1960年2月13日，法国在萨哈拉沙漠腹地爆炸了自行研制的第一颗原子弹，成为世界上第四个拥有核武器的国家。当时的法国总统夏尔·戴高乐情不自禁的高喊“法兰西万岁!从今天早晨起，法国更加强大且更加让人骄傲。”
戴高乐说起这话是深有感触的，长久以来法国虽然作为一个世界大国却在不到80年的时间内遭到过3次入侵。1871年的普法战争中，法国屈辱的割地赔款；40多年后的一战战火又始终燃烧在法国本土；特别是二战时期，法国被纳粹德国的长期占领，更让法国人心头蒙上一层阴影；而当时的东西方对抗更是让法国人担心，不知何时会是下一次入侵。
二战的结束并未给世界带来和平，随着丘吉尔铁幕宣言的发表，北约与华约的对抗，50年代的世界充满了战争的阴影。二战后的法国百废待兴，虽然法国是联合国常任理事国，但其国际地位却受到了前所未有的动摇：1956年的“苏伊士运河”事件中法国遭到美国和苏联两个核大国的核恐吓，最后不得不狼狈地撤军，在亚洲被迫退出了法属印度支那，而在阿尔及利亚问题上更是进退两难，在种种原因的刺激下，法国不得不去思考，作为一个三百多年来主导欧洲和世界的大国，法国怎样才能继续保持这种地位，如何才能让别人去“尊敬”她。尤其在法国人看来，一个不负担国际责任的法国将一文不值。正因为如此，1960年戴高乐就明确认定法国的核打击力量必须真实可靠并且完全独立，不能依附于北约，只有这样才能使法国人心目中高于一切的国防和外交政策独立。但法国的政策导致了法国与北约不合，北约不愿意法国搞自己的独立核力量，北约甚至拒绝法国参与决策。经过权衡，法国决定加快核武器的研制工作，法国政府认为核武器是法国防务政策独立自主的一个特殊工具，也是一种低成本(少量的核武器就能达到大量常规武器才能达到的威吓目的，所以核武器的价格是相对便宜的)的战略选择，并且具有深远的影响。这一说法得到了法国公众及各政党的一致赞同。
1958年戴高乐当选为法国总统后更是加快了核武器的研制进度，并且计划逐步建立一套由轰炸机，地地弹道导弹和核潜艇所组成的具有中等规模的“三位一体”式核打击系统。而“幻影”IV轰炸机就是这样应运而生的。当1964年36架“幻影”IV轰炸机进入战备值班时，很多人不得不对法国再次刮目相看。 “幻影”IV轰炸机的研制1956年，为了配合核武器的发展，法国空军对国内的飞机公司提出了核武器运载机的招标，参加竞标的有法国国营南方航空公司的超级“秃鹰”4060和达索飞机公司在其著名的“幻影”II型战斗机基础上放大尺寸而研制的“幻影”IV超音速轰炸机。
秃鹰”4050式双发喷气轰炸机
“超级秃鹰”4060是在国营南方航空公司“秃鹰”4050式双发喷气轰炸机基础上改进而成，最大速度1.3马赫，但由于“超级秃鹰”4060的研制周期超过了法军方的要求而被淘汰出局。
“幻影”IV轰炸机是按“幻影”Ⅲ为基准放大1.5倍而来的，总重量是“幻影”Ⅲ的2.45倍，起飞重量约为33,500千克，采用达索公司擅长的无尾三角翼式气动布局，有大后掠垂尾及符合面积律的流线形机身。其中机翼采用全金属结构，为悬臂式三角形中单翼，翼展11.85米，翼面积78平方米，相对厚度从3.8%逐渐变到3.2%,前缘后掠60度。主梁与机身垂直，后缘处有两根辅助梁，与前缘几乎平行。机翼后缘有两块升降副翼，由电气液压双缸伺服控制系统操纵，自动稳定器向该系统输入操纵信号。翼根前缘的上、下翼面有液压操纵的减速板。未采用增升装置、锥形扭转、扰流片或调整片。为便于进行超音速飞行，机身两侧气道内装有半锥形可调进气锥。
