新编《佛教史》一书中说，“佛教的神秘主义倾向，自有文字记载以来就没有中断。其中最明显的是对“三界”的体认以及关于“神通”的构想。”
佛教用“禅定”来体验并建立“三界”，这在佛教各派中被承认和认可，佛教的原始正统派虽然贬低“神通”，但是并不绝对排斥，佛教在向民众弘扬佛法的过程中，以灵异眩人，诱慑信徒，往往是常态，这是大乘佛教在形成的过程中，就已经是经常出现的状态。
密宗在理论上没有什么独创的东西，密宗或依《华严》，或依唯识，或依中观，经常把各宗教义揉杂，依据如此萌生出来的神鬼系统、法式仪轨、修炼方法更是五花八门，数不胜数。
在古印度流传于各民族和地区的民间杂咒、星占、卜算，曾经对佛教早期向民间扩张，提出了严重的挑战，佛教追求的人生终极目标，并不是当时印度现实中普罗大众的迫切需求，反到是印度原始的巫术更能浅显的，解答普罗大众的与生活密切相关的各种疑难问题。
所以，尽管印度民间的杂咒、巫术受到早期佛教的激烈抨击，始终为佛教正统所不齿，但是它们还是成功渗透到了佛教之中，并且成为提供给原始佛教向大乘佛教转化的重要条件。
佛教继续向婆罗门教和其它地区、民族吸取民间信仰，密教的法门越来越多，除陀罗尼（咒术）、星象之外，又增添了护摩（火祀）、曼陀罗（结坛作法）、银器（首饰找神）、灌顶（表征必定成佛）、书符以及供养、大乐、双修和其它种种佛、菩萨以及天神和恶魔的崇拜。
密宗把传统的禅法，提升为专用的瑜伽术，把大日如来（毗卢遮那）确定为永恒的、遍及一切的、冥冥之中可起到万能作用的神秘力量，其后，又把瑜伽内证的“观想”，与“大日如来”的外部加持结合起来，从而把一切密教法门统领起来，形成包容一切佛说、神变，自称建立起可以随心所欲、无所不能的庞杂体系。
印度最古老的宗教“坦陀罗教”，在现代考古实践中，曾经发掘过两万前的坦陀罗宗教的祭祀遗址，坦陀罗教在印度民间被称为“密教”，坦陀罗教的传承秉承了民间信仰浓厚的神秘色彩~“师徒秘授”，这有别于其它宗教的传教方式。
坦陀罗教的师徒传承方式，注定了“密教”不会有大的发展机会，坦陀罗教右派被并入婆罗门教（印度教），纳为正统，被规范成为印度教正统崇拜女神的性力派。
坦陀罗左派被印度教排斥，沦落成为不肖的“会道门”，已经不被看为宗教，所以，坦陀罗左派必须、需要依附于某一宗教，于是左派进入佛教，依附于大乘显宗的教义之上，才得以存在，这形成了佛教密宗。
佛教密宗强调四皈依，除去佛、法、僧之外，尚需皈依金刚上师，在佛教末法期的现在，“上师”被认为是佛陀的化身，密宗除了秘密传授之外，还大量的使用隐喻、暗语，涉及女阴的崇拜的表述往往不可径直言述，还有许多象征性的比喻，如果没有名师的指点，常常难解其中奥义。
佛教密宗的经典可以追溯到公元288年的《神秘金刚力士经》，中土南北朝时期的北凉翻译的《方等大集经》，以及公元418年~421年翻译出的《华严经》等等。
《华严经》中强调“诸佛真法”是佛、菩萨“法身”的本体，法身是“毗卢遮那”佛，，为大乘佛教创造了一个新的，名字称做“佛日”的教主，，强调观自在、普贤、文殊菩萨在佛教中的作用。
同时期，《方等大集经》分出善恶鬼神，强调四大天王、下属天龙八部护世的作用，“陀罗尼咒”成为佛教徒必修的课目，与“戒、定、慧”三学并列，大乘佛教的神灵体系，与神灵体系在大乘佛教中的作用基本完善。
密教最基本的经典是公元七世纪的《大日经》、七世纪末的《金刚顶经》，因此产生了“金刚乘”密教，或被称为“左派密教”、“坦陀罗派”，新产生的佛教密教需要在创教主之上有一个全能全知的神，给予密教“独立”于其它宗派之上的神，于是“大日如来”应运出世，
《大日经》将密教法门与密教仪轨从理论上高度组织起来，“菩提心为因，大悲为根本，方便究竟”，“即身成佛”，获得“神通成就”，由此形成了“真言宗”或称“左派密教”，胎藏曼陀罗依照此经绘制，密宗里，果地佛是“大日如来”，“金刚萨埵”是密教第二代祖。
因《金刚顶经》形成的金刚乘、左派密教、坦陀罗派，更加强调众生的自性清静与大日如来的佛心的凝聚，流入佛心，成“金刚体”~佛身，瑜伽（禅定）三摩地，成为密教修持的重点和特点，金刚界曼陀罗依照此经而绘制。
《金刚顶经》被认为是无上瑜伽续的《根本坦陀罗》，认为自性清静心是随“染欲”自然而存在的，要达到“离欲”清静的目的，必须采取以“染”害“欲”的手段，使修持者在享受安乐中得到“调伏”，也就是左派“大乐”，以大乐为解脱手段修炼。
比如，中土宋代汉译本《一切如来金刚三业最上秘密大教王经》、《最上根本大乐金刚不昧大教王经》等等，把大乐作为其代表的思想，其它密教还将“即身成佛”、“大乐”提升为“刹那成佛”的绝对高度。
最初的密法修行，有一套繁琐的金刚曼陀罗和经咒仪轨，后来出现了简化的“易行乘”，又出现了崇拜“本初佛”的“时论乘”，佛教密宗在大乘佛教理论的基础上，大量吸收的印度传统的古老宗教仪轨，和印度民间坦陀罗教的母神崇拜方式，以此为手段悟证“空”性。
佛教密宗最高无形的神是始初佛，大日如来是其所化现的“五禅佛”之一，居于五佛正中位置，菩萨、护法等均属于五禅佛的不统统领的不同族系，也就是在这个时期，佛教密宗把印度教和印度民间大量的神灵摄入佛教中，降格使用，成为密宗的护法神。
在佛教密宗摄入大量外来神灵的时期，佛教与印度教，仍然斗争激烈，“大日如来”与湿婆大神（大自在天）的斗争，时刻充满着你死我活的意味。
（未完待续）
