宜都文笔塔
文/赵有贵 艾道新
文笔塔，俗名三管笔。一在文风（峰）桥南，乾隆十六年知县赵廷揆修；一在官桥垴；一在纱帽山，咸丰十一年知县恒琛修。宝塔在县东南十五里。乾隆十六年知县赵廷揆建。（同治《宜都县志》卷二《营建志》）
三管笔，又称文笔塔，笔形石塔，其身为杆，顶尖似毫，分布在宜都老城以南1.5公里的三个高地上。按修建地势走向，分别称为头笔、中笔和尾笔，合称三管笔。现有资料显示，中笔修建于清朝乾隆十六年（1751），头笔和尾笔修建于咸丰十一年（1861）。三管笔均于二十世纪六十年代圮毁，仅存中笔笔尖，现存于陆城中笔社区。
塔本指形高而顶尖的建筑物，常建于寺庙内用以供奉舍利和收藏经卷，后来逐渐世俗化，泛指高耸而形状似塔的建筑物。塔的层数多为单数，用木、砖、石等材料建成。由于塔产生于佛教，因而，在民间，人们便对塔这种建筑赋予了压地脉、镇妖邪等众多的寄望，还有补全风水、兴文运、昌科举等类，自然还可以登高望远，标志地标。以致于一座塔或可成为一个城市、一个地区的象征，比如大雁塔的西安，雷峰塔的杭州西湖。
宜都的文笔塔，大抵是为“兴文运，昌科举”而兴建的。据民国丙子年（1936）《易氏族谱》）记载：明朝初年，易汝霖与王汝楫、余汝弼三人均是明经出身，时“三汝”齐名，影响甚大。相传皇朝恩赐圣旨在宜都特修“三管笔”，助推习文之风，以期激励后学。如若此说成立，则“三管笔”则肇建于明永乐前后，清朝乾隆、咸丰年间只是复修而已。
修建文笔塔的赵廷揆，贵州黎平开泰人，从乾隆九年（1744）至乾隆十八年（1753），在宜都任知县长达十年。其间，宜都的经济已显实力，经济发展相对繁荣。主要体现在人口增长、农业和手工业的繁荣，以及商贸的提升方面。在农业方面，清朝通过开垦荒地、移民边区及推广新作物来提高生产量，使得粮食作物的产量得到了显著提升。手工业方面，通过改工匠的徭役制为代税役制，产业以纺织和瓷器业为重。这些都为当时宜都的经济发展奠定了坚实的基础。同时，时值乾隆下江南巡游，也提振了地方官员修建景观建筑、加强文化建设的勇气和信心。宜都的文笔塔和宝塔正是在这种背景下诞生的。
依照现有文献资料推断，宜都三管笔的修建时间顺序为中笔、头笔和尾笔。处于“文风（峰）桥南”的，叫中笔，位置在中笔二路32号附近，与龙窝宝塔相望。中笔笔身整体呈圆锥形，由底座、笔管、笔尖三部分构成。底座下围1.5丈，高7尺，用圆弧状青石砌成，北面有一∩形门，深约3尺，东、南、西三面镶嵌有宽1.9尺、高2.7尺的青石板，镌刻有建塔记事、修建时间、捐助功德等内容。底座上面为塔身，状如笔管，高5.3丈，用长24x宽14x高10公分青砖砌成。塔顶用青石加工成锥形笔尖，底面1尺7寸，高1尺4寸，雕刻精细，纹路清晰，现存放于中笔社区大厅。
头笔塔址在官桥垴，位置在宜都一中西侧、老气象站东南角，清江路头笔一巷30号附近一三叉路口处。笔塔高五丈余，底座下围1丈5尺有余，笔塔为弧圈青石垒成，笔塔西侧另有一高2.7米x宽1.3米记事碑，碑塔同立。在“三管笔”中，头笔地理位置最为显要，形制也最为宏大，可惜碑文已无从考证。
尾笔塔址在纱帽山，陆城街道尾笔村一组，原为城关机械二厂，在现宜都明亮生物科技有限公司场坝中。头笔笔塔高五丈余，底座下围1丈5尺余。笔塔底座由弧圈青石浆砌而成，高为1丈，笔身用青砖浆砌垒成，笔尖为竖立锥形青石。三管笔峭岸挺拔，互为呼应，寄托了宜都人“兴文运，昌科举”的美好理想。
宜都老城倚江而筑，城南山脉下有一条干湿溪，由西向东经黄莲头、姚家店、三一冲、谢家桥、官桥、文峰桥、迎薰桥、朝天桥、老女桥而注入大江。三管笔就处在城南干湿溪边的高岗上，有如县城屏风。据民国九年《宜都乡土调查志·地势》中记载：居大江清江间者为三管笔，由县城南行诸道，皆须经此。地则为冲积世所成阶级，地之较高处为末笔，能见大江，直对白洋。头笔、中笔均为达枝江（枝城）之要道，故民国七年南北战争皆在此一带。更进为宝塔，介宜都枝江界上，处平原与丘陵间之中，进可攻而退可守，城南道之咽喉也。
三管笔的选址，亦有所考究。康熙版《宜都县志》在《津梁》中记载：“（文峰桥）县南一华里，形家谓高阜处，与学宫对峙，可建文笔峰。”这个形家，也称堪舆家，就是现在所说风水先生。据当地的老人回忆，这座文笔塔看起来特别像一支倒立的笔。每天太阳出来照在塔身，笔锋的影子投映在文峰桥下，映在桥下的溪面上。桥头北面，有一口小堰塘，就像一个砚窝，人们便附会出这是笔锋在砚台之中饱蘸浓墨写文章的故事。
三管笔曾为古城宜都留下独特景观，也为后人带来美好的思忆。在宜都民间，流传着一首颂赞三管笔的诗：
三支倒笔写青天，雁作字行云作笺。
雨洗何曾流墨水，风吹哪见动毫尖。
明星灿烂点上点，半月峨眉圈中圈。
得意懒书人间事，题诗挂在斗牛边。
诗句不知何人所作，也不知成于何时。但其生动传神之笔，却是表达了人们崇文重教朴素观念和彰显文脉的美好愿望。