“幻影”IV机头相当尖细，前端是空中加油受油管。机身采用全金属半硬壳式结构，前段为气密式串列驾驶舱，驾驶员在前，领航兼轰炸员在后，座椅为独立式弹射型，机身前端下方是前起落架舱，起落架为液压收放前三点式，前起落架为双轮，可操纵转向，向后收入机身。主起落架采用液-气减震四轮小车式，可向内收入机身。机身中段为油箱，机翼主梁和后梁之间、起落架安装点之前的前缘部分为整体油箱。由于飞机在进行高速飞行时耗油量会大增，所以飞机上的油箱遍部，机身油箱几乎占用领航员舱到发动机之间的整个机身中段。在每个发动机进气道外侧的双层蒙皮之间，进气道和发动机的下面，以及垂尾的前缘部分，都装有油箱。为了实现短距起飞，翼下还可装两组共6个助推器。中段下方可悬挂一颗半埋入式自由落体核弹。机身后段装有两台“阿塔”9K加力式涡轮喷气发动机，单台推力46.1千牛(4,700公斤),加力推力68.6千牛(7,000公斤)。“幻影”IV可以说是凝聚了当时法国航空工业的精华，在此之前法国从来没有生产过如此先进的武器，仅仅只是在战斗机研制和生产上有所成绩，但当法国决定进行新型飞机的研制时，为了立足于国内同时加快研制速度，不得不在现有技术基础上进行改进。法国的航空技术人员发挥了自己所有的潜力，创造了一项世界记录——直接按战斗机放大来设计轰炸机。
在成本上“幻影”IV的机体原材料占总费用的6.5%,加工工时占26%,发动机占到17%,而电子设备则占了50.5%。机上的电子设备包括汤姆逊-CSF公司的DR-AA8A轰炸雷达，脉冲多普勒雷达，弹道计算机，电子对抗系统以及为缓解远程奔袭中飞行员的疲劳而设计的自动驾驶仪。这些设备对当时的法国航空科技水平来说是一次大考验。生产型“幻影”IV轰炸机90%的部件达到国产。试飞法国航空工业在制造“幻影”IV之前还从未生产过如此高技术含量的作战飞机，达索公司为了加快设计进度，动员了全公司70%的设计人员进行分段比例放大设计，然后进行风洞实验。1959年6月17日“幻影”IV进行首次试飞，同年7月试飞速度达到1.9马赫，并在以后的飞行中超过2马赫。
第1架预生产型飞机用于轰炸试验，1961年10月12日首次飞行成功。第2架主要用来研究导航系统，还在机头加装了空中受油系统，与C-135F加油机配合进行空中加油试验。第3架是完全的实用型，装两台“阿塔”9K发动机以及包括机头空中受油管和军械在内的全套设备，该机于1963年1月23日首次试飞。
“幻影”IV轰炸机的最大速度可达2.2马赫，实用升限20,000米，巡航速度为960公里/小时，能以1.7马赫的速度飞行半小时；其航程为3,700公里，作战半径1,250至1,600公里。这与同时期美苏装备的超音速轰炸机相比毫不逊色。
由于飞机性能的出众，因此法国空军于1964~1967年共订购了62架，1964年底开始在法国战略空军部队服役，在法国总统的直接指挥下担任法国核打击力量的先锋。
1964年，法国历史上有两件值得自豪的大事，第一就是戴高乐政府克服国内外种种阻力与中国建交，成为西欧第一个与新中国正式建交的国家；第二就是本国的核打击力量的基本组建完毕。为了嘉奖有关人员，法国政府随后授予总设计师法国荣誉勋章，其他有关人员也被分别授予自由奖章。有了“幻影”IV,法国最初的核威慑才真正起了作用，法国人的核威慑理论才能得以实现。
战略思想
“幻影”IV的装备让法国人感觉到了安全，法国人此刻再也不谈先前喊得很响亮的有关禁止核武器的高调了，而是一心发展本国的核力量，
虽然核计划耗资巨大，但法国人还是乐此不彼，在其核力量发展的最高峰时期，也就是1967年核支出的费用占到国民生产总值的1.2%,国防预算的26.4%,国防采购预算的51.4%!在以后虽然有所下降，但核支出一直都保持在其国防采购预算的30%,虽然花费了巨额的经费，但法国政府却认为这笔开支物有所值，法国人认为核选择就是要让那些惨痛的历史不再重演，保持法国的独立性。虽然当时美国对北约承诺一旦华约对欧洲开战，美国将提供核保护，但法国却认为美国人是不会冒着自身被毁灭的危险来保卫法国的，因为在美国历史上从未为履行对别国的承诺而把自己的国家置于危险之中。
