李鼎铭是延安民主政权建设时期被选为陕甘宁边区参议会副议长、边区政府副主席的。也是因毛主席《为人民服务》这篇文章而名满天下。
李鼎铭出生于1881年，多年从事教育，并从医救人，颇有口碑。边区实行“三三制”参议会制度，李鼎铭受到大家推荐选举成为边区政府组成人员。
1941年11月6日，陕甘宁边区参议会第二届第一次会议在延安开幕。这次会议上，李鼎铭拄着拐杖登上了主席台，从容不迫的发表演说，提出了“精兵简政”的提案。1941年和1942年是抗日根据地最艰苦的时期，如何渡过难关，克服财政经济上的困难，是当时党和政府亟待解决的严重问题。李鼎铭以高度的主人翁责任感，根据自己在此之前深入到米脂、绥德和延安周边各地进行的实地调查所掌握的第一手材料，主动跟其他11位参议员商量酝酿，以自己的名义向大会提及了这一提案。这一提案的内容是“理由：军事政治之建立，必须以经济力量为基础，在今日人民困苦，资源薄弱之状况下，欲求不因经济枯竭而限制军政发展，亦不因军政发展而伤害经济命脉，惟有政府彻底计划经济，实行精兵简政主义，量入为出，制定预算，以求得相依相助，平衡发展之效果。”
“办法：一、政府应根据客观物质条件及主观经济需要而提出计划经济，以求全面提高生产力，改善经济条件，加强经济基础。
二、在现有经济基础上，政府应有量入为出的统一经济计划。
三、在财政经济力量范围内和不妨碍抗战力量条件下，对于军事应实行精兵主义，加强战斗力，以兵皆能战，战必能胜为原则，避免老弱残废等现象。对于政府应实行简政主义，充实政府机构，以人少事精，胜任职责为原则，避免机关庞大，冗员充塞，浪费人力、财力等现象。
四、规定供给条例，避免不必要的供给与消耗。
五、提倡节约、廉洁作风，避免不应有的浪费现象。”
这一提案提出后，立刻引起很大反响。一些议员提出质疑，正值抗日救国紧急关头，敌人以大量兵力向我们进攻，此时精兵简政，岂不是束手就擒？但毛泽东却认为这个办法很好，恰恰是改进我们的机关主义、官僚主义、形式主义的良药。毛泽东在批阅各项提案时，把李鼎铭提案的重要段落用红笔圈就并摘录在本子上，还加上了批语。精兵简政议案提交大会讨论时，李鼎铭刚发完言，毛泽东就站起来一边鼓掌，一边走到台前，极其深刻而生动的阐述了实行精兵简政的必要性，对一些不正确的批评进行了反批评。他说：在抗战初期采取精兵主义自然是不对的，但现在情况不同了，全面抗战已经4、5年了，人民经济有很大困难。而我们的大机关和不精干的部队又不适合今天的战争环境，教条主义就是不管环境变了，还是死啃不合时宜的条文。同时对党内同志的宗派主义情绪进行了批评，严肃的指出，我们的党是为人民服务的，不论谁提出的意见，只要对人民有好处，我们就照办。
11月18日，精兵简政这一议案终于在参议会上通过了。毛泽东为《解放日报》写社论说：“…假如我们缩小自己的机构，是兵精政简，我们的战争机构虽然小了，仍然是有力量的，而因克服了鱼大水小的矛盾，使我们的战争机构适合战争的情况，我们就将显得越发有力量，我们就不会被敌人战胜，而要最后的战胜敌人。”
1944年9月8日，毛泽东在中央警备团追悼张思德会上发表讲演时，又旧事重提。他说：因为我们是为人民服务的，所以我们如果有缺点，就不怕别人批评指出。不管是什么人，谁向我们指出都行。只要你说的对，我们就改正。你说的办法对人民有好处，我们就照你的办。“精兵简政”这一条意见，就是党外人士李鼎铭先生提出来的；他提的好，对人民有好处，我们就采用了。只要我们为人民的利益坚持好的，为人民的利益改正错的，我们这个队伍就一定会兴旺起来（参见《为人民服务》）。
