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2024/11
老子画像
老子是我国著名的思想家，生活在春秋晚期。自道家和道教产生以来，老子学说广泛流传，对后世产生了深远的影响。后人信仰道教，推崇老子，逐渐把作为历史人物的老子，神话成供人信仰的老君。探讨被神化的过程，能够了解道文化的历史，也有助于对中国文化的理解。
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老子
关于老子的身世，司马迁在《史记·老子韩非列传》里有所记述。这是一篇关于先秦道家和法家的代表人物老子、庄子、申子（申不害）和韩非子四人的合传，代表了先秦汉初人们对道家与法家及其关系的重要看法。
《史记》中记载：老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。
这就是历史记载对于老子生平以及《道德经》来源的说法。当然，关于《道德经》是否为老子本人所写，现代学术有所争论。现代学者普遍认为，《道德经》可能是春秋末期至战国时期逐步成书的，并非单人单次完成，其成书过程涉及不同思想流派的汇集与整理。不过，老子作为《道德经》思想的奠基者和核心人物，其历史地位无可否认。
迄今为止最早的《道德经》发掘于湖北荆门郭店一号楚墓，但与现存通行本相比，文本有明显异文，结构也有所不同，之前的推文中也介绍过这一版本。这证明《道德经》在战国中晚期已经成书并有所传播，也揭示了其文本在流传过程中可能经历了调整与编订。
随着老子思想的广泛流传，后世把老子、庄子的思想并称为道家，老子也就成为了道家的创始人。道家这个称号并不是由道家学派的创始者提出的自称，而是后人对以老子、庄子思想为核心的一类学派的总结性称呼。
道家这一称号最早系统化的提法出现在西汉时期。史学家司马迁的父亲司马谈在《论六家要旨》中首次将中国古代学术思想划分为六家：阴阳、儒、墨、名、法、道，并对道家作了简要概括，指出其主旨在于因循自然、无为而治。这一分类确立了道家作为学术流派的概念地位。
尽管道家的称号起源于学术思想，但随着东汉末年道教的兴起，道家思想与宗教信仰逐渐融合。道教将道家思想作为其哲学基础，老子便也成了道教的祖师。《道德经》成为道教经典的重要来源，直接影响了道教的教义和修行方法。
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老君
道教最早的两大组织是张角创立的太平道和张陵创立的五斗米道。太平道基于《太平经》的教义，强调信仰道、行善积德，宣扬大同世界的理想。五斗米道重视个人的修行和净化心灵，并通过符咒和仪式治病救人。这些组织吸引了大量民众，特别是底层百姓和农民，在战乱和社会压迫中为他们提供精神慰藉和实际救助。这是道教从零散的民间信仰到系统宗教组织的关键转变。
随后，道教在哲学思想上对老子与庄子的理论进行了吸收。老子关于道的宇宙论成为道教的根本哲学思想，尤其体现在天道自然和无为而治的理念上。《庄子》中的超脱生死和追求逍遥的精神也被纳入道教的修行目标，进一步发展成追求长生不死的具体实践。
作为宗教，道教还将道家的抽象哲学具体化，通过祭祀、祈祷和炼丹等方式服务于世俗需求。这种转化增强了道教的实践性和普适性，使其逐渐发展为有神学体系的宗教。老子的神格化也就是随着道教的兴起逐渐开始的。
在汉魏晋南北朝时期，道教编撰了大量经典，如《太平经》《灵宝经》等，吸收了道家哲学和方术内容。道教经典将老子描述为宇宙间至高的道的体现，尊奉为太上老君，强调了他作为教化众生、炼丹修道和赐福人间的神灵角色，进一步神化了老子的地位。此外，道教还创造了一系列与道相关的神灵体系。
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太清
但也就在南北朝时期，因政治的分立而导致南北方的道教发展存在差异。在东汉时期，道教只有老子一个精神核心。而在南北朝时期，北方道教信奉老君，南方道教则信奉三清，即元始天尊、灵宝天尊和道德天尊。这其中的道德天尊，后来就逐渐与老子的神格合一。
到隋唐时期，道教逐渐制度化，并在官方支持下成为中国的主流宗教之一。唐代皇帝因李姓而以老子为祖先，对老子的神格化进一步推动。唐高宗尊老子为太上玄元皇帝，极大提升了太上老君的地位，并将《道德经》列为重要经典。在这一时期，太上老君形象不仅深入道教内部，也逐渐成为中国民间信仰的重要部分。
五代时期，老君开始与道德天尊的形象融合，并与元始天尊（玉清）、灵宝天尊（上清）一起成为三清。但此时老君的地位也退居第三位，而以元始天尊为第一。在三清之中，元始天尊和灵宝天尊都是纯粹的神格，只有老君是由人成为神。
三清的格局在宋代固定下来，并稳定至今。宋代编订的《云笈七签》中说：“老君体自然而然，生乎太无之先，起乎无因，经历天地，终始不可称载，穷乎无穷，极乎无极也。与大道而轮化，为天地而立根，布气于十方，抱道德之至纯，浩浩荡荡，不可名也。”
据道经所言，老子在各个时期以不同的身份出现，都是他的化身。如最早是上古仙人广成子，然后是仓颉，周代的老子是伯阳父，春秋的老子是李耳，战国的老子是周太史赡等。因此，《太清宝诰》里有“历劫度人，随方设教，隐圣显凡”等语。
老子从历史人物到太上老君，是一个逐渐神化的过程，与道教的兴起和发展密切相关。这个过程始于东汉末年，确立于南北朝时期，并在唐代官方的支持下达到顶峰。神化的老子不仅是道教的创始者形象，更是道的象征，成为中华文化的重要形象之一。
文｜陈硕
参考｜北京市道教协会（2021），网易-山川（2021）
图｜网络
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