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如果你曾经查看过食品标签或阅读过包装正面的健康声明，你可能见过“天然香料”这个术语（对于我们在美国的朋友来说是“natural flavor”）。也许你曾想知道，天然香料究竟是什么。或许你认为这是一件好事，因为“天然”一定意味着它来自自然，对吧？然而，天然香料是一个极其模糊的术语，实际上并没有告诉我们所吃产品中到底含有什么。
天然香料之于食品，就如同香氛之于美容护理产品。它无处不在，但我们却完全不知道它究竟是什么。天然香料是食品标签上列出的第四大常见食品成分。第四！而我们大多数人甚至都不知道它是什么。鉴于其如此普遍，你可能会期望对这些香料有更多透明度和监管，这样作为消费者，我们就能决定是否要吃那种食品。然而事实并非如此。我一直想写写天然香料这个话题，但每次着手研究时都会一头雾水，因为这确实是个令人困惑且错综复杂的问题。我终于意识到，这或许是有意为之。难道说，没有明确的定义，就是为了让我们继续想当然地认为“天然香料”没问题？或者至少认为“天然香料”肯定比“人工香料”好？草本茶（有些可能标有有机）
调味奶（含乳和不含乳）
糖果
巧克力
调味水
蛋白质和绿叶蔬菜粉
酱料和肉汁
调味薯片和薄脆饼干
蛋白质和格兰诺拉燕麦棒
肉类和冷切肉
奶酪
谷类食品
果汁
薄荷糖和口香糖
根据加拿大关于“生产方法”的声明，天然食品被假定为：不得添加任何维生素、矿物质营养素、人工调味剂或食品添加剂，也不得曾添加过。不得去除或显著改变其任何成分或成分的任何部分，但去除水分的情况除外。不得经过显著改变其原始物理、化学或生物状态的加工处理。然而，加拿大法规规定：“任何添加剂，例如防腐剂和溶剂，若仅对调味料产生技术性影响，不会改变调味料本身的“天然”属性。不过，添加这些物质会改变添加了该调味料的食品的天然属性，即便无需在食品标签上将其列为成分。”（着重号为我所加）在美国，根据美国食品药品监督管理局（FDA）的规定：“天然香料或天然调味料”这一术语指的是精油、树脂油、香精或提取物、蛋白质水解物、蒸馏物或任何通过烘烤、加热或酶解制成的产品，其中包含从香料、水果或果汁、蔬菜或蔬菜汁、食用酵母、草药、树皮、芽、根、叶或类似的植物材料、肉类、海鲜、家禽、蛋类、乳制品或其发酵产品中提取的调味成分，其在食品中的主要作用是调味而非营养。简而言之，美国的天然香料与这里的类似——天然香料必须来自植物或动物来源。![]()
天然香料源自天然来源，而人工香料则是在实验室中合成的。但棘手之处在于，尽管这看似是一个重大且重要的区别，但对于天然香料而言，实际上并非如此。对于其他成分，比如人工甜味剂和人工色素，人工合成的和天然的成分之间存在着巨大的差异。不幸的是，天然香料和人工香料之间唯一的区别在于其来源——从化学成分来看，它们可能完全相同。而且，制造香料的过程可能包含溶剂或其他化学成分，使得所谓的“天然香料”与最初的来源相去甚远。天然香料和人工香料之间唯一的区别在于来源——从化学成分上讲，它们可能完全相同。天然香料和人工香料在化学成分上几乎没有实质性的区别。它们都是由训练有素的专业人员——“调香师”在实验室里将适当的化学物质按恰当的比例混合而成。调香师使用“天然”化学物质来制作天然香料，使用“合成”化学物质来制作人工香料。然而，调香师在制作人工香料时，必须在其配方中使用与制作天然香料相同的化学物质，否则香料就不会有预期的味道。香料的区分——天然香料与人工香料——取决于这些相同化学物质的来源，这就好比说在加油站卖的苹果是人工的，而在水果摊卖的苹果是天然的一样。正如我上面提到的，在加拿大，如果一种产品经过了会极大改变其原始状态的加工过程，那么它就不能被视为天然产品。当您查看一些可能使食品失去“天然”资格的最大加工过程时，您会发现其中包括：但据我所知，天然香料或加工香料不在这些规定范围内。政府的规定更是让人摸不着头脑，它规定食品可以含有“天然香料”，即便食品本身已不再符合“仅含天然成分”的要求，仍可宣称只含“天然香料”。您可以在此处阅读这一令人困惑的规定。![]()
