文/赵有贵
宜都，曾名夷道。据《宜都县志》记载，东晋太和（366-370）年间，荆州刺史桓温因父名“彝”而改夷道为西道。公元404年，随着桓温的儿子桓玄兵败被杀，桓楚倾覆，无须再避“桓彝”之讳，西道之名便恢复为夷道。由此推断，西道县名大约起于366年，止于404年，总共使用了近40年。
在西道县这段时期，有个叫湛方生的寒素诗人曾活跃于宜都的政坛与诗坛，尽管有关湛方生的文献记载并不多，只有《隋书·经籍志》“晋卫军谘议参军湛方生，集十卷” 的记载，但就仅存的文献与作品资料，可以领略到湛方生对后世产生的影响。据专家考证，湛方生最早的活动年代大约始于东晋孝武帝太元十一年（386），晋安帝义熙七年（411）后，湛方生便归隐田园。
通过现存作品分析，湛方生大约于晋安帝隆安三年（399）至元兴三年（404）任西道县令。他在宜都的政务活动有确切记载的有两项，一是为贞女龙怜申请表彰，二是倡导修建学校。湛方生在龙怜的申报材料《上贞女解》中写道：
伏见西道县治下里龙怜，年始弱笄，出适皮氏，未逾半年，婿京殒没。京兄弟三人，相寻凋落，外靡期功之亲，内绝胤嗣之继。怜货其父母之资，躬亲机杼之勤，数年之间，三丧俱举，四节蒸尝，于今不辍。志存匪石之固，行无片言之玷。贤良屡聘，誓而弗许，守节穷居，於今五十馀年矣。详观之遗烈，［此处有脱文。］书于记传者，或毁发肤之体，以绝求者之望，或自经沟中，苟全不夺之志，虽操存而身亡，行立而形亏，寡能兼全其道，始终若斯者也。怜盖草莱之妇人耳，生於幽谷之中，长於荒榛之下，目不见尺素之文，耳不闻今古之说，师心率己，蹈兹四德，抑可谓禀灵山岳，自然天知者矣。而彤管未挥，令问不彰，非所以表贤崇善，激扬贞风也。（《艺文类聚》卷十八）
“解”是古代的一种文体，据《文心雕龙 ·书记》解释，百官询事，则有关、刺、解、牒等文种。解者，释也。就是解释凝结积滞的问题，证验有关之事加以核对，大体相当于申说。《上贞女解》就是“龙怜的事迹及推荐说明”。这表明湛方生是体察民情并愿为民发声的，同时也表现出他的“表贤崇善，激扬贞风”思想观念和进取精神。龙怜的事迹最终得到上级认可和表彰，《晋书》列传卷六十六得以收录载入，其间当有湛方生的举荐之功。
湛方生在宜都任职期间，关心民生福祉，曾留下《修学校教》一文，可惜只是残篇。其文如下：
贵郡之境，山秀水清。岭举云霞之标，泽流清旷之气。荆蓝之璞，岂不在兹。（下佚）
文中的“荆蓝”，指荆山和蓝田山，都是产玉的地方。这里指宜都为未经开发的宝地。“教”是一种文体，其格式一般开头有“纲纪”（“主簙”之意）二字，中间叙述议论教文因由与目的，结尾一般为令其施行之语。《刘协·文心雕龙》《诏策》解释为“教者，效也，言出而民效也。”依据文体要素及上文推测，湛县令似乎要通过这篇“教”文呼吁，西道这么好的地方怎么不好好办学校呢！表现出他的民生情怀。
湛方生的著作主要散见于《艺文类聚》《初学记》《文选》《北堂书钞》《太平御览》等类书中。逯钦立《先秦汉魏晋南北朝诗》辑录其诗十二首，严可均《全上古三代秦汉三国六朝文》辑录其文二十一篇。其中，《庐山神仙诗序》《怀归谣》《秋夜诗》《游园咏》为二书共同收录。湛方生的作品大体分诗、赋、文三类，相比之下，其诗歌成就最为后世看重，研究也最为充分。
《游园咏》即为湛县令在宜都时所作。《游园咏》，有人归为山水诗，也有人归为咏怀诗。其介于诗赋之间，更像一篇辞体短歌:
谅兹境之可怀，究川阜之奇势。水穷清以彻鉴，山邻天而无际。乘初霁之新景，登北馆以悠瞩。对荆门之孤阜，傍渔阳之秀岳。乘夕阳而含咏，杖轻策以行游。袭秋兰之流芬，幕长猗之森修。任缓步以升降，历丘墟而四周。智无涯而难恬，性有方而易适。差一豪而遽乖，徒理存而事隔。故羁马思其华林，笼雉想其皋泽。矧流客之归思，岂可忘于畴昔。（湛方生《游园咏》，《艺文类聚》卷六十五）
首句紧扣题目《游园咏》，说明此诗写作是为留恋斯境，欲穷究山水之奇美而写。第二句说明此次行游观赏的净朗阔大之山水美的总体感受。三至七句为具体的登游之写，不仅写山水之美，亦写出诗人游览之从容、欣悦。雨后初晴，万里澄澈，诗人杖轻策、登北馆、乘夕阳，带着悠然之心缓步欣赏所历之美，时而咏歌，任心而行。此种心情至“历丘墟”而猝然改变。面对战火遗留，诗人瞬间由对山水的忘情欣赏中回到现实，引出对身处现实困境的联想。诗的最后四句为议论抒情：多用巧智，逐而不返，便难有恬适之心；性本易适，为何还要在此追名逐物。身处官场之中，一毫出错，便成大乖。因此，束缚之中的诗人萌生归乡之念，渴望归家之后的那种自由自在的生活。
《游园吟》中提到的几个宜都地名——荆门、渔洋、北馆，则进一步反证了湛方生的仕宦之地在宜都确信无疑。
湛县令还有一首《后斋诗》，大约作于晋安帝义熙七年（411）之后，描述了诗人辞官归田的经历，展现了诗人家居风光和田园生活，与陶渊明《归园田居》差可比肩。
解缨复揭，辞朝归薮。门不容轩，宅不盈亩。茂草笼庭，滋兰拂牖。抚我子侄，携我亲友。茹彼园疏，饮此春酒。开灵悠瞻，坐对川阜。心焉孰托，托心非有。素构易抱，玄根难朽。即之匪远，可以长久。（湛方生《后斋诗》，《艺文类聚》卷六十四）
中国社会科学院文学所研究员徐公持在其《魏晋文学史》里，对湛方生的诗歌成就给予了高度评价，指出其山水诗“情景融合，意境优美，体式完整，手法独到……标志着东晋一代山水景物诗已经基本成熟”。更有学者赞其田园诗开魏晋南北朝风气之先，奠定了后世田园诗作之风格。