装备62架“幻影”IV轰炸机的三个轰炸机中队成立之后，法国与华约的力量对比发生了重大变化。按照当时欧洲常规力量对比，北约在地面力量上处于明显劣势，当时北约内部的说法是如果华约发起进攻，那么在8天内，苏联坦克将会如潮水一般涌进法国里昂。为防止这种不利的情况的发生，法国政府向世界宣布了自己的核政策，那就是当法国受到威胁或者是进攻时，法国将会首先使用核武器进行反击，而不像其他核大国那样非主动性的使用核武器(美苏的核战略是逐步反击的战略：用常规武器反击常规武器的进攻，用战术核武器反击战术核武器的进攻。只有当本国领土遭到战略核武器的进攻时才会发动战略反击),这种策略成为法国式的主动性核防御战略。法国核威慑是想使用大规模核报复来打击和威胁敌方重要目标(后方大城市),美国人传统上把它称为“惩罚(威胁)威慑”。正如“比例威慑”概念所表示的那样，入侵者所受到的威胁等于或超过法国遭受到的危险。换句话来说，“比例威慑”的目地在于己方对敌方领土造成“超过法国”的损失，从而大大减少敌方的预期收益，让敌方投鼠忌器。自从戴高乐政府首先提出上述理论后，历届法国领 导人都始终贯彻，并全力保持自己的核威慑，确保相对于超级大国而言符合法国国情的的核威慑力量。
法国第一颗原子弹
法国总参谋部为此制定了一套核反击方案，那就是用“幻影”IV轰炸机去轰炸敌方城市，“幻影”IV可挂16颗454千克炸弹或半埋悬挂一枚5万吨TNT当量的核弹。战术指导思想主要还是使用核弹进行攻击，利用机上安装的CSF轰炸雷达和地形跟踪雷达进行低空高速突防。打击的范围包括苏联西部和南部的一些大城市以及工业基地，还有华约国家的城市、部队集结点和军事目标。由于莫斯科具有世界上最严密的空防系统，法国人很明智的未将莫斯科列入攻击范围内，但却选择了防御相对薄弱的列宁格勒(今圣彼得堡)做为第一攻击目标。同时后续备选目标还包括斯大林格勒和基辅。
当时能进入“幻影”IV轰炸机中队的飞行员都是经过千挑万选的，他们都知道驾驶“幻影”IV轰炸机去攻击苏联领土时，面对苏联的国土防空军可能会有什么样的后果，但为了法兰西第五共和国的安全与荣耀，他们没有别的选择。
战术使用
虽然“幻影”IV的装备时间比美苏同类型飞机(如美国B-58“盗贼”(Hustler)式超音速轰炸机及苏联的图-22“眼罩”(Blinder))服役时间稍晚，但它们都属于同时代背景下的产物。美国军方考虑到，如果战争爆发B-58就必须要进行跨洋作战，因此其航程和载弹量都不符合美国的核战略思想，所以在装备几年之后就被撤装了。而“幻影”IV就不必去考虑跨洋作战的需要，因为一旦开战，法国就是前沿。因此在20世纪60-70年代，西方世界只有“幻影”IV一种真正意义的超音速轰炸机能在质量和技术上与图-22抗衡，且各项指标及性能都远在它之上。
第一次幻影 IVA 空中加油发生在 1964 年 5 月
1966 年 7 月，一架幻影 IV 在穆鲁罗阿泻湖上空试验了一枚核弹
（RAeS）严格意义上将，B-58和“幻影”IV都不能算是一种真正的轰炸机，而更像是一种专用的核攻击机。他们都被要求携带核弹进行高速突防，任务单一，这种作战思想可能不适合美国空军的要求，但却非常的适用于法国。如果法国要攻击苏联本土，“幻影”IV起飞后就会先飞到大西洋上空，然后利用C-135F进行空中加油，随后绕道海上直奔目标，这样就可以不经过华约国家上空，大大减少被中途拦截的可能，而第一攻击目标列宁格勒恰恰就在波罗的海沿岸。
“幻影”IV在进入攻击圈后以1.7马赫的速度进行低空突防，在突破后拉高进行核弹攻击；攻击完成后以2.2马赫的最大速度进行脱离，然后原路返回法国。法国就是希望用“幻影”IV的高性能去威慑对方，限于当时的条件，低空高速可算得上是最好的突防手段。
尾声
1979年以后，随着法国第5艘“可畏”级弹道导弹核潜艇的服役，法国人完善了自己海基核打击系统，“可畏”级载有16枚导弹，最初装备的是射程2,500公里的M-1型潜射弹道导弹，不久换装加大射程的M-2型，现在又换装具有百万吨威力核弹头的M-20型。5艘“可畏”级上装备的80个弹头，已经确立了法国未来的核打击力量主要是以更加隐蔽和机动的海基为重心。
