1949 年，大片国土已经解放，只有西南、西部、南部地区仍在国民党占据之下。另外，还有200 万土匪、特务、恶霸、反动会道门头子、反动党团骨干分子等武装敌对势力，不断地公开和暗地搞武装破坏，企图将人民政权扼杀在新生摇篮。适时召开各界人民代表会议成为维护人民政权的当务之急。已经解放的北平，作为新中国的首都，在召开人民代表会议上为全国各地做了示范。
1949 年1 月6 日，彭真在良乡对准备进城接管北平的干部讲话时说：“民主制度要逐步建立，……我们刚一进城，情况不明，敌我都难分清时，不能采民主选举、无记名投票的办法。民主建设应先从座谈会做起，然后召开临时代表会议，最后再召开人民普选的代表大会。”依据这样一个思路，北平和平解放后，以彭真为书记的北平市委，从召开党内代表会议和党外工人代表会议、农民代表会议开始，陆续召开党外人士的政治座谈会、工商界的经济座谈会、文教座谈会及其他解决专门问题的各种小型座谈会。在摸清了实际问题和群众诉求之后，彭真决定把开好市各界人民代表会议提上日程。
1949 年8 月9 日至14 日，北平市第一届各界人民代表会议在中山公园中山纪念堂举行。经推选出来的会议代表，包括了各民主党派和工人、农民、妇女、青年、学生、小资产阶级、民族资产阶级、少数民族、教育界、文化界、新闻界、艺术界及宗教界民主人士等各方人士一共332名。这些代表穿着迥异，组成了一幅色彩斑斓的画面。著名社会学家费孝通教授，生动形象地描述了与会代表的广泛性：
我踏进会场，就看见很多人，穿制服的，穿工装的，穿短衫的，穿旗袍的，穿西服的，穿长袍的，还有戴瓜皮帽的，这许多一望而不同的人物，会在一个会场里讨论问题，在我说是平生第一次。这是什么意思呢？我望着会场前挂着大大的“代表”二字，不免点起头来。代表性呀！北平住着的就是这许多形形色色的人物。如果全是一个样子的人在那里开会，那还能说是代表会么？
中共中央对这次会议给予高度重视，朱德总司令和华北人民政府董必武主席出席开幕式并讲话，中国国民党革命委员会中央主席李济深、中国民主同盟中央主席沈钧儒和无党派民主人士郭沫若到会祝贺并致词。8 月10 日，周恩来到会作了题为《将革命进行到底与建设新中国》的政治报告。8 月13 日，毛泽东来到了会场并讲话。他希望全国各城市都能迅速召开同样的会议，加强政府与人民的联系，协助政府进行各项建设工作，克服困难，并为召开普选的人民代表大会会议准备条件。他说：“一旦条件成熟，现在方式的各界人民代表会议即可执行人民代表大会的职权，成为全市的最高权力机关，选举市政府。”讲话时，毛泽东从衣兜里掏出一封市民来信，说：这封信提出了三个问题，要会议处理，“一是物价高涨；二是捐税多，失业多；三是共产党员吃苦耐劳，工作勤奋，军纪严明，这是好的地方。”会议当即决定将原定会期三天延长为五天，对市民来信中前两个问题展开了热烈讨论。出席会议的代表深受鼓舞，纷纷献计献策，会场十分热闹。
8月26日，毛泽东致电华东局“三万人口以上的城市，务于九月份一律开一次各界人民代表会议，并一律将开会情形在报纸上公开发表，在广播台上公开广播。不许可有不开的，不许可不公开发表和不做口语广播。借此以使所属三万人口以上城市的党的组织和各界人民代表亲密结合，经过他们去团结各界人民，克服困难，恢复和发展生产，并克服党的领导机关中的许多人只相信少数人的党内干部会议，不相信人民代表会议的官僚主义作风。”
北京市各界代表会议历经四届。从第二届开始，北京市各界代表会议又增加了选举市政府和通过政府各项重大事项等功能。直到1954年8月，北京市人民代表大会召开，北京市各界代表会议完成了代行人民代表大会职权的历史任务。
