藏传佛教侧重密宗，吐蕃王朝政教合一的政体对佛教的任何一派神灵，特别是对源于印度佛教圣土的神灵大多情有独钟，所以藏传佛教的万神殿中，几乎涵盖了所有佛教派别的神灵，并且直接摄入了一些印度教的神祗。
藏传佛教形成较晚，起始于松赞干布（公元617-650年）公元七世纪中叶迎娶尼泊尔赤尊公主与唐朝文成公主时期，藏传佛教的形成期，正值印度佛教由大乘佛教转为金刚密宗，以及密宗兴盛之时，藏密自然是受到密宗全面而深刻的影响。
佛教印度坦陀罗密宗基于印度的原始和民间信仰，以经咒、图符、巫术、艰难（诃陀）瑜伽、曼陀罗（坛城）、大手印、冥座静想本尊等方式为修炼方式，达到“立即成佛”~精神解脱的目的，用来支持愉悦领主、国王，以维持佛教在印度日益失势的地位。
西藏的本土宗教是原始的“苯教”，据说起源于据今1.8万年前，是一种原始的巫教，相信“万物有灵”、“重鬼重巫”，当时在印度、尼泊尔、藏区流行的密宗“金刚乘”与藏族的苯教、萨满等崇拜自然、鬼神、巫术等原始民间信仰很容易互相结合，佛教大乘的“空无”理论，以及其思辩方法丰富了藏传佛教的内涵。
源于印度古老的性崇拜的理论和仪轨~认为性力是宇宙的根本源头，包括坦陀罗母神崇拜在内的信仰和仪轨也被藏传佛教吸收进来，藏密之所以被称为“密宗”，就是因为藏密师徒秘密单传的修炼方式，藏密涵盖了“金刚乘”、“真言乘”、“易行乘”等诸般派别。
印度教在吸引坦陀罗民间信仰时，坦陀罗教形成了左、右两派，右派遵循印度教的仪轨和祭祀方式，被纳入印度教崇拜女神的一派。左派则有纵欲的仪轨，沦落为秘密会道门，被佛教密宗收入囊中。
公元八世纪，佛教面临印度教的强势挑战与打压，势力收缩到佛教的发源地，印度的东北部，佛教在印度得形式不利，迫使佛教把佛陀的教导再次（第一次是大乘佛教的产生）与神秘主义的玄学、密宗佛教中的巫术揉合在一起，用以争取信众，维持其生存，这种倾向反映出下层信众反对大乘佛教的玄学复杂的抽象争辩、过度的禁欲，以及对印度教种姓制度的不满。
藏区佛教通过邀请印度、尼泊尔的佛教密宗大师入藏，和派遣翻译师进入印度和尼泊尔取经的方式，把印度佛教密宗全盘导入西藏，其传播途径是，那烂陀寺（加耶）~尼泊尔（加德满都谷地）~西藏。
藏传佛教号称涵盖显密两宗，但是金刚乘在藏密中的影响力最大，印度密宗起始于公元四世纪，龙树和无着是密宗的奠基人，没有真正意义的咒语~“陀罗尼”，印度婆罗门教时期的各种传统宗教的仪轨：瑜伽、火祭、大手印、曼陀罗、象征意义的符号等等，于是重新复活，不断发展，上师~等同佛祖的师徒灌顶密传也被纳入其中， 禅定、冥想、领悟空无的解脱，包括男女的合体也被密教纳入。
新编《佛教史》记载，公元七世纪南印度僧人法称，注释龙树的《中观》时，恢复了彻底怀疑论的大乘传统，否认一切自在性、一切实在，在篾视一切权威的表象掩藏下，大开方便之门，用“方便”的口号，为一切个人的肆意行（胡）为做为辩解，这种方式成为密宗得以向纵欲发展的理论基础之一。
稍后时期的“唯识论”的瑜伽行派代表人物是月官，月官的著作大部分被翻译成藏文，在藏传佛教中影响巨大，中世纪在印度的波罗王朝，那烂陀寺和超戒寺所兴起的瑜伽~中观学派的般若学说，与密宗全部传入藏区。
2007年社会科学文献出版社出版的《吐蕃佛教~宁玛派前史与密宗传承研究》一书中说：“苯教认为在宇宙间游荡着各种的精灵，这些精灵的结合决定人间的吉凶祸福，于是想依靠对这些精灵的祭祀和祈祷，达到禳灾招福的目的。其祭祀采用巫术的方法，为了与这种带有古老本色宗教礼拜相抗衡，佛教也不得不用自己所具有的咒术性的密宗来对付。”
公元八世纪，西藏年轻的赞普~赤松德赞为了摆脱信奉苯教的两位顾命大臣的长期辖制，夺回属于自己的权力，邀请了印度佛教密宗术士“莲花生”入藏弘法，“（莲花生）发挥了密宗富有的咒术力的特异功能，使笨教在文化冲突中不知所措，犹如小巫见大巫……
因此在制伏苯教法术的同时，确立了印度佛教在吐蕃的宗教势力，并以口传和伏藏的形式建立起一脉相承的“宁玛派”密宗系统。故莲花生既是藏传密宗的开山祖师，又是宁玛派的鼻祖和“第二佛陀”。”
莲花生“将当时在印度南方流行的密宗续部的教义思想移植到吐蕃，从而大力提倡被命名为“无上秘密乘”的“普贤”法身思想……莲花生很机智地发现无著系统的瑜伽行派所奉行的诸佛，同苯教所祭祀的诸神之间的相似点，
并成功地建立起苯教诸神可变为佛教护法神的法术系统，同时，龙树系统中的中观派诸佛、诸菩萨变为密宗本尊，在吐蕃与苯教诸神一样显示法力，神通广大，无所不能。”
《吐蕃佛教~宁玛派前史与密宗传承研究》一书中继续写到：“印度大乘佛教末期，瑜伽派的势力迅速率落，而中观派即金刚乘发展，中观派逐渐被密教化。”
书中还说到，莲花生“主要参与了对密宗经典的翻译”。
（未完待续）