目前法国还是继续保持空基核力量，并且决定对“幻影”IV进行升级，一个中队的“幻影”IV被改装为“幻影”IVP(Penetration突击)。改进的重点包括重新设计航空电子设备、计算机系统和增加挂载法国生产ASMP战术核巡航导弹的能力。原来装在机腹的汤姆逊-CSFDR-AA8A雷达被改装为该公司的ARCANA脉冲多普勒雷达，并加装了双余度惯性导航系统，使导航及搜寻能力得到改善。另外一些改进的电子设备包括：在外侧机翼下保形舱内及后机身上部舱内加装汤姆逊-CSF公司的Seval雷达报警接收机及天线；左机翼外侧挂架挂一个汤姆逊-CSF公司的TMV105BAREM自卫干扰吊舱，右机翼外侧挂架挂一个BOZ-103干扰物投放吊舱。机翼内侧挂架各带一个2,500升副油箱。
幻影”IV生产车间
1985年法国战略空军开始接收“幻影”IVP,1987年第18架交付，但就在正式交付的前几天，一架改装好的“幻影”IVP失事坠毁，因此不得不又改装了第19架。“幻影” IVP装备了远程战术巡航核导弹后，打击范围扩大了很多，不用像原来那样要飞到目标上空才能进行核弹的投掷，这对飞行员来说简直就是一种恩赐。
1996年，能挂装ASMP核导弹的“幻影”2000N开始担负着法国空军的战略轰炸值班任务。做为60年代至90年代法国核威力几大象征之一的“幻影”IV正式退出法国核武库。除了保留5架改装成侦察机之外，其他的“幻影”IV已经全部退役。
1996 年，幻影 IV 作为核平台被幻影 2000 N 取代，并最终于 2005 年作为法国空军侦察机退役。（YAM）
随着华约的解散，法国人的危机感逐渐消失，但他们始终认为核武器是防止战争的必要工具。因此在以后的时间里，法国虽然肯定会积极参与消除核武器这一世界性话题，但其政府还是会坚持搞自己的一套核武器系统。1994年5月5日，法国总统密特朗在谈到法国核威慑政策时说：“核威慑用于避免战争，而不是赢得战争”。这一观点是法国战略思想的转折点，
也是法国拒绝所谓的全面“核战争”的基础。在此框架中，预防战略认为核武器不是常规战的延伸，甚至不受常规战的限制，而只是保存有限数量，仅用于在可能的全面战略打击前发出“最后警告”。为了发挥这些首要作用，法国只需要保留符合“合理足够”原则的有限核能力。
幻影 IV 在 2005 年巴黎航空展上展出
线图
动力装置
装两台“阿塔”9K涡喷发动机，最大推力为2×4,700公斤，加力推力2×7,000公斤。
主要设备
CSF雷达，多普勒雷达及计算机、电子对抗设备和自动驾驶仪。武器可带一枚50,000吨级的核弹，或16枚454公斤炸弹，或4枚AS.37“马尔特”空对地导弹，正常载弹量6.4吨。
尺寸数据
翼展11.85米，机长23.50米，机高5.65米。重量数据空重14,500公斤，正常起飞重量31,600公斤，最大起飞重量33,500公斤。
性能数据
最大速度(高度11,000米)M2.2/2,337公里/小时，高空作战速度M1.8,巡航速度(高度12,200米)M0.9/960公里/小时，实用升限20,000米，航程3,700公里，作战半径1,250一1,600公里。
涂装：
1. 法国空军某部队的幻影 IVA。这架飞机于 1975 年 7 月在蒙德马桑被发现，带有早期幻影 IV 的典型天然金属涂装。
2.幻影IV n°02是MIV计划中幸存的原型机。它现在保存在巴黎。可以看到AN-22核炸弹位于飞机腹部半凹陷的位置。
3.这架幻影IVP（编号23）是1996年在蒙德马桑基地的ERS 1/91加斯科涅中队改装用于执行侦察任务的机身之一。在飞机腹部下方可以看到CT-52侦察吊舱。
4. ERS 1/91 中的“幻影”IVP n°53 加斯科涅号在 2003 年的 TARPAN 行动中因在伊拉克上空进行侦察飞行而获得联合国标记。它在外翼挂架上携带了一个 Barax ECM 吊舱。
5. 1996 年 6 月，EB 2/91“布列塔尼”中队的 26 号“幻影”IVP。“布列塔尼”中队一直使用“幻影”IV 担任核轰炸机，直到 1996 年 7 月，中队解散，“幻影”IV 才退役。
6. 来自克雷伊 EB 3/91“Beauvaisis”的 Mirage IVA。
7.幻影 IVP，EB 1/91“加斯科涅”号，1988 年。
8. Mirage IVP，来自 EB 2/91“布列塔尼”，1996 年。
