“苯教”,吐蕃赞普松赞干布统一高原后,通过强力引入佛教入藏,打击、替代苯教在吐蕃的神圣地位,借以严酷打击信奉苯教的政敌,清除象雄文化对藏地的悠久影响。
苯教在历史上分为原始苯教~“斯巴苯教”和“雍仲苯教”,一般研究者通常误认为雍仲苯教的文献中,把藏传佛教经典中“辛饶弥沃佛陀”创立的佛教称作“雍仲苯教”,当作苯教的创立源头,这其实是这些宗教、历史研究者的错觉(有故意的成份),雍仲苯教的教义理论在通常意义上,其实就是“大乘佛教”的教义,而不是真正的原始苯教。
原始苯教指的是佛教未统一高原前,新石器时代与铁器时代的“象雄文化”的“斯巴苯教”,在其漫长的历史发展中,逐渐形成了:天苯(神苯)、地苯、苯钦(大苯)、贤若普、念诵苯、沐浴苯、招财苯、占卦苯、历算苯、神苯、龙苯、魔苯、沃苯、赞苯等等,共三十三种。
据某些藏传学者考证,大概在石器时代,藏传佛教中“辛饶弥沃”祖师未出生之前,中亚地区就已经盛行各种各样的原始信仰,就是被统称为原始苯教的多神崇拜,这时期被藏地学者称为“多苯时期”或者“笃苯时期”,原始苯教巫师为民自禳解灾祸,祛除病邪。(这些传说中多数不可信)
据考证象雄王国建立于公元前1500年至公元元年(具体建立时间未能有确切定论)区间,于公元645年被吐蕃征服,是西藏高原早期雄霸一方的部落国家,与中亚、西亚、南亚等地域都有交流,疆域中心位于现在的阿里地区,在中原史书上称其后期为“羊同”,也有根据藏文“象雄”的音译为“象雄”的记载。
象雄的疆域西起阿里地区的冈仁波齐,为“上象雄”;东至昌都的丁青,是“下象雄”;横贯藏北的尼玛、申扎一带,是“中象雄”,象雄王宫建在“玛旁雍错”湖边,其属地就是现在的大部分藏区,现属那曲尼玛县穷里有大片象雄王国的遗址。
有证可据的原始苯教,起源于象雄中部~即以冈底斯山为中心的那片地区,然后向其它方向辐射发展,最初的象雄包括两个民族:象雄、吐蕃。
到了吐蕃族聂赤赞普时代,雅垅部落兴起,逐步脱离了脆弱的象雄王室的统治,加之苏毗(有说苏毗是“西羌种”,有说苏毗就是“孙波”即“吐蕃”)的崛起,切断了象雄王室与东部象雄(多康地区)的联系,之后的象雄领地,只限于今天的阿里和克什米尔了。
《吐蕃王统世系明鉴》记载:“自聂赤赞普至墀杰脱赞之间凡二十六代,均以苯教护持国政。”原始苯教作为在佛教传入藏区以前的先期文化,苯教贯穿于藏区的方方面面。
从藏传佛教浩瀚的历史著述中,可以看出,在松赞干布以前,吐蕃没有文字,这在《敦煌本吐蕃历史上文书》和新旧《唐书》中都有明确记载,所以用吐蕃~“藏文”记载的松赞干布之前的雍仲苯教的历史并不可信,也就是说“雍仲苯教”~“大乘佛教”中记载的“辛饶弥沃”创立苯教的说法,不可信。
按照藏族传统说法,松赞干布是吐蕃王朝的第三十三任赞普,而实际上松赞干布是实质意义上的吐蕃立国之君,吐蕃崛起后,象雄逐渐衰落,象雄末代国王李迷夏迎娶了松赞干布的妹妹赞蒙赛玛噶为妃,双方是同盟关系。
这时吐蕃强盛,于是松赞干布借妹妹赞蒙赛玛噶失宠为由,率大军于公元642年讨伐羊同~“象雄”,用时三年灭了象雄国,派琼波.邦色为象雄总管,象雄成为吐蕃的附属国。
七年后,被关押在玛旁雍错湖畔的象雄末代国王的李迷夏,被松赞干布的继任者,其孙芒松芒赞杀害。
唐贞观十五年,公元641年,25岁的松赞干布迎娶唐宗室女文成公主,入吐蕃和亲,汉传佛教于是随文成公主进入吐蕃;据传,其后松赞干布迎娶尼泊尔公主赤尊公主,印度佛教密宗由此传入吐蕃。
其后,由于赞普松赞干布的大力推崇,佛教开始成为吐蕃的主流宗教,苯教遭遇到佛教灭顶式的打击。
公元650年,年仅34岁的松赞干布突然去世,本土宗教苯教迅速反扑,佛教在苯教的打击下,退出了藏地。
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题外话:藏区至今从生产、生活、民俗、信仰处处都有苯教的影子,比如祭山神、转神山、插风马旗、插五彩经幡、刻石头经文、放置玛尼堆、打卦、算命等等宗教活动仪式,都源于苯教文化。
现在苯教的主要家族传承或寺系传承有:辛、智、西、美乌、巴、琼等等。