纯素食者需警惕
某些天然香料可能源自动物。由于企业无需披露天然香料的来源，所以有些食品从成分标签上看似乎是 100% 植物性食品，实际上可能并非如此。在多伦多就曾发生过一起事件，一名对奶制品过敏的女子在不知情的情况下在“纯素食谷”啤酒厂摄入了奶制品，随后被送医治疗。该啤酒厂的老板承认，他们并不清楚所用食品中所有成分的情况，有些调味料中可能含有奶制品。解读“天然香料”标签
食品制造商无需确切列出其天然香料中的成分。常见的过敏原必须加以标识，所以我推测如果天然香料配方中含有主要过敏原之一，应该会有警示。实际上，仅通过查看标签并不能确切地知道天然香料里到底有什么成分。“天然香料”可能是生可可粉、精油，也可能是其他任何东西。“天然香料”的成分无需在成分标签上披露。您最好的办法是联系该公司询问。您可能会得到诚实的回答，也可能不会——有些天然香料被视为专有配方，企业不想泄露其秘密（毕竟我们谁家厨房里也没有工具或技术能复制天然香料，但其他企业可能会有）。不过另一方面，有些企业愿意解释，或者至少让您知道是否含有不常见的过敏原（比如水果提取物或精油）。天然香料存在健康风险吗？
或许有吧。同样，如果不知道确切成分，就很难判断，所以我们无法查看现有的科学研究（如果有的话）。总的来说，根据美国食品药品监督管理局（FDA）的规定，大多数天然（和人工）香料要么被认为是安全的，要么被认定为“普遍认为安全”（GRAS）。监管机构还指出，我们摄入的天然香料（以及其中含有的任何化学物质）的量本来就很少，所以不必过于担心。但剂量确实很重要。举个例子，二乙酰是一种用于给食品增添黄油味的化合物。研究表明，在食品制造业，尤其是微波爆米花行业，工人接触二乙酰会导致呼吸系统问题。还有证据表明，从丁香、罗勒、栀子花和其他植物中提取的异丁香酚会导致雄性大鼠患肝癌。二乙酰和异丁香酚都被认定为“公认安全”。这正是我之前谈到过的问题，比如个人护理产品、香水和清洁用品。某种单一成分或化学物质在少量使用时可能是安全的，但当你将这种单一化学物质与我们日常摄入和接触的数百种其他化学物质混合在一起，并且长期食用这些化学物质时，累积效应会怎样？“天然香料”并非单一成分——而是几种成分的组合，以产生特定的风味。当它成为食品标签上第四大突出成分，而我们又大量食用加工食品和包装食品时，你大概能理解我的担忧了。天然香料或许无害，但或许要过很多年我们才能真正了解其全部影响。如何避开“天然香料”
“天然香料”这个概念让我感到困惑，因为你知道什么有味道吗？食物。如果你想要巧克力的美味，为什么不直接用一些优质的可可豆或可可粉呢？为什么要买那种标着“巧克力味”的东西，它不过是被加工得像其原本的味道而已。如果您想避免食用天然香料，这里有一些建议：
阅读标签
查看食品标签上的成分部分，看是否含有“天然香料”这一成分。如果有的话，向公司咨询这种天然香料究竟是什么，然后再决定是否购买这种食品。减少或限制加工和包装垃圾食品的摄入
大多数时候，你会发现诸如冷冻/方便食品、薯片、饼干、糖果、巧克力等加工和包装食品中都含有天然香料。应尽可能减少并避免食用这类食品。用天然食材烹饪
从零开始用真正的天然食材烹饪。在自家厨房进行加工，而不是让实验室或工厂代劳。我指的是使用诸如：无麸质谷物
蔬菜
水果
坚果/籽类
香草
香料
健康脂肪豆子
豆类
鸡蛋
肉类
鱼类
家禽
发酵食品
醋
当你在家准备新鲜食材时，最终得到的食物会充满风味、口感和视觉吸引力。尽量直接从源头获取风味，而不是从天然香料中获取类似风味的模拟品。不存在天然香料树。在我看来，只有上述提到的食物中自带的味道才算是天然的味道。这些食物越新鲜，其天然的风味就越浓郁。
