禅定一词最早来源于大乘佛教经典《法华经》的梵语“禅”的音译与“定”的意译，禅与定皆为令心专注于某一对象，而达于不散乱之状态，梵汉并称作“禅定”，有色界之四禅与无色界之四定，合称“四禅八定”。
据佛教说法，从其意义上说，一个修行的人，能摄受散乱心专注一境，即是所谓“定”；摄心系念一种法门，能出生种种“三昧”，即是“思维修”；依于禅定能生出种种功德，即所谓“功德丛林”。
概括来说，禅定是大乘佛教修“菩萨道”者的一种调心方法，其目的是净化心理、锻炼智慧，以进入诸法真相的境界，佛教说，禅定是修菩萨行所必经的过程的手段。
其实世界各宗教，凡是有神秘效验的，其实手法都与禅定相通，无论是持咒、祈祷、礼拜、诵经，其得到的效果，与佛教的“禅定”基本相同，这也是宗教信徒对其宗教宗派深信无疑的深层原因。
在过去的几千年人类历史中，几乎每一个民族都形成过其有文化特点的“修炼”行为，根据现代医学研究，冥想、超常静坐、宗教祈祷、瑜伽等等不同文化背景下的“修炼”行为，其本质均是反复的暗示与自我暗示~也就是催眠与自我催眠的过程，其结果就是“入静”。
修行者调摄身心，通过暗示与自我暗示的反复进行，使修炼者的大脑的同步有序性增强，“入静”实际上是大脑的一种自我保护性的抑制状态，这种状态与睡眠的自然抑制状态不同，从医学上说，“入静”的自我保护性的抑制状态，优于“睡眠”的自然抑制状态。
现代神经医学对于通过各种形式、方法进入所谓“入静”状态的研究，得到如下结论：入静状态可以减少导致神经紧张的肾上腺素和可的松减少；降低肌肉的紧张，降低氧的消耗，肌肉和皮肤的传导率降低，身体处于高度放松状态；大脑两半球活动同步化，脑电波趋于协调一致，注意力更容易集中，反应速度较对照组提高约百分之30。
修炼者的敏锐感增强，在修炼一段时间后，某些修炼者感觉世界似乎变得更清晰、颜色更鲜艳、快感更强烈，依照神经医学的经典结论，特定的感觉与情绪的改变，与某一区域释放的化学物质有关。
“入静”对于修炼者所产生的强烈的欣快感的化学物质，在1975年被命名为“内啡肽”，内啡肽是“内源的”与“吗啡”两个词的缩略语，这种在分子结构上与天然吗啡完全一样的物质，对人同样具有麻醉作用，其区别是“内啡肽”是人体内自己合成的，是人产生欣悦感的源头，被称为“通往天堂的钥匙”。
内啡肽和荷尔蒙一样，扫过我们的神经网时，能被相对应的神经细胞接收，内啡肽一但被感受区域接受，就改变神经细胞的电流，然后将改变了的电流传给毗邻细胞，使人产生愉悦感和极度的欣悦感~类似于性高潮的体验。
比如，在热恋时恋人所分泌的内啡肽的力量，任是如何劝说都是无效，那么，某些宗教与某些“神秘修行”的自我催眠行为，所导致的内啡肽的增加，也就是其行为产生对信徒与修行者强大吸引力的根本原因。
作为独立的个体生命，它们这时的感受是别人体验不到的和不可替代的，这与其个人的政治观、世界观、人生观、境界、修养、文化、学历、学识、阅历……种种非生物性的因素无关。
其它一些非宗教活动，也会同样让人分泌出内啡肽，被当事者迷恋，这些行为包括：跑步、爬山、参加聚会、看球赛、跳舞、蹦极、打球……等等，只是这些同样能让人产生愉悦感和极度欣悦感的行为，在听上去，没有“禅定”、“入静”等等宗教用语的“神秘”感觉而已。
上世纪三十年代，德国一些心理学家发现，在浓密的大雾里，很多人会产生与“入静”者失去知觉的同样感受，对于相应进一步研究，在四十年代，心理学家把半透明的玻璃凸镜罩在受试者的双眼上，放在昏暗环境中，模仿浓雾的状态，受试者，很快进入“入静”者的对外界刺激的极度敏感的过度反应状态。
这也就证明了“禅定”等修炼方式，所产生的“入静”状态产生的原因，就是用单调的连续刺激和根本无刺激，对于人类大脑来说，反应是相同的，现代心理学家用一种更加方便实用的、有点儿被某些人认为是笑话式的行为的方式使人快速“入静”。
“把一个乒乓球刨开，扣在双眼上，在一个极黑暗或者昏暗的环境中，用强光照在乒乓球上，瞬间，就会让人产生“入静”状态的“视觉空虚”感觉，这是介于看不到东西，与根本不看的双重状态下的同一种感受。”
禅定与入静会对于人的紧张的感受和身心有非常好的调整与释放，但是不是所有人都适合这种修炼行为，“禅定、入静”对于某些特别人群修习者，会带来极大的身体与心理的伤害，这种情况被称为“走火入魔”，后果极为严重，当年写出“春暖花开，面朝大海”的诗人海子，就因为“走火入魔”不能自拔，而自杀身亡。
走火入魔，俗称“附体综合症”，这类人的特征是，时时处于可暗示状态，自身角色混乱，常常处于幻听、幻视状态中，有暴力倾向，随时处在伤人与自伤状态，对亲情、友情、爱情麻木冷淡。
这类人通常习惯于夸大自己的的重要性，过份追求别人的注意，轻视、无视别人对自己的批评，过度激愤、自卑、空虚，凡事以自己为中心，总在评价自身在过高和过低两个极端徘徊不定。
这类人常常自述有第六感官体验，对人际关系、历史、感受有妄想式观念，把本来无关的细节甚至臆想出来的细节串联到一起，疑神疑鬼，其语言表达往往过份暧昧不清，过份执拗，过份委婉，让别人感觉莫名其妙、无所适从。
感觉这类人不知道自己的个人定位，不知道自己要干什么，在做什么，情绪多变、冲动、永远抱怨，在目标、职业、交友、性等方面缺乏同一性，其价值观、品性永远不定。
还有一类人，特别容易走火入魔，就是癫痫病患者，特别是侧头叶癫痫病患者，这类人常常有莫名其妙的“神秘体验”，以上这些人不适合“禅定、入静”体验，否则，其后果是不可控制的，对自己，对其它人都可能造成不可预测的伤害。